Оглушенные жрицы с ужасом смотрели на королеву.
— Власть, — задумчиво произнес Сантьяга. — Что только не сделаешь ради нее.
— Узнав, что чуды потеряли Карфагенский Амулет, я приказала Мечеславу перехватить его, чтобы попробовать договориться с Любомиром.
— Ты предала Великий Дом Людь! — пылающий взгляд Ярославы буквально жег королеву. — Ты более не хозяйка Зеленого Дома.
— Не тебе решать, — гордо вскинула голову Всеслава.
— Конечно, не мне, — усмехнулась Ярослава, — но я уверена в решении Большого Королевского Совета.
— Насколько я понимаю, — плавно вклинился в разговор Сантьяга, — Совет соберется в самое ближайшее время.
— Сегодня же, — кивнула Ярослава. — Мы обязаны немедленно известить баронов о происходящем.
— И какие действия будут рекомендовать жрицы? Прошу простить мою назойливость, но у меня на руках небольшой кризис.
— Это же очевидно, нав, — высокомерно ответила Ярослава. — Вестник должен возглавить Великий Дом Людь.
— А как же Карфагенский Амулет?
— Он решит, как поступить с Орденом, — глядя в глаза наву, ответила жрица.
— И с Темным Двором, — закончил ее мысль комиссар.
— Зеленый Дом поддержит любое решение Вестника. Он наш повелитель.
Повисла пауза. Мечеслав, почувствовавший в словах Сантьяги неприкрытую угрозу, тихонько, только уголками рта, улыбнулся. Он понял, что комиссар давал Ярославе последнюю возможность спастись, но ослепленная близостью победы жрица не увидела этого.
— Мы тебя более не задерживаем, нав, — холодно произнесла Ярослава, — тебя проводят.
— Быть королевой — это великая ответственность, — разочарованный Сантьяга повернулся к остальным жрицам. — От принимаемых решений зависят жизни и судьбы подданных, жизни и судьбы многих жителей Тайного Города. Каждый шаг, каждый жест и каждое слово королевы на виду, и любой неосторожный ход может привести к большой войне.
Комиссар помолчал, давая возможность обдумать свои слова.
— Я не буду судить королеву Всеславу. Я не буду задаваться вопросом, почему она приказала убить Вестника. Я знаю только одно: если бы тогда, много лет назад ей удалось задуманное, кризиса бы не было. Ничто бы не угрожало Тайному Городу, ничто бы не заставило объединиться Орден и Темный Двор! Сейчас наши Дома готовятся к большой войне. Великий магистр мобилизует рыцарей и рекрутирует наемников. Боевые маги Ордена готовы пойти на все, чтобы вернуть Источник. Советники Темного Двора требуют от меня решительных действий. Вы хотите войны?! Мы готовы! Чудь готова! А вот выстоит ли Зеленый Дом против нас? Выстоит ли Вестник против князя Темного Двора?! Выстоит ли Вестник, если Амулет вернется к чудам?! МОЛЧАТЬ, ЯРОСЛАВА!!!
Все буквально присели, когда нав заорал на открывшую рот жрицу. Громовой голос комиссара бомбой взорвался в полупустом тронном зале.
— Что принесет вам война? Лично вам, жрицы? Любомир не простит своего изгнания. Он не будет разбираться, кто знал, а кто не знал о его злоключениях. Формирование его личности завершено — он одиночка. Ему не нужны друзья, у него есть слуги, а вы закончите свои дни на плахе. Все. Он не нуждается в жрицах. — В полной тишине Сантьяга медленно обвел взглядом присутствующих. — Вы всё еще хотите сместить Всеславу? Она одна поняла, чем грозит противостояние Великих Домов. Она одна поняла, что Вестник опоздал с рождением! Его время прошло! Мировое господство не захватить с помощью оружия! Великие Дома будут стоять до конца, и эта война станет последней!! Если мы уйдем, то только вместе!! Несколько лет назад Всеслава приняла тяжелое, но единственно верное решение. Она спасала не только себя, а всех вас!
Женщины опустили головы.
— Ты хитер, Сантьяга, — злобно прошипела Ярослава. — Но если этих, — она презрительно мотнула головой в сторону притихших жриц, — тебе удалось запугать, то посмотрим, что скажут бароны.
— Вы слишком глупы, Ярослава, — устало ответил Сантьяга. — У меня нет времени расспрашивать баронов.
И прежде, чем все поняли, что сейчас произойдет, он резко выбросил вперед длинную руку. Черный навский стилет вонзился в левый глаз жрицы. Ярослава покачнулась, по залу пронесся ее тихий, полный боли предсмертный стон, и женщина рухнула на пол. Черные навские клинки высасывали энергию мага до последней капли. Королева схватила Мечеслава за руку.
