поддерживала, лишь иногда лениво высовывала свою белую голову, и все чаще спала, утомленная длительным полетом.
А я… А я не хотела спать.
В доме, где я провела детство, тоже жили и работали обычные люди. Но моя мачеха, да, теперь я могла называть ее именно так, брезгливо морщила свой идеальный нос от любого контакта с ними и старалась ограничиваться лишь коротким, исключительно в приказном тоне, разговором.
А они всегда меня интересовали. Их быт, их история. Они были рядом, но их жизнь кардинально отличалась от нашей. А войти в нее, влиться без спроса и повода мешал страх.
А вдруг и они меня отвергнут?
Но, несмотря на это, я часто ловила себя на мысли, что немного завидую им. Их легкости, свободе от правил и статусов.
В полдень, когда солнце вошло в зенит и беспощадно жарило землю, все разом разошлись по своим делам. А мне ничего не оставалось, как отойти от окна и придумать себе хоть какое-то занятие, чтобы скоротать время до вечера.
От обеда отказалась. Лишь немного перекусила фруктами, что в этих краях росли в изобилии и мне приносили их в комнату в огромных количествах.
Ник больше не появлялся, поэтому, закрыв балконную дверь на щеколду, принялась выбирать наряд.
Да так увлеклась, что не заметила, как солнце село за горизонт, унося с собой зной, и на место летнего дня пришел прохладный вечер.
Никогда не думала, что выбор платья может оказаться настолько увлекательным занятием. Хотя где мне о таком знать? Ведь до этого времени платьев у меня было совсем немного.
Остановилась я на белом струящемся шелке, что при каждом движении переливался жемчужным блеском. Легкое, воздушное, с открытыми плечами… В нем я себя чувствовала красивой.
Крутясь около зеркала, не сразу заметила, как скрипнула дверь.
— Госпожа, вы готовы? Я попросила Венну вас провести.
Я оторвала взгляд от своего отражения, счастливо вздохнула и, заправляя длинную прядь за ухо, волосы по настоянию все той же Греты я оставила распущенными, собралась идти.
Грета впервые открыто улыбалась. Ее теплый взгляд прошелся по моему наряду, она удовлетворительно покачала головой, подавая мне легкий, без подклада, цвета слоновой кости плащ.
— Там к ночи поднимается ветер. Это чтобы вы не простыли. Обратно вас также сопроводит служанка, главное, скажите ей, когда устанете.
Пока спускалась вниз, ощущала легкое покалывание на коже. В груди что-то щемило. Я не знала, почему так волнуюсь, идя на обыкновенный праздник.
Отказаться от этой затеи? Я даже не рассматривала такой вариант. Настолько устала быть одной, в вечном напряжении, вынужденная скрывать тайну о Бетрине.
Отпустила себя.
Пускай хоть один день, но он будет такой, как я этого хочу.
С такими мыслями я вышла за пределы дома.
Венна, светловолосая девушка, в красивом светлом платье чуть ниже колен, бодро шагала рядом.
Она со мной не разговаривала, лишь смотрела, улыбаясь так открыто, что и я улыбалась в ответ.
Мы вышли на песчаный пляж. Под ногами заскрипел теплый песок. Воздух, пропитанный солью и свежестью, забивался в легкие, щекоча нос.
Как же прекрасно море.
От восторга перехватывало дыхание. Оно сегодня казалось таким спокойным и умиротворенным.
Ветер ласкал мои открытые плечи, запутывая длинные волосы. Я дышала полной грудью, наслаждаясь этим волшебным моментом.
Вдалеке горели костры. Запах дыма разносился по всей суше.
Мы, не сговариваясь с Венной, как мотыльки, со всех ног побежали навстречу свету, спеша как можно скорее оказаться на празднике.
Народу было очень много.
Мужчины и женщины, все нарядно одетые. Немного запыхавшись, я остановилась, переживая, как они воспримут мое присутствие. Но никто не сторонился меня, наоборот, ко мне подбежала какая-то незнакомая девушка и надела на голову пахнущий травами венок.
Все женщины были с венками на головах, с распущенными волосами и, о Матерь драконов, с босыми ногами.
Я тоже решила снять свою обувь, с наслаждением погружая ступни в колючий песок.
Немного постояв, привыкая к шуму голосов, пошла к костру, где в большом хороводе кружились женщины и девушки. А мужчины и юноши, стоящие в сторонке, без стеснения и с явным удовольствием разглядывали гибкие, волнующие тела. Меня сразу подхватили чьи-то руки. И я, хватая ртом воздух от восторга, оказалась в вихре девичьего круговорота. Играла ритмичная музыка. Я, подстраиваясь под незамысловатый танец, отыскала глазами музыкантов.
Они расположились неподалеку, прямо на камнях, извлекая звуки из своих необычных инструментов. Таких я не видела даже в императорском дворце. Но играли они талантливо и незамысловато. Мелодия, подхватываемая ветром, лилась по всему берегу, замирая на гребнях волн. Особую красоту придавал шум прибоя, он как ведущий инструмент задавал свой темп, подначивая и нас двигаться быстрее.
Одна мелодия сменяла другую. А я все танцевала, крепко держа за руки случайных подруг. Эта женская необузданная энергия, когда мы не стесняясь виляли бедрами, оголяли колени, поглощала каждую из нас. И это ощущалось настолько естественным и правильным, что даже думать не хотелось, как при этом чувствуют себя мужчины, смотревшие на нас издалека.
Надолго их не хватило. Они нагло, шутя и подбадривая друг друга, расцепляли наш круг, выхватывая одну за другой в свои объятья.
Меня тоже закружили чьи-то руки.
А я и не сопротивлялась. Наслаждалась каждым движением, каждым взглядом, находясь в каком-то дурмане. Мое тело пело в такт музыке. И было так хорошо, что, когда вокруг все замерли и над пляжем повисла напряженная тишина, я не сразу поняла, что произошло.
Но когда повернулась вслед за остальными, то чуть не провалилась под толстый влажный песок…
Возвышаясь над всеми, грозно щуря глаза, стоял Веррион и не отрываясь смотрел прямо на меня.
Глава 44
Рядом в один момент стало пусто. Все расступились, открывая меня его взору.
Как он смотрел!
Я не знала, чего он хотел больше — прибить на месте или сожрать, обгладывая после мои бедные косточки. Его глаза горели лихорадочным огнем. Я поежилась под его взглядом, чувствуя, как у самой дрожат руки и колени.
В этой темноте он выглядел зловеще и… о матерь, просто великолепно. Черные волосы, немного волнистые и очень густые, достающие ему едва ли не до лопаток, беспощадно развевал ночной ветер, сорвав с них кожаную тесемку. Я проследила за ее полетом и вернула взгляд обратно, любуясь его небрежной прической. Опустила глаза ниже, нервно сглатывая густую слюну. Широкие плечи с внушительными мышцами до предела натягивали идеально белую рубашку. Сделай он сейчас лишнее движение, она бы точно затрещала по швам. Подушечки
