вновь вернулись в пещеру. Кигус уселся у стены и принялся наблюдать за работой мастера. Тот, то становился больше, чтобы наносить мощные удары молотом, то уменьшался, дабы заняться детальной отделкой.
Искры летели во все стороны. Эхо ударов разлеталось по пещере. Иногда Вулкан запускал свою домну, мешая расплавленный металл голыми руками — на огонь ему было наплевать. Затем он разливал его по формам и отправлял в горн, чтобы раскалить и вновь стучать молотом. Время медленно тянулось, и герой даже немного задремал.
— Пссс, — вдруг разбудил его дух приключений, — Кигус, проснись!
— Чего тебе? — спросил рыцарь. Он лениво потянулся и тут же шикнул от боли.
— Я тут кое о чём подумал….
— Да? И о чём же?
— Смотри. Вулкан кует оружие.
— Ага.
— Оружие, у которого единственная судьба кого-то убить.
— Угу.
— А затем отправляет его в Тетраполис.
— Погоди-ка, — тут даже герой вдруг начал осознавать, — и там из-за этого идет непрекращающаяся война?!
— Именно! — воскликнул дух приключений, — конечно, это всего лишь предположение, но вдруг…
— Эй! — Кигус поднялся на ноги и зашагал к наковальне, — Могу я спросить?
— ДА? — проревел Вулкан. Он как раз раздулся до потолка пещеры, чтобы ковать очередную заготовку.
— А ты поставляешь оружие только в Тетраполис?
— ХМ, — бог кузни постепенно уменьшился, — да. Только туда. Просто здесь совсем недалеко. Везти такой груз в другие края слишком долго.
— А давно ты куешь оружие?
— О, думаю гораздо больше, чем сотня человеческих жизней, — потирая подбородок, заявил Вулкан.
— А ты не мог бы…. — герой слегка призадумался и продолжил, — не ковать?
— Что? — изумился бог кузни, — я и не ковать? Я не могу не ковать. Это мое призвание!
— Хорошо, хорошо. Ты не мог бы не делать оружие?
— Как это?
— Почему бы тебе не сделать что-нибудь другое? — вклинился дух приключений, — например, плуг или гвозди, например?
— Что за глупосСТИ, — взревел Вулкан, раздуваясь под потолок пещеры, — ЧТОБЫ Я ДЕЛАЛ КАКИЕ-ТО ГВОЗДИ?
— Погоди, погоди! — прокричал Кигус, — просто понимаешь, из-за твоего оружия гибнут многие люди!
— ЭТО ОРУЖИЕ. ОНО РОЖДЕНО УБИВАТЬ!
— Так сделай что-нибудь другое!
— ОРУЖИЕ ВЕРШИНА КУЗНЕЧНОГО РЕМЕСЛА.
— Что за вздор! — отозвался дух приключений, — ты, что никогда не слышал о кованых заборах? О люстрах? Или, например, о всяческих замках? А чего стоят изящные металлические статуи. Такие, что могут утереть нос любому скульптору!
— НИКОГДА о таком не слышал, — задумчиво произнес Вулкан, постепенно сдуваясь.
— А почему бы тебе не попробовать? — не унимался невидимка.
— Даже не знаю. Я всегда ковал мечи.
— Так попробуй! Почему бы тебе не сделать статую… Вот Кигуса например?
— Хм, — гигант задумчиво оглядел героя, — давай-ка попробую. Стой ровно!
И он устремился к наковальне. Вновь забурил расплавленный металл, вновь застучал молот. И вскоре, перед героем предстала его металлическая копия.
— Ух, ты, — пробормотал дух приключений, — а получилось неплохо! Смотри Кигус, тебя отбили в металле.
— Ну… Это выглядит куда лучше статуи возле королевского дворца, — усмехнулся тот, — А какая у неё судьба?
— Дай-ка присмотрюсь, — пробормотал Вулкан, — хм… Она станет украшением царского дворца! Это точно.
