Хорошо, что удержался, не стал дальше ругаться. Ни к чему это. И слушать тоже дальше не стал, глянул строго. Приказал:
— Не было, значит, не было. Ворота за нами не забудьте запереть! Да в оба тут глядите! — скомандовал напоследок, завершая этим приказом непростой для меня разговор.
Казалось бы, что в нём такого? В общем-то, ничего. Если бы Ростих мои собственные мысли не повторил! Но тут ещё думать и думать надо…
А сопение за спиной-то пропало!
Однако, пора! Пока разговаривали, вся сотня успела за ворота выйти.
Сразу порадовало, что новоназначенный сотник первым делом разведку вперёд отправил! Не забыл он и о передовом отряде, чем здорово приподнял себя в моих глазах.
Гости по противоположному берегу идут, а переправиться через реку на своих двоих можно лишь в одном месте — чуть ниже первых порогов. Там мы их и встретим, если разведчики никаких вводных не подкинут.
Пошли не спеша, теперь некуда нам торопиться. И встали прямо напротив того самого брода, но не на самом берегу, а чуть дальше, на обрыве. У берега почему останавливаться не стали? Да потому, что место там нехорошее, сырое! Грязи почти всегда много, даже в самую сухую погоду она там присутствует. Как дожди, так это местечко регулярно подтапливает. Ну и соответственно присутствует постоянный запах сырости, даже не сырости, а уже плесени и гниения. Заденешь случайным образом ком склизкой подгнившей травы на берегу, переворошишь ненароком, так оттуда чёрным гудящим облаком сразу рой мошкары взлетает Кусают, заразы, мяско выгрызают, даже под одежду легко забираются! А больше всего им нравится под шлем забираться. Потом весь лоб погрызенный и шея. Вдобавок к мошкаре от той травы ещё и вонь сильная, резкими запахами просто с ног сбивает.
Вот поэтому-то и встали на обрыве, подальше от берега и мошкары. Ну и чтобы нас издалека видно было. Разведка вернулась, новых сведений не принесла. Идут гости прямо к нам в руки, угадали мы с местом встречи. Да нет, не так! Не угадали, а точно рассчитали! Основываясь на знании реки и берега!
Так что можно на месте оставаться. Костры развели, котлы подвесили, походную кашу готовить принялись. Алёна вроде бы как и рядом держится, но чуть поодаль. Обиделась на меня, дуется за мои предположения. Ну да мне только хорошо.
Как раз за ложки взялись, когда гости незваные на противоположном берегу объявились.
Вышли прямо к месту, словно ведёт их кто-то. Понятно кто, проводник у них имеется из местных бичевников. Вон, своими глазами наблюдаю, как плату за проводку получил и в обратный путь отправился. А эти, как нас увидели, так чуть ли не оборону на бережку строить начали. Веток каких-то понатащили, ворохом у самой воды навалили. Зачем? Хорошо хоть через брод не кинулись. При виде нашего отряда сразу остыли. Отлично средство горячие головы остудить…
Кстати, а платил проводнику за проводку как раз кто? На Алёну покосился, узнает или нет отца родного? А она, лиса хитрая, как гостей незваных увидела, так на открытое место и не высовывалась. Всё за мою спину спрятаться норовила! Выходит, узнала?
Но как не пряталась, а с того берега девушку заметили, и тоже узнали! Расстояние-то через реку невеликое, на два перестрела где-то. Или на полтора, мы пока не проверяли. Если бы не шум воды на порогах, то и слышно бы было, что там купец в нашу сторону кричит. А так рот разевает, словно рыба снулая, а всё впустую.
Покричал, покричал, понял, что мы ничего не слышим и успокоился. И даже рукой не помахал. В смысле, что суетиться прекратил. Купец же, негоже ему достоинство терять да руками размахивать.
Стоит отдать гостям должное, не полезли они сразу через брод. За ветками своими, ворохом наваленными, укрылись от наших глаз. Видимо, посмотрели они, как мы кашу по чашкам разложили и у них на глазах ужинать принялись, поругались какое-то время и тоже начали свои костры запаливать. Сушняка по берегу навалом, труда много для этого не требуется.
