— Я выбрал ваш клуб для встречи с Кортесом, — негромко начал комиссар, установив маленькие глазки собеседника напротив своего лица. — Я думал, что здесь тихо и спокойно, можно посидеть, поговорить, обсудить дела. Кортес приехал и...
— И? — похолодел толстяк.
— Его похитили! Как вы понимаете, Птиций, я очень разочарован. Вместо тихого, уютного клуба здесь оказался настоящий бандитский притон. Малина! И вы — его содержатель. Вы — урка, Птиций.
— Я не урка, — пискнул конец.
— Что?
— Я не урка, я управляющий...
Телохранители бочком потянулись к выходу, быть свидетелями смерти Птиция они не стремились.
— Урка, Птиций, самый настоящий урка, — убежденно повторил Сантьяга. — Может быть, стоит избавить город от вашей «малины»?
Птиций ни секунды не сомневался, что высший боевой маг Темного Двора в состоянии разгромить его клуб. И еще пару-тройку кварталов в придачу. Он жалобно заскулил и заискивающе заглянул в непроницаемо черные глаза комиссара.
— Я не виноват.
— Кто похитил Кортеса?
— Люды, барон Мечеслав.
— Зачем?
— Не знаю. Он приказал сообщить, если появится Кортес, и я сообщил. Пока барон добирался сюда, пришел еще один чел — Артем, кажется. Потом появился Мечеслав со своими дружинниками и увез их всех.
Нав скрипнул зубами.
— Клянусь, своими детьми, Сантьяга, — продолжал канючить Птиций, — я не знал, что эти челы работают на тебя!
Маленькие глазки управляющего ясно показывали, что их хозяин скорее бы удавился, чем перешел дорогу навам. Темный Двор мог достать своего врага даже за широкой спиной Люди.
Комиссар поставил Птиция на стол и заботливо поправил ему галстук.
— Куда их увезли?
— В Зеленый Дом.
— Откуда вам это известно?
— Я слышал, как один из людов сказал другому, что их везут к королеве Всеславе.
— Благодарю вас, Птиций, — Сантьяга повернулся к разнесенному дверному проему, но задержался и через плечо поинтересовался: — Надеюсь, вы понимаете, что мой визит необходимо сохранить в тайне?
Управляющий прижал пухлую ручку к маленькому пространству между животом и шеей и продемонстрировал, что понимает.
* * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 01:14
— Мерзавка, — прошипела Всеслава, пытаясь привести в порядок прическу.
— Как будет угодно вашему величеству, — пожала плечами Яна, раздумывая, что делать с оторванной бретелькой. — Но я шокирована вашим лексиконом.
Королева вспыхнула и обернулась к Мечеславу:
— Кажется, ты недооценил наших пленников.
— В случае необходимости телефон Кортеса можно найти в справочнике «Тиградком». Конечно, дорого, но надежно. — Яна приятно улыбнулась. — Кроме того, у нас нет расовых предрассудков.
Барон скрипнул зубами и посмотрел на раненого дружинника, оставшегося рядом. Второй воин помчался за Кортесом.
— Как ты себя чувствуешь?
— Все в порядке, мой барон, — негромко ответил дружинник, зажимая рукой самую большую рану.
— Отведи нашу гостью в карцер и отправляйся к лекарю.
— Слушаюсь, мой барон.
— Нельзя поднимать тревогу, — прошептала Всеслава, глядя вслед удаляющейся Яне. — Жрицы во дворце.
— Но челов надо догнать.
— Этим займутся моряны.
Барон вздрогнул — он недолюбливал кошмарных обитательниц Лосиного острова.
— Моряны их растерзают. Главное, чтобы жрицы не пронюхали о наших делах.
Но планам королевы не суждено было сбыться. Завыла сигнализация, и в коридоре появился дружинник из внутренней охраны Зеленого Дома.
— Ваше величество, тревога! Во дворце посторонние!
— Я знаю, — кивнула королева, — задержать их немедленно!
Дружинник замялся.
— Что-нибудь еще? — Комиссар Темного Двора настаивает на аудиенции.
— Сантьяга настаивает на аудиенции, — повторила Всеслава и беспомощно посмотрела на барона, тот чуть заметно кивнул. — Мы примем его немедленно.
В отличие от соплеменников, не уважающих стремление людов к вычурной роскоши, Сантьяге нравился тронный зал Зеленого Дома. Просторное, великолепно отделанное помещение идеально подходило для любимых Всеславой пышных празднеств. Весенний Бал Подснежников, день рождения королевы, Бал Золотых Листьев... Сантьяга не пропускал ни одного приема в Зеленом Доме и был слегка удивлен, что Всеслава выбрала для аудиенции именно этот зал. Он мало подходил для деловых переговоров.
