— Ты забываешься, милочка, — вскинула голову королева. — Дурак он или нет, он не посмеет высказывать нам претензии.
Исчерпавшая аргументы Яна беспомощно посмотрела на Кортеса. Мечеслав довольно улыбнулся:
— Займемся делом?
Ледяные глаза королевы вновь нашли Артема и с беспощадной жестокостью ворвались в его душу. Артем похолодел, он был уверен, что слова Всеславы не пустая угроза и она не будет церемониться с его головой. Впервые в жизни Артему стало по-настоящему страшно. Руки мелко, неприятно задрожали, по спине заструился холодный пот, и он уже приготовился рассказать все, что знает, когда наемники начали действовать. Сколько им платили навы, Артем не знал, но гонорар Кортес и Яна отрабатывали на совесть.
Кортес взлетел с дивана и, преодолев одним броском расстояние до барона, резко подсек его. Мечеслав мешком рухнул на пол. Яна, которая только что неподвижно стояла у зеркала, резко развернулась и, обхватив руками королеву, вытолкнула ее в коридор, повалившись на опешивших охранников.
— Бежим!
Кортес буквально вынес Артема из комнаты. Охранника, который успел подняться с пола, наемник мгновенно исполосовал ножом и оттолкнул ногой. Путь был свободен. Внезапность, с которой действовали наемники, оглушила людов. Хриплые крики Мечеслава и хлесткие звуки ударов, которыми Яна прикрывала отступление, остались позади. Следуя за Кортесом, Артем свернул за угол и влетел в первую же попавшуюся комнату.
— Дверь, — прошипел наемник.
Артем рывком захлопнул двери, опустил тяжелый засов и, услышав за спиной звон разбитого стекла, инстинктивно пригнулся. Обернувшись, он увидел, что Кортес высадил окно.
— Прыгаем! — наемник вскочил на подоконник.
Черт, этаж-то оказался далеко не первым! Проклиная бесшабашного Кортеса, Артем слетел в темноту с незатейливостью фанерного листа. К счастью, он успел сгруппироваться и, приземлившись, погасил скорость кувырком вперед. Кортес, судя по грохоту, приземлился на крышу какого-то автомобиля.
— Ко мне!
Артем забрался на крышу «Сааба». Машина стояла прямо под деревом, которое в свою очередь примыкало к ограде. Все оказалось проще, чем в учебнике латыни. Видимо, люды и представить себе не могли, что кто-то сумеет вырваться из Зеленого Дома.
Через несколько мгновений беглецы оказались с наружной стороны ограды. Штаб-квартира людов располагалась на обширной поляне посреди чернеющего на фоне ночного неба леса.
«Мы что, в области?»
— Скорее! — Кортес махнул рукой в сторону деревьев.
— Подожди, — попросил Артем, переводя дух. — В темноте нас не догнать.
— В какой темноте?
Наемник схватил его за плечо. Людов Артем недооценил. Подняв тревогу, они не ограничились банальными сиренами и криками полусонной охраны: засверкали прожектора, взлетели осветительные ракеты, залаяли собаки. К счастью, беглецы добрались до опушки раньше, чем на поляне стало светло, как днем.
— Где мы, Кортес?
— Лосиный остров.
«Слава богу, Москва».
Еще пара минут бега сквозь деревья, и впереди появилась узкая асфальтированная аллея. Цивилизация!
Настороженно озирающийся Кортес подбежал к небольшому холмику.
— Повезло! Уйдем через канализацию!
— Зачем? В лесу мы сможем укрыться.
— Здесь полно морян, — наемник отодвинул крышку люка, — под землю они не полезут, а останемся в лесу — убьют.
— Кто такие моряны?
— Потом.
Кортес не стал задвигать обратно крышку люка, но этого и не требовалось — моряны панически боялись подземелий.
Не прошло и минуты, как беглецы исчезли в канализации, а на холме возникла гибкая женская тень. Пропорциональная фигура, высокая грудь, тонкая талия, она привлекала внимание, и только длинные когти на трехпалых руках и шипастый хвост портили общую картину.
Моряна покрутила головой, напряженно принюхиваясь к запахам ночного леса, и, поняв, что добыча ускользнула, злобно зашипела.
* * *
Клуб «Ящеррица»
Москва, Измайловский парк, 28 июля, среда, 00:51
— Я не знаю, как это получилось, — честно признался де Гир, стараясь не смотреть на стоящего перед ним Сантьягу. — Мы наблюдали снаружи, Артем появился в 20:40. Амулета у него не было, и я приказал пропустить его внутрь, как мы договаривались. С тех пор ни он, ни Кортес из клуба не выходили.
— В «Ящеррице» их нет, — буркнул комиссар, сдувая несуществующую пушинку с белоснежного пиджака, — мобильный Кортеса не отвечает.
