class="p1">— Тихо ты! — прошипел дух приключений, — не шевелись!
— Почему? — пробормотал Кигус, едва разлепив пересохшие губы.
— Он увидит.
— Что? Кто он? — недоумевая, переспросил рыцарь.
— Он! Я… Проклятье, я даже не знаю, как его назвать! — продолжал шептать невидимка.
— Ну, назови как-нибудь, — фыркнул герой, — ты же вроде бы писатель…
Он разлепил глаза. Перед его взором предстала большая пещера, освещенная багровым светом. Простые стены, словно вытесанные кем-то огромным, потолок со сталактитами. Большая куча щебня у одной из сторон, на которой и лежал герой.
— БУМ! БУМ! БУМ! — вновь разнеслось вокруг. Звук отражался, многократно усиливаясь и это эхо буквально било по голове.
— Что за…. — Кигус, морщась от боли, повернул голову на источник этого ужаса. И увидел ЕГО.
В центре зала, возле гигантской наковальни стоял Он. Иначе и сказать было нельзя. Здоровенный великан, такой, что почти упирался в потолок головой. Его тело было словно вытесано из камня и светилось изнутри, будто бы было раскалено. В его руках буквально летал молот размером с корову, из-под него летели искры. Стоявший рядом горн изрыгал тучи дыма, уходящего в щели потолка. Эта картина завораживала.
Однако зрелище было недолгим. Гигант отложил молот и голой рукой подхватил с наковальни клинок. Неспешно прошелся с ним по пещере и окунул заготовку в большую бадью, в которую лилась вода прямо из стены.
— Ппшпшпшпппшшшш, — разнеслось эхом по пещере. Затем этот кузнец принялся разглядывать свою работу. Он долго всматривался в металл и затем прорычал:
— ТЫ НЕГОДНЫЙ, — и рывком откинул клинок к стене пещеры. Там уже скопилась порядочная груда металла. Все это было оружие: мечи, булавы, наконечники копий, стрел, лезвия топоров.
Подойдя к своему горну, гигант вытащил еще одну заготовку и вновь принялся ковать.
— Ух, блин, — пробормотал Кигус, — надо бежать отсюда.
— Только тихо! Такой если заметит — мокрого места не оставит! — испуганно зашептал дух приключений.
— Ага, — отозвался Кигус, с трудом вставая на ноги. Он осторожно принялся красться вдоль стены, надеясь добраться до выхода. В этом ему сильно мешались кучи из оружия, валяющиеся вдоль стен. Похоже, этот мастер ковал без устали.
— Бум! Бум! Бум! — разносилось по пещере, заставляя героя вздрагивать от каждого удара.
Однако пока великан стучал, можно было легко топать и вышагивать по этому залу. Вот только Кигус не успел дойти до выхода — здоровяк вновь пошагал к бадье.
Так что рыцарь ковыляя, словно старая бабка, укрылся за одной из куч железа.
— НЕТ, НЕТ, ТЫ НЕГОДЕН, — взревел хозяин пещеры и метнул клинок точно в ту кучу, где прятался герой. От испуга тот отскочил подальше. И тут же прижался к стене, надеясь, что кузнец, как и все громадины, будет немного слеповат.
— АГА! — к несчастью Кигуса, сразу же завопил тот, — А НУ СТОЙ ВОР! — ткнув пальцем в героя, гигант зашагал прямо на него.
— Что ж такое-то! — воскликнул тот, — всю ночь одни пустые обвинения!
— ХМ, ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ НЕ ВОР? — проревел великан.
— Нет! — прокричал ему в ответ Кигус, — я упал! Сверху!
— НЕ КРИЧИ. Я И ТАК ТЕБЯ СЛЫШУ!
— Тогда тоже не кричи!
— ЛАдно, — к удивлению героя, этот гигант вдруг начал уменьшаться в размерах, и голос его становился тише.
— Так нормально? — спросил кузнец, оказавшись в два роста Кигуса высотой.
— Думаю, что да, — недоуменно ответил тот, — а кто ты такой?
— Я — Вулкан. Бог кузнечного мастерства. А ты кто?
— Сложно сказать. Вроде бы один из героев. Меня зовут Кигус.
— Ха, повезло тебе, что ты не попал в мой горн! Туда часто падают людишки вроде тебя, — засмеялся гигант, — а ты вот выжил.
— Да уж, — поморщился Кигус, — прямо совпадение.
— Ладно, бывает. Посиди тут в уголке, пока я работаю, — махнул рукой Вулкан, — к утру отправишься вместе с партией мечей в Тетраполис.
— Ты делаешь это оружие для них? — вклинился дух приключений.
— Да. Моими мечами воины Тетраполиса добывают себе славу.
— Хм, а что за кучи вокруг? — продолжал спрашивать невидимка.
— Эти мечи не получились, — с грустью произнес Вулкан, — ладно. Мне пора за работу, — сказал он и направился к наковальне.
— Странно, — заметил Кигус, поднимая один из мечей. Этот был почти закончен — оставалось лишь наточить лезвие, — по мне нормальное оружие!
— Ха, — усмехнулся бог кузни, — ты человек. Ты не понимаешь. Мои мечи всегда идеальны! Каждый из них, — здоровяк обвел пещеру рукой, — но они идеальны лишь материально. А вот предназначение у них выходит разное. Я смотрю на их суть и выбрасываю те, что негодны.
— Да? — изумился герой, — а что значит предназначение меча?
— Это просто, — пожал плечами гигант, — вот этот, — он взял меч из большой стопки, — этот окажется в руках молодого солдата, который отправится в свой первый бой. В нем этот меч срубит голову врага. А твой — твой меч никого не убьет. Он достанется одному торгашу и провисит на его поясе пару месяцев. Потом будет проигран в карты в одной таверне, которая сгорит. На пепелище найдут остатки меча и переплавят на гвозди. Ужасная судьба. Теперь ты понимаешь, что он не годен?
— Ох, — выдохнул Кигус, — я даже не думал, что может быть так.
— Ай, брось. Людям такое никогда не представить, — усмехнулся Вулкан, — а теперь представь — разве я могу выпустить меч, чье предназначение заржаветь и сгнить не попробовав крови врага?
— Даже не знаю…
— Конечно, нет! Ведь это оружие! Оно рождено убивать, — развел руками кузнец, — пойдем, я тебе кое-что покажу.
Удивленный Кигус зашагал вслед за гигантом. Они вышли из пещеры и пустились по длинному коридору. Тот вывел их в еще одну большую комнату. Здесь оружие уже было разложено по ящикам, готовое отправиться к бойцам.
— Смотри, — Вулкан бережно поднял один из мечей. Этот был просто прекрасен. Красивая отделка, изящная резьба и длинное острое лезвие, что переливалось на свету. Даже не верилось, что такой огромный великан способен на такую изящную работу.
— Красивый, — пробормотал Кигус.
— Не просто красивый, — с трепетом произнес бог кузни, — он особенный.
— И чем же? — изнывая от нетерпения, спросил дух приключений.
— Этот меч убьет царя, — слова эти разлетелись по пещере, эхом разлетаясь от стен.
— Царя? — изумился герой, — а кого именно?
— Не знаю, — поморщился великан, — я не разбираюсь в судьбах людей. Я вижу только предназначение меча. И этот…. Этот сразит великого человека. Вот что я знаю.
— А вдруг это будет хороший человек?
— Может хороший, а может плохой…. Думаю, решать будет владелец оружия. Против какого царя он обратит клинок — тот и погибнет.
— Надо же, — почесал голову Кигус.
— Ладно, — Вулкан положил меч обратно, — мне нужно ковать.
Они