— Ого, так это куда лучше, чем оружие. Люди перестанут гибнуть, и Тетраполис больше не будет терзать война!
— Война… Значит, — задумчиво произнес Вулкан, — значит, все эти годы война шла только из-за моих мечей? Они должны были убивать… И они убивали…. Столько добрых людей погибло! А я считал, что лишь помогаю им. Как же я был глуп! — воскликнул гигант. Он в бешенстве схватил одну из куч и одним взмахом закинул всё в домну. И клинки начали плавиться в булькающем расплаве.
— Я переплавлю их всех! — Вулкан умчался по коридору и принялся таскать один ящик за другим, — теперь никакого оружия, никаких смертей!
Один за другим летели мечи в печь, превращаясь в жидкий металл, чтобы стать чем-то новым. Чем-то полезным для людей.
Гигант без устали перетаскал все свои творения. И лишь на последнем его рука дрогнула. Это был тот самый особый меч. Вулкан держал его в руках и смотрел на него глазами полными слез. Те испарялись и струйки пара поднимались над головой кузнеца.
— Я не могу, — вдруг выдал он, повернувшись к Кигусу, — он прекрасен. Разве можно уничтожить такое чудо?
— Хм, — почесал голову Кигус, — но и оставлять его нельзя. Если он останется здесь — погибнет один из царей.
— Кигус, — вдруг произнес Вулкан, — ты должен забрать его.
— Что? — изумился тот.
— Ты чужестранец. Ты добр и чист душой. Забери клинок. Помнишь? Решает владелец оружия. Обрати клинок против плохого царя!
— Даже не знаю, — задумчиво произнес герой, — я редко пускаю меч в ход.
— Прошу тебя…
— Ох. Ладно. Я возьму его, — и рыцарь принял меч из протянутой руки. Лезвие зловеще блеснуло в полутьме пещеры.
— Теперь это твой меч. Что ж. Благодарю тебя, что образумил меня. Без твоих усилий эта война была бы вечной, — Вулкан поклонился.
— Хм, — вклинился дух приключений, — а когда жителей Тетраполиса отпустит эта злоба?
— Думаю, что она уже прошла, — взглянув вверх, произнес гигант, — вместе с дымом ушло и предназначение этих мечей. Теперь больше никто не захочет воевать.
— Что ж, — вздохнул Кигус, — будем на это надеяться.
— А теперь тебе пора. Иди за мной, я выведу тебя наружу, — объявил здоровяк и зашагал по туннелям.
Снаружи уже вовсю светило солнце. Кигус шагал по дороге к Тетраполису. И перед ним открывались чудесные изменения. Вся злоба и ненависть, что несло оружие Вулкана, отпускала людей. Баррикады были больше не нужны, крепостные ворота укреплений были распахнуты настежь. Всюду виднелись белые флаги.
— Что-то как-то удивительно аж, — изумился дух приключений, — видимо, на островах действительно живут мирные люди. Им понадобилось магическое влияние, чтобы воевать. А теперь они вновь мирные и добродушные.
— Ну что ж. Это здорово. Вот только не стоит забывать, что в пропасть меня скинули эти же люди, — пробурчал Кигус.
— Но тогда бы ничего не случилось!
— Ах, видимо мне нужно простить их? — разъярился Кигус.
— Ха, вот уж на кого не действует ни ненависть, ни добродушность, так это на тебя. Ты всегда одинаков.
— Как и ты, — фыркнул герой. Он уже подходил к вратам Тетраполиса. Той части, где правил Дамокл.
Они тоже были распахнуты настежь. И никакого гарнизона. Ни каких солдат.
Идя по улицам, рыцарь вдруг заметил двух девочек игравшихся в наспех связанных из соломы кукол. Он довольно улыбнулся и зашагал дальше. Теперь стало ясно — мир действительно пришел в эти края. Более того, герой был единственным из тех, кто шел с оружием в руках.
Наконец, он добрался до дворца.
Поднялся по его ступеням и вошел в тронную залу. И