— Они не выходили, — упрямо повторил де Гир, разглядывая дорогой, ручной работы, галстук Сантьяги.
Капитану было стыдно и неудобно. Задача, которую поставил комиссар Темного Двора, была настолько проста, что мастер войны сначала даже возмутился: Сантьяга попросил подстраховать сидящего в «Ящеррице» Кортеса. Де Гир согласился. Теперь челы пропали, и нависающий над капитаном длинный нав заставлял его чувствовать себя провинившимся школяром. К счастью, Франц догадался отойти к машине комиссара, и подчиненные не слышали этот унизительный диалог.
— Вам не могли отвести глаза?
Главный боевой маг Ордена побагровел. Это было уж слишком.
— У нас есть различители, — он вытащил из кармана дымчатый монокль и продемонстрировал его наву. — Или ты принимаешь нас за детей?
— Я принимаю вас за гвардейцев великого магистра и просчитываю все возможные варианты. — Сантьяга облокотился на свой темно-синий «Ягуар», привлекающий внимание даже среди выстроившихся на парковке дорогих автомобилей, и задумчиво пригладил волосы. — Видимо, в клубе есть подземный ход.
— Видимо, — ворчливо согласился капитан, продолжая вертеть в руках различитель. — Я всегда говорил, что челы ненадежны.
— Кортес опытный наемник, — не согласился нав. — Судя по всему, его крепко прижали.
— Красных Шапок в клубе не было, — сообщил де Гир.
— Красные Шапки для него не проблема, — рассеянно махнул рукой комиссар. — Я думаю, что в игру вступил Зеленый Дом.
Франц удивленно покрутил головой:
— А зачем? Они не смогут даже разблокировать Амулет.
— Возможно, они занимаются тем же, чем и мы — ловят Вестника — и перехватили нашу приманку, — объяснил Сантьяга. — Оставайтесь здесь, капитан, а я выясню, что произошло внутри.
Птиций не был трусом.
Семья концов относилась к Великому Дому Людь, и за его широкой спиной управляющий «Ящеррицы» чувствовал себя очень уютно. Он никого не боялся, со всеми дружил, но тем не менее всегда держал при себе пару телохранителей-людов — здоровенных белобрысых парней с сонными мутно-зелеными глазами.
«Положение обязывает их кормить, — любил пошутить Птиций. — У меня тут все-таки клуб, а не детский сад, всякое может приключиться...»
Приключалось действительно всякое. Пьяные дружинники баронов Зеленого Дома, драчливые забияки-рыцари, горячие наемники-челы. В раскованной атмосфере «Ящеррицы» они легко находили повод выплеснуть бьющие через край эмоции. И тогда на сцене появлялись молчаливые плечистые ребята с обтекаемыми головами, которые сурово разъясняли разошедшимся гостям правила поведения в приличных заведениях. Аргументы они использовали примитивные, но действенные, и Птицию постепенно стало казаться, что его вышибалы могут решить любую проблему.
Роскошная дверь в личный кабинет управляющего слетела с петель и с грохотом врезалась в изящный, инкрустированный слоновой костью столик. Телохранители привычно быстро вскочили на ноги, но, увидев в образовавшемся проеме комиссара Темного Двора, остановились и растерянно посмотрели на хозяина. Поняв, что помощи не будет, Птиций выбросился из кресла и резво нырнул под письменный стол.
— Дружище, — прорычал нав, — рад, что вы по-прежнему энергичны.
Не обращая внимания на застывших телохранителей, Сантьяга перегнулся через столешницу и с неожиданной для своего худощавого телосложения силой вытащил Птиция на свет.
— Здравствуйте, господин комиссар, какая честь для нас, для нашего клуба, для всей нашей семьи... Желаете отдельный кабинет?
Испуганно бормоча эту чушь, Птиций, которого Сантьяга держал за шиворот, раскачивался в нескольких сантиметрах от пола и лихорадочно соображал, в чем же он провинился перед грозным навом. От ужаса его розовые щечки опали, глазки закатились, а масляные губы то и дело раздвигались в боязливой улыбочке. Помимо одежды, в кулаке Сантьяги оказался зажат приличный кусок концовской кожи, но сообщить об этом управляющий боялся.
— Я вижу, вы рады нашей встрече, — улыбнулся нав.
— Безумно, — признался Птиций, отчаянно пытаясь уменьшить амплитуду раскачивания. — Чем заслужил?
— Я выбрал ваш клуб для встречи с Кортесом, — негромко начал комиссар, установив маленькие глазки собеседника напротив своего лица. — Я думал, что здесь тихо и спокойно, можно посидеть, поговорить, обсудить дела. Кортес приехал и...
