Тут-то из-за спины у меня Алёна и выскользнула! Встала между нами, грудью от папаши закрыла. Ещё и руки, как птица крылья, в стороны расставила!
— Он тут ни при чём, я сама! Сама…
— Прочь, дура! — у купца чуть ли не пена изо рта идёт. — С тобой опосля разбираться станем! Дома!
— Дом мой отныне здесь! — рыкнула Алёна. И ногой для убедительности притопнула. Обозначила, так сказать, свою территорию. — Рядом с любым!
Я поначалу даже восхитился. Молодец, девчонка! Ничего и никого не боится! А когда вторую фразу услышал, так дар речи потерял! Прилюдно такое до сватовства сказать, это… Это… В общем, попал я…
Попал или не попал, а восхитился, девка то точно молодец! Нравится она мне своей решительностью.
— Воды принесите, батюшке умыться нужно! — не попросила, а именно что приказала Алёна. И приказала моим бойцам, не батюшкиным наёмникам.
Ребята на меня сначала посмотрели, дождались подтверждающего кивка головы, и только тогда один из них сорвался с места за требуемым. Вода нашлась сразу. Горячую из котла развели заранее припасённой холодной.
Нужно было видеть лицо Алёниного отца! Понравилось ему, как дочка его моими дружинниками распоряжается. А уж когда огляделся, да количество этих самых дружинников посчитал… Да ещё поднаторевшим купеческим взглядом оценил броню и оружие на каждом, то враз как-то мягче стал, что ли? И краснота с лица самым чудодейственным образом пропала, и голосом поутих, горлом хрипеть перестал. Мистика прямо! Совсем другой человек передо мной оказался.
Утёрся тут же протянутой тряпицей, задвинул дочурку за спину со словами:
— С тобой позже поговорю!
И тут же глянул на меня. Глазами, словно шильцем, уколол:
— Так когда свадебку играть будем?
Глава 17
На отремонтированных плоскодонках ранним туманным утром вышли в море и почти сразу же за мысом нарвались! И ведь как назло тумана на море не было! На реке был, а на море нет! Чудеса…
Наперерез ходко пошли чужие корабли. Ждали именно нас, караулили! Да потому что на тех кораблях сразу же в колокола забили, в дудки засвистели, как только наши лодки увидели. Барабаны застучали, вёсла воду вспенили. Ещё и лодки какие-то вместе с ними в нашу сторону помчались! Точно ждали! Хорошо ещё, что штиль стоит утренний и все на вёслах идут, а то бы быстро нас настигли.
А так мы развернуться успели и обратно в устье зайти. Скорость от испуга набрали приличную, разогнались на реке так, что только туман за кормой вихрился! Прежде чем окончательно пропала видимость, успел ещё чужие мачты над оконечностью мыса увидеть. Вроде бы как чужаки ход не сбавляли, чётко за нами шли.
Семён за то время, что в моей дружине обретался, успел реку от затона до выхода в море изучить, поэтому не растерялся. Твёрдой рукой правило руля держал и точный курс. Так что остановились мы как раз в нашем затоне. Постарался так поставить лодки, чтобы навстречу противнику из затона лишь обе кормы высовывались. С пушек чехлы сдёрнули, зарядили, фитили запалили. К бою приготовились, притихли и сидим, слушаем и ждём. Видимость сейчас на реке шагов тридцать-сорок, противоположного берега уже не видно. Зато все звуки отлично слышны. Сунутся вслед за нами в реку или тумана побоятся? Корабли всё-таки, не наши лодки-плоскодонки…
* * *
Семён подвёл, не сдержал данное мне слово. Понадобилось ему больше четырёх дней, чтобы привести обе наших плоскодонки в порядок. Сначала-то я собирался на одной в поход пойти, да когда посчитали количество предназначенных на продажу трофеев, то пришлось и вторую к выходу готовить. А в процессе подготовки добавились новые требования к конструкции лодок, вот и пришлось время на переделку увеличить.
Вдобавок тут ещё дела навалились, так что и срок выхода пришлось отодвигать и отодвигать. К моему огромному сожалению.
Честно скажу, не могу более в крепости находиться! Не потому, что такой уж непоседа, а потому что гости дорогие достали! Родичи будущие, чтоб им славно и сытно жилось!