Королева ожидала комиссара на троне, в ее холодном взгляде сквозило напряжение, а сложная прическа пребывала в легком беспорядке. По правую руку Всеславы стоял барон Мечеслав.
— Мы слушаем тебя, Сантьяга.
— Ваше величество, — комиссар поклонился и обезоруживающе улыбнулся. — Позвольте поблагодарить вас за согласие выслушать меня. Я расцениваю это как проявление истинной мудрости, свойственной лишь коронованным особам. Умение принимать правильные решения в минуту кризиса — это ценное и очень редкое качество. Уверен, что мои усилия не пропадут даром и помогут избежать трагедии.
Всеслава задохнулась от возмущения, но ответить не успела.
— О какой трагедии идет речь?
В зал медленно вошли восемь женщин в свободно ниспадающих зеленых платьях и одинаковых изумрудных диадемах.
— Надеюсь, жрицы Зеленого Дома могут присутствовать при этом разговоре? — язвительно поинтересовалась Ярослава и, не дожидаясь ответа, повернулась к наву. — Так о какой трагедии ты говорил?
Сантьяга с легкой улыбкой поклонился вошедшим жрицам и замолчал, позволяя им подойти к трону. Он знал, что Ярослава была соперницей Всеславы на выборах королевы, и сумел оценить степень ее враждебности к победительнице.
— Мы слушаем, — напомнила жрица.
— Ее величество королева Всеслава, — почтительно начал нав, — милостиво уделила мне несколько минут, чтобы обсудить некоторые спорные вопросы, возникшие во взаимоотношениях между нашими Домами.
Круглые фразы легко слетали с губ комиссара.
— Умение нашего гостя выигрывать время на раздумье благодаря использованию цветистых фраз общеизвестно. — Ярослава пробуравила взглядом королеву. — Его появление связано с тревогой во дворце?
— Комиссар как раз собирался все объяснить, — ответила пришедшая в себя Всеслава.
— Благодарю, ваше величество, — нав сделал маленький шаг вперед. — Несомненно, вы уже слышали, что вчера Красные Шапки совершили нападение на Великий Дом Чудь. Был похищен Карфагенский Амулет.
— Орден отрицает этот факт, — быстро вставил Мечеслав.
— Разумеется, — прищурился Сантьяга. — Потеря Источника — чрезвычайное происшествие, и кричать об этом было бы глупо.
Жрицы с пониманием закивали головами. Мечеслав нахмурился, он единственный понял, куда клонит посланник Темного Двора.
— Все мы поступили бы так же на месте чудов, — мягко продолжил комиссар. — Вы, например, не стали афишировать тот факт, что Колодец Дождей иссяк.
В зале воцарилось молчание.
— Ложь! — выдохнула наконец Ярослава. — Грязная ложь!
Сантьяга мило улыбнулся ей в лицо:
— Я не закончил. Я вижу прямую связь между этими двумя событиями. Я считаю, что тот, кто отрезал вас от Колодца Дождей, стремится захватить Карфагенский Амулет, разгромить Темный Двор и получить контроль над всем городом.
— Но это невозможно! — отчаянно крикнула королева. — Никто не в состоянии заблокировать чужой Источник!
— Никто, кроме Вестника! — отчеканил Сантьяга.
Жрицы ахнули и одновременно перевели взгляды на Всеславу. Королева закусила губу.
— Отрицать этот факт бессмысленно, — комиссар жестко посмотрел на Всеславу. — Когда родился Вестник?
— Это тебя не касается, нав, — бросила Ярослава.
— Восемнадцать лет назад, — тихо ответила королева.
— Как получилось, что он покинул Зеленый Дом?
— Она сказала, что он умер, — прошипела одна из жриц.
— Вестник умер! Я сама осматривала его тело! — возмутилась Мирослава. Старуха не могла поверить, что ее обманули.
— Я уговорила Любомира провести жриц, — призналась Всеслава, — для него это было несложно.
— Это была моя идея, — громко произнес Мечеслав. — Я предложил королеве убить Вестника.
— Убить! — эхом отозвались женщины.
— После того, как жрицы удостоверились в смерти Вестника, я отвез его в лес. У меня был боевой кинжал, подготовленный королевой.
— Какого класса? — немедленно поинтересовался Сантьяга.
— «Журавлиный клюв», самый мощный боевой артефакт Зеленого Дома, но Вестник оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Любомир тяжело ранил меня и скрылся, — барон машинально погладил шрам на шее. — Больше я его не видел.
— Я знала, что он жив, — еле слышно прошептала Всеслава. — Он прятался в городе и потихоньку тянул энергию из Колодца Дождей. Неделю назад Любомир полностью перекрыл нам доступ к Источнику, и мне пришлось объявить, что идет сезонное снижение мощности Колодца.
