class="p1">— А вот и ты, — самодовольно произнес царь Дамокл, подходя к стоящему на коленях пленнику.
— Что происходит? — грозно спросил Кигус.
— Странно слышать это от тебя, чужеземец, — владыка ухмыльнулся, поглаживая персти на своей руке, — разве ты не понимаешь, что тебя раскрыли?
— Раскрыли? — изумился герой, — о чем ты говоришь?
— Не надо всего этого, — царь погрозил ему пальцем, — отвечай: ты прибыл сюда для разведки или убийства?
— Что?! Это какая-то ошибка!
— Посмотри, о великий, — один из воинов подошел к своему повелителю, — мы нашли это в его вещах!
— Ага, — восторженно воскликнул тот. В его руках сверкнул клинок гномов, — что за странное оружие! Этим ты хотел сразить царя? Или вот этим? — он взял кинжал из птичьих перьев. Переплетающийся узор засверкал в свете факелов.
— Разве простому путнику нельзя иметь оружие? — усмехнулся Кигус.
— Простой путник? Нет. Ты смог обмануть Гераклида. Но ты не обманешь меня, — Дамокл буквально подскочил к герою и приставил кинжал к его горлу, — боги хранят меня, — прошептал он, — еще в моей молодости оракулы предсказали, что меня ждет смерть от меча чужестранца. И вот он ты. Прибыл сюда с оружием. Но предсказанию не суждено сбыться.
— С чего ты решил, что это я? — прорычал Кигус, он почувствовал, как внутри его закипает ярость от бессилия и происходящей глупости.
— Ну, если оружие и твой грозный вид не считать важными причинами, — царь принялся прохаживаться мимо пленника, — как и то, что моим врагам сейчас крайне выгодна моя смерть, и они грозились подослать убийц по мою душу…. Пожалуй, причин больше нет.
— Вот только я совсем недавно прибыл сюда. И даже никого не знаю.
— Именно. Самый лучший вариант. Чужестранец, которого наняли, чтобы убить меня. Я даже начинаю понимать насколько это гениально. Человек, который прибыл сюда с выдуманной причиной и якобы случайно попал в Тетраполис. Человек, о котором никто ничего не знает и которого я должен принять, как гостя, — Дамокл захлопал в ладоши, — действительно. Это было очень умно. Вот только у тебя ничего не вышло.
— Ага, а принц Миртус тоже из убийц? — спросил у него Кигус.
— Вряд ли, — поморщился тот, — скорее всего, он здесь всего лишь помогает тебе. Его я отпущу, чтобы он рассказал о том, что будет с теми, кто пойдет против меня.
— И что же будет?
— Хм, — самодовольно ухмыльнулся Дамокл, — там, — он указал в сторону моря, — таких, закапывают в песок по шею, а потом прилив делает свое дело. Довольно простая смерть. В той части к тебе привязали бы камень и бросили бы в озеро. А там — бросают с обрыва. Что довольно глупо — многие выживают. Но нас боги наградили, — тут царь схватил Кигуса и буквально потащил к краю площадки. Не тому, где были ступени, а к совсем другому, противоположному, который очень недобро светился.
— Смотри на свою участь, — воскликнул владыка и рывком наклонил героя прямо через бортик площадки. И тот ужаснулся.
Там была огромная пропасть. Расщелина уходила далеко в недра горы. Но это было не самое страшное. Там, глубоко внизу, вздувались пузыри раскаленной лавы.
— Готов ли ты к встрече со смертью, предатель? — торжествуя, воскликнул царь. Но Кигус не ответил. От страха у него пересохло в горле. Да и что ответить он не знал.
Впрочем, он бы в любом случае не успел бы ответить. Поскольку из темноты вокруг вылетела стрела и воткнулась в шею одному из воинов Дамокла. Остальные резко выхватили мечи и приготовились. И не зря. Вслед за стрелой, на площадку выскочило несколько человек….
И началось кровавое побоище. Лязг металла, грохот доспехов и яростные крики заполнили ночную тишину.
Кигус не стал медлить, а просто подскочил на ноги и ринулся прочь. Бежать в сторону лестницы не стал, наоборот ринулся вверх. В гору.
— Держите его! — завопил Дамокл. Хотя кричал он на местном языке, но смысл был понятен без перевода.
Сразу за Кигусом бросилось несколько человек. В том числе и сам царь.
А тот бежал вверх по гряде. Вокруг поднимался дым прямо из каменной насыпи. Куда он бежал герой даже не думал — перед глазами всё еще стояла та огненная пропасть.
Где-то внизу шумело сражение. Однако теперь его заглушало пыхтение Кигуса и тех, кто гнался за ним. Силы начали покидать его — бежать вверх по склону было тяжело. Камни осыпались под ногами, однако желание выжить по-прежнему гнало его ввысь.
— Ух, может мне всё это снится, — пробормотал Кигус, тяжело дыша.
— Что именно? — флегматично заметил дух приключений.
— Это!!!
— Ну, рамки могут быть самыми разными. Может, ты спишь в Тетраполисе. А может еще в той деревушке на острове. Или вообще в самом Королевстве.
— Ага. Или вообще на своей ферме, — фыркнул герой и сплюнул на вулканическую почву. Казалось, что склон стал более пологим. Так что даже бежать стало проще.
И едва он обрадовался этому, как его грубо схватили за ногу.
— Не уйдешь, — прорычал Дамокл, буквально роняя его на землю.
Кигус было замахнулся, чтобы отбиться от преследователя, но тут подбежали остальные.
— Так и знал, что за него вступятся, — царь был разъярен, — тебе нужны еще доказательства?
— Мне наплевать, — процедил герой, — жаль только твоя яма осталась далеко позади.
— Ха, мне тоже плевать, — усмехнулся Дамокл, — ведь мы найдем другую.
И несчастного рыцаря вновь подняли за плечи и потащили вслед за царем. Тот вышагивал, утопая в щебне и песке.
— Ага! — вдруг воскликнул он, — хорошая щель, — владыка указал на еще один разлом, из которого поднимался багровый туман.
Кигуса подтащили поближе. Перед ним была узкая расщелина. И такая глубокая, что даже лавы на дне не было видно — только дым и красноватый свет.
— Вот здесь и оборвется твоя жизнь, — процедил Дамокл, — как царь Тетраполиса, я приговариваю тебя к смертной казни. Пусть огонь земли заберет твою нечистую жизнь. Прощай, — завершил он и махнул рукой. Его люди подняли несчастного прямо над расщелиной.
— Стойте, стойте! — завопил было Кигус. Но было поздно. Воины разжали хватку, и он полетел прямо вниз, туда, где горел багровый огонь. Туда, где его ждал конец…
— Бум! Бум! Бум!
Было ощущение, что по голове будто бы бьют тяжелым молотом. Кигус едва мог разлепить глаза. Всё тело жутко болело. Куча синяков, шишек и ссадин — всё это сливалось в одно море боли. А каждое движение заставляло это море буквально выплескиваться из берегов.
— Пшишшшшшшш! — что-то зашипело так, что аж мурашки по коже. Герой зашевелился и, собрав всю свою силу в кулак, попытался встать на ноги. Но не вышло.
