там он застал неожиданное зрелище. На троне сидел Дамокл. Из его тела словно вынули стержень. Весь обессиливший он буквально висел на подлокотнике. И рыдал. А перед ним стоял Гераклид. Весь недвижимый и мрачный. Где-то за троном бродил Миртус, что-то объясняя.
— Я же говорю вам, с ним ничего не случится. Этот человек смог сбежать из темницы, выкопав подкоп ложкой. Он летал на драконе и бился с гидрой, — нервно теребя свою мантию, продолжал Миртус, а затем вдруг осекся и выпалил, — и вот же он!
— Ха, — воскликнул Гералкид, — в огне не горит, в воде не тонет! Какое счастье Кигус! — и здоровяк бросился ему навстречу.
— Погоди ты! — только и успел крикнуть рыцарь, как могучий герой уже сжимал его в объятьях.
— Знал, что ты уцелеешь, — улыбнулся Миртус, — с тобой всегда так.
— Ага, — довольно подмигнул ему Кигус. Дамокл дрожа поднялся со своего трона.
— Прости меня, — воскликнул он и рухнул на колени, — я был сам не свой. Не знаю, что затуманило мой разум, но клянусь — я бы никогда так не поступил.
— Наверное, — покачав головой, заявил Кигус. Он подтянул пояс и объявил:
— Я вам сейчас такое расскажу…
Говорил он долго. Уж такие события стоило рассказать всем. Про Вулкана, его мечи, расщелину и чудесную кузницу.
— Да…. — только и смог выдавить из себя Гераклид, — столько лет я пытался прервать эту войну и был изгнан за эти попытки из родного города. Столько страданий, мучений и смертей… Всё это из-за какого-то оружия?
— Между прочим, — вклинился Миртус, — это вполне возможно. Один меч ничего не сделает. А вот такое количество может буквально менять реальность. Это я где-то читал. В одной из книг моего отца.
— И этот кошмар окончен? — с дрожью в голосе простонал Дамокл, — и все благодаря нашему спасителю. Тебе следует поставить статую!
— Кстати, — прошептал дух приключений, — она уже готова!
— Слушай, значит, этот клинок тебе дал сам бог Кузни? — Гераклид с интересом взглянул на меч в руках героя.
— Ага, — сказал тот, — нужно будет спрятать его куда подальше. И хранить для особого случая.
— Хм, — Гераклид задумчиво потер подбородок, — может его стоит вручить тебе Дамокл, — он взглянул на своего племянника, — как напоминание о случившимся? И пускай если найдется царь, что решит развязать войну — пусть этот меч будет его кончиной.
— Нет, — отрезал Дамокл, — я больше никогда не возьму меча в руки. Хватит. Даже это проклятье не может быть оправданием моему правлению!
— Ты слишком суров к себе, — покачал головой Гераклид, — бесконечная война ужасна, но её последствий не обратить. Наоборот, те, кто видел её — те донесут потомкам об утратах и скорби, что несут войны. Возьми его! И повесь над своим троном. Чтобы каждый помнил о том, что терзало Тетраполис.
Воодушевленный своей речью он взял меч из рук Кигуса.
Дамокл осторожно приблизился, глядя прямо на клинок.
— Даже не знаю, — пробормотал он, — ведь именно таково правление царя. Над тобой словно висит меч, который в любую минуту может сорваться. Нет. Я не могу взять его Гераклид! — воскликнул он, отшатываясь от оружия. И ноги подвели его. Ослабев, он повалился на пол. Гераклид выпустил меч из рук и попытался подхватить племянника. А затем, случилось то, что никто не смог понять.
Клинок вылетел из рук здоровяка, ударился об пол и отскочил острием прямо вверх. И сверху на него рухнул несчастный Дамокл. Лезвие вошло ему в грудь и вышло из спины. Кровь полилась на белоснежный мраморный пол.
— Нет, — взревел Гераклид, — о будьте прокляты мои неловкие руки.
— Все как должно быть, — просипел Дамокл, — Тэфийский оракул предсказал мне, что я погибну от меча чужеземца. И вот. Меч, чужеземец. Я могу лишь благодарить богов и тебя, Кигус, что я умру не опьяненный ненавистью и жаждой убивать….
И таковы были его последние слова.
Глава 12. День гуся
Тетраполис был объят трауром. Опечаленные люди бродили по улицам в темных одеждах. Радость от заключенного мира сменилась горестью утраты.
Там, где были выжженные руины, теперь было полно народу. Люди из разных частей города встречались и с изумлением осознавали, что вчерашние враги могут быть хорошими друзьями.
Многие уже слышали о том, что именно стараниям царя Дамокла был решен этот многолетний конфликт. Ни Гераклид, ни сам Кигус не стали рассказывать о том, что случилось этой ночью. Они единогласно решили, что погибший должен остаться в памяти людей как хороший правитель.
Знали люди и про подвиг героя. Каким-то образом статуя уже оказалась в городе и зодчие уже трудились над достойным памятником.
Впрочем, легче от этого Кигусу не было. Он, так же как и остальные, был подавлен. Рыцарь винил себя в случившемся. Не стоило ему брать этот меч. Лучше бы тот был переплавлен вместе с остальными.
Мысль о том, что из-за него погиб полный надежд человек, который мог начать совершенно другую жизнь, угнетала героя. Поэтому ни торжества, ни празднества не принесли ему радости. Он даже не хотел появляться на похоронах, уединившись в гостевом домике. Однако Гераклид убедил его воздать последние почести царю Тетраполиса. Только герой все равно не мог найти слов, чтобы сказать прощальную речь.
Поэтому вся их компания покидала город в печальном настроении. Гераклид молча правил мулами. Миртус сидел в телеге, весьма хмурый и неразговорчивый.
А Кигус плелся следом, ступая по пыльной колее. Так они и тащились по дороге. Следующей точкой назначения был порт, из которого герои должны были отправиться в Атенаполис.
— Хм, грустная вышла история, — вдруг произнес дух приключений, когда дорога вывела их на пышные луга, — но таковы пророчества. Всегда сбываются.
— Это ты меня так приободрить пытаешься? — горько усмехнулся Кигус, — не забывай — и про меня пророчество есть!
— Ну, — невидимка замялся, — знаешь, может быть, оно будет исключительным. Таким, что не сбудется?
— Ага. Специально для меня.
— Ладно! А что в нем такого? Там же есть про хороший исход, про светлые дни.
— Куда ведет один из тысячи путей? — фыркнул герой, — вот уж радость — решать судьбу мира. Я даже здесь умудрился всё испортить. Никакой я не спаситель. Так что мир может на меня не надеяться.
— Ой, да брось. Мы тебе поможем! — попытался изобразить радость дух приключений.
— Самим бы разобраться, — мрачно отозвался Миртус, — надеюсь, что хотя бы наш путь будет проделан не зря.
— А что ты думаешь, что у нас ничего не выйдет? — изумился дух приключений.
— Кто его знает! — принц скрестил руки на груди, — с каждым разом всё