Да вот только Алёнушкин батя не утерпел, полез через реку. Зря он это затеял! Это на первый взгляд течение невеликое, а на самом деле…
Гладь водная, словно масло масляное. Тугая поверхность гладкая и почти неподвижная. Камни на дне вот они, протяни руку и коснёшься любого. Мелко. Водоросли замерли и не шевелятся. Почему бы и не перейти такую мелкую речушку?…
Манит перекат своей мнимой гладью и неподвижностью, а ступишь в воду и сразу ощутишь всю мощь тугого потока. Ударит по ногам, надавит, снесёт, собьёт и потащит вниз по течению, по тем самым гладким камням и водорослям. И окажутся те камни злыми, да с острыми гранями, ударяться о которые никому нежелательно…
Хорошо, не в одиночку через реку кинулся, а взял с собой нескольких воинов. Из ближников, так полагаю. В одного бы точно не дошёл, сбило бы его с ног и пришлось бы нам потом его внизу вылавливать.
Но и в общей группе под напором воды на ногах не удержался, упал! Ближники успели отреагировать, подхватили за руки, вытянули и на ноги поставили. После такого все верёвкой обвязались, жердями крепкими в дно упёрлись. Сообразили, наконец-то.
А мы сидим на обрыве, кашку трескаем и наблюдаем за переправой. Кино-о! Жаль, что немое только. За рёвом воды на порогах ни одного связного звука до нас не доносится.
Если бы Алёна не суетилась и не волновалась, было бы вообще интересно. А так всё просьбами хоть как-то отцу помочь надоедает! Сама не ест и мне не даёт! Ну как я ему помогу? Сам, что ли, в воду полезу? Чтобы ещё и меня потом внизу вылавливали? Нет, я лучше на бережку посижу, у костра. А там внизу сыро, и мошкара опять же…
Дождались, закончилось кино бесплатное благополучным исходом. Перебрался батюшка девицы сумасбродной через реку. И даже не стал воду из сапог выливать, прямо так на обрыв полез. Вот только не воин он, купец! Опыта маловато, не знал, что на склоне из сапог вода выплёскиваться начнёт и грунт скользким станет. Или просто на всё это наплевал, очень уж ему до дщери своей добраться хотелось. Понимаю, что уж там…
Короче, добрался батюшка до трети подъёма на обрыв, да и поскользнулся! Песок там с глиной. Пусть той глины и немного, но если её намочить, то…
В общем, раскорячился на склоне, да и съехал к подножию на четвереньках, как по маслу! И снова полез. Ну куда по скользкому-то! В сторонку бы отошёл! Так ведь нет, видит наверху доченьку и прёт прямо к ней, невзирая ни на что! Ну и, само собой, в очередной раз вниз улетел. На этот раз кувырком! Ещё и поднимающихся вслед за ним ближников смахнул с ног! Так все вместе в одну кучу внизу и собрались…
Не поломались бы, подумал… Да тут мои бойцы шутковать вздумали, взялись насмехаться над упавшими. Пришлось глянуть строго. Замолчали сразу. Ну, почти сразу, пока до всех дошло. Ещё и Мокша сообразил, кулаком воям погрозил.Потом ещё разок вниз глянул, на тех бедолаг, на Алёну взгляд перевёл, следом на меня…
Развернулся да и приказал стоящему рядом с ним бойцу верёвку вниз сбросить! Додумался! Ну и подтянули бедолаг одного за другим к себе на обрыв. Хотя, лучше бы этого не делали…
Очень уж зол был Алёнин батюшка! Всё тут в одну кучу смешалось! И стыд за убежавшую из-под родительского крова дочурку — такой урон чести девичьей и позор роду купеческому! Досада на свою собственную неловкость и неподобающий случаю внешний вид — весь же с ног до головы в вязкой глине перемазался! Ну и понятная злость на кажущегося виновника всех купеческих бед, на меня, конечно же!
И первым делом почему-то не к доченьке своей ненаглядной, а ко мне кинулся! Хорошо ещё, что свои же у него на руках повисли, не дали разойтись купчине, железо острое обнажить. И мои вои заслоном перед ним встали, руки на рукояти мечей положили.
— Ты-ы! — хрипит надсаженным горлом! Руки вытянул, пальцы скрючил, словно примеривается, как лучше в горло вцепиться. И ещё раз прохрипел, будто припечатал. — Ты-ы!! Кровиночку мою украл! Во-ор!
Рвётся ко мне, чуть ли не из ворота кольчуги выпрыгивает, а его же ближники вперёд и не пускают! Удержать стараются, да в нашу сторону косятся, опасаются, что осерчать можем. Даже жалко беднягу стало. Вид у него такой, что… Лицо красное, даже до синевы багровое, на шее вены узловатыми канатами набухли, как бы до удара дело не дошло. Потом же я виновным и окажусь.