Батюшка моей будущей супруги настолько активно взялся за подготовку к свадебке, что я не выдержал, сбежал на наши верфи. Хотя, вру. Сбежал не сразу, только на третий день! Первые два дня всё было хорошо и общий язык мы с ним нашли. А потом из города приехала будущая тёща…
И ладно бы только она одна, так ведь нет! Не положено одной приезжать! Понаехали вместе с ней многочисленные родичи со стороны мужа, а их в городе оказалось столько, что мне, чтобы их разместить, пришлось из собственного же дома съезжать! На время, конечно, но сам факт меня не радовал!
А всё почему? Да потому что нет у нас гостевых домов на такое количество гостей! А эту купеческую братию к простым холопам не подселишь, урон чести и достоинству будет. Вот и пришлось нам всем, Ростиху, Мокше, Тору и Славену перебираться в дружинную казарму, освобождая для гостей собственные жилища.
Провести бы поскорее свадебную церемонию и распрощаться со всеми гостями, так ведь нет! Священника ждём! Должен скоро прибыть. А я себя в очередной раз горьким поедом ем. Ну что мне стоило не амбары с кузнями и лесопилками строить, не дома для людей поднимать, а какую-никакую захудалую церквушку заложить? Был бы у меня свой священник и не пришлось бы столько времени ждать приезжего.
Пусть и поздно, но распорядился начать строительство церкви. Небольшой, большую мне пока не потянуть. Зато приедет священник, а у нас уже строительство идёт! Нужные слухи сразу пойдут по округе мне на пользу.
Только вздохнул, думал хоть теперь спокойно отосплюсь, так ведь и в казарме чуть позже достали! Первое время только хорошо было, гости всё больше одной общей толпой ходили, друг за дружку всё держались. Потом немного осмелели, разделяться начали. Но всё равно стоило только мне рядышком появиться, как притихали все разом, опасались лишнее слово молвить.
Правда, быстро освоились. Тёща будущая с тестюшкой первыми принялись донимать. Мало того, что Алёну в четырёх стенах заперли, на улицу не выпускали, подготовкой к свадьбе отговаривались, так ещё и разговорами замучили!
Алёна ещё успела на меня перед расставанием взгляд странный бросить, да только я тогда смысл этого взгляда не понял. Потом только дошло. Мол, не завидую я твоей нынешней участи. И, если любишь, терпи моих многочисленных родичей! Я и терпел. Люблю потому что, видимо!
Родичи ладно, тех и послать вежливо можно. Да и не лезут они ко мне с глупыми вопросами, опасаются. Был уже прецедент. Почти сразу же попытались взять в оборот, насесть с вопросами. А оно мне нужно? Сначала нахмурился, потом зыркнул на самых любопытных пару раз исподлобья. Когда и это не сработало, рыкнул! В пределах допустимого, само собой. Родичи же. Вот только вслед за моим рыком в зал дружинники вбежали, и у каждого оружие в руке! Гости с лица и взбледнули. Дошло враз, что не стоит терпение моё лишний раз испытывать. А то, ишь, покажи да расскажи, как у меня тут всё устроено, почему отхожее место в доме, а не на заднем дворе, как принято. Откуда вода в дом попадает, и кто её носит? Почему холопов так мало? Где гостям ночевать? Неужели всех в одной горнице уложу?
Надоели быстро, а как их укоротить? Ведь для многих из них… Да что там для многих, для всех я довольно известная личность! С детства знали и меня самого, и моих родителей. В одном городе ведь прежде жили, по одним улочкам ходили. Потому и позволяли себе проявить любопытство. Каково это, всё потерять и обрести вновь? Да ещё так быстро? Какой такой тут секрет?
Поднялся как-то раз на ноги, так гости мои дорогие продолжали сидеть. Вроде и старше они все меня, а всё одно это проявление неуважения и к хозяину, и к званию боярскому. Ну и что, что я моложе их всех на дцать лет? Всё равно урон чести. Вот и пришлось надавить авторитетом. Среди этой публики он на чём держится? На власти, деньгах и силе!
Власть мою они пока не осознали. Деньги? Тоже не увидели. Особого богатства, такого чтобы в глаза лезло, тут нигде не заметно. А то, что вокруг много всего настроено, так думаю, уверены, что у меня за спиной кто-то сильный стоит, как бы не сам князь новгородский. От него и золото-серебро ко мне потоком идёт. А я тут так, за порядком приглядываю, кем-то навроде посадника служу.