— Я исчерпал аргументы для ее убеждения, — примирительным тоном объяснил комиссар, вытирая клинок об одежду мертвой Ярославы. — Надеюсь, ваше величество простит мне некоторую резкость?
— Надо отметить, что наш гость использует довольно радикальные приемы ведения переговоров, — холодно произнесла Всеслава, оглядывая жриц, — но претензий к нему мы не имеем. И мои подданные — тоже.
— Королева, — женщины покорно склонили головы, подтверждая власть хозяйки Зеленого Дома.
— Прекрасно, — Всеслава откинулась на спинку трона. — Барон Мечеслав, вы будете сопровождать комиссара Сантьягу и обеспечивать его взаимодействие с Зеленым Домом. Людь поддержит остальные Великие Дома в стремлении защитить Тайный Город от потрясений. Это благое дело.
— Ваше величество, — нав склонился в поклоне. — Могу ли я задать вам несколько вопросов о Любомире?
Глава 14
Лабиринт
Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 01:31
Под ногой вновь раздался возмущенный писк, и мягкий комочек растаял в темноте коридора. Крыса. Отдергивать ноги Артем уже перестал, но все еще вздрагивал, когда наталкивался на них — привыкнуть к этим тварям он не мог.
— Долго нам еще здесь блуждать?
— Как только придем, я скажу тебе первому, — не оборачиваясь, съязвил Кортес.
Мерзкий у него все-таки характер.
Как наемник ориентировался в этом вонючем лабиринте, оставалось для Артема загадкой. Темные, мрачно освещаемые редкими лампочками коридоры, грязь, отвратительные запахи, крысы. Будь Артем один, он бы и десяти минут здесь не остался, выбрался бы на поверхность, и плевать на то, что его ищут. Но Кортес продолжал невозмутимо шагать по этой клоаке, периодически подгоняя Артема язвительными фразами.
Люды и моряны, как, впрочем, и предсказывал наемник, под землю не полезли. Тем не менее минут двадцать он заставлял Артема бежать по слабо освещенным коридорам, спотыкаясь, ругаясь и пиная орущих крыс. Затем перешли на быстрый шаг. Даже очень быстрый, на взгляд Артема, но в ответ на предложение не увлекаться, Кортес только хмыкнул и продолжал идти, как шел. Артем еле успевал за ним, чувствуя, что каждый шаг может стать последним. Наконец, выбрав сухое освещенное место, Кортес остановился и проворчал:
— Привал.
Артем тут же присел на корточки, стараясь успокоить возмущенный организм. Спертый воздух канализации в легкие-то вливался, но обратно выходил с большим трудом, в висках стучало, сердце переместилось в голову и яростно требовало кислорода, перед глазами плыли разноцветные круги.
— Хорошо пробежались, — прохрипел Артем, пытаясь разыскать во рту слюну.
— Рад, что тебе понравилось, — ответил Кортес, отрывая от рубашки верхнюю пуговицу и сжимая ее в кулаке.
К превращениям Артем уже привык. Кулак наемника окутался маленьким облачком. Через мгновенье оно сконденсировалось, и на ладони Кортеса оказалась малюсенькая, полкубика, не более, доза.
— Что это?
— Стимулятор. — Кортес ловко загнал дозу в вену и закрыл глаза. — Меня не совсем вылечили.
Он расслабился, позволяя наркотику проникнуть во все уголки измученного тела, и медленно сполз по стене на землю.
— Передохнем минут пять и пойдем дальше. Надо торопиться, клянусь Спящим.
Его упрямство не знало границ.
— Кем клянешься? — не понял Артем.
— Спящий — это местный бог, — вяло объяснил Кортес. — Прародитель всех живых. Говорят, он спит где-то между мирами, а когда проснется, устроит последний суд.
— Они ему поклоняются?
— Зачем? Он же спит.
Прагматичности обитателей Тайного Города можно было только позавидовать.
— Кортес, а кто такие моряны?
— Маленькая семья в составе Зеленого Дома, бывшие люды с неустойчивыми генетическими цепями — короче, оборотни. С одной стороны, прекрасная женщина, с другой — когтистое, шипастое, полусумасшедшее чудовище. Моряны стерегут Лосиный Остров от чужаков.
— М-да, в Москве много разных жителей.
— Привыкай. Кстати, Артем, куда ты дел Амулет?
— Он в камере хранения, на Киевском вокзале.
— Как просто, — слабо улыбнулся Кортес. — Любомир ни за что не догадается.
Наемник снова прикрыл глаза.
— Как ты думаешь, Яна выбралась?
— Не знаю.
Его безразличие вывело Артема из себя:
— Вы же деловые партнеры.
Кортес открыл глаза:
— И что?
— Как... — Артем не находил слов, — как «и что»? Мы ведь бросили ее!
— В чем же это выразилось? — полюбопытствовал наемник.
