— Встали мертвые?!. — перехватило дыхание Михаилу.
— Да, — снова улыбнулся Карпин. — И некий голос с небес сообщил, что экзамен сдан и мы допускаемся к постижению Пути допускаемся. И пригласил в первый класс…
— Юмористы! — едва не рассмеялся капитан.
— Выяснилось, что внутри защитного периметра время способно ускоряться более чем в двести раз. Так что за дни, прошедшие до старта комплекса с планеты, для нас миновало около трех лет. Мы успели завершить начальный цикл обучения для эмпатических структур и понять, что обязаны продолжить то, что начали до нас.
— Почему? — тихо спросил Гши. — Вы же уже не крэнхи и не люди, я это вижу. Почему вы пошли на это?.. Кем и чем вы стали?..
— Мы слишком многое узнали о реальности, чтобы остаться прежними, — с легкой грустью посмотрел на него Тайхау. — Мы научились видеть последствия своих и чужих действий на тысячи лет вперед. Мы побывали в Сети и научились с ней работать — и это, наверное, главный аргумент, который вряд ли будет понятен тем, кто там не бывал. Вы двое поймете со временем, у вас достаточный для этого уровень сетевой толерантности. Даже удивительно, разумные с коэффициентом больше 0,2 почти не рождаются, один за миллион лет на несколько вселенных. А тут сразу двое с превышающим 0,3! Чтобы вам было понятнее, поясню. Единица — это уровень Творца, создавшего все сущее. Теперь понятно?..
— Интересно… — взъерошил себе волосы Михаил.
— Нам уровень поднимали полным преобразованием тел и душ, — продолжил вместо напарника Карпин. — Мы теперь скорее энергетические, а не биологические формы жизни. И на преобразование мы все пошли добровольно, когда поняли, что в прежнем состоянии не способны выполнить свой долг.
— А кто его, этот долг, на вас навесил?
— Мы сами, кто же еще.
— Ясно, — откинулся на спинку кресла капитан. — И что дальше?
— Дальше? — Тайхау легким движением вытащил из воздуха туманный шар, пробежался по нему пальцами и отпустил свободно летать. Для чего он это сделал, было непонятно. — Дальше мы изменили вероятности таким образом, чтобы исследовать место, где прежде находился комплекс, направили разумных с максимальным коэффициентом сетевой толерантности. Оставшиеся там исполнительные механизмы были настроены таким образом, чтобы начать отрабатывать программу испытаний только если вы вдвоем зайдете туда вместе.
— А Айзат и Лху?
— Они ваши ведомые, поэтому и были приняты. Если бы вы не оказались там первыми, то они бы свободно вышли, ничего не увидев и не поняв.
— Но чего вы от нас хотите? — нахмурился Михаил, окончательно осознав, что сидящие перед ним разумные стали чем-то иным, чем были раньше, и глупо подходить к ним с прежними рамками.
— Ничего, — развел руками Карпин. — Мы просто дадим вам знания и возможности, как представителям стремящихся к солидарности цивилизаций, а дальше вы сами будете решать, что, когда и как делать. Главное, чтобы эти знания и возможности не оказались в руках тех, кто ради своих власти и богатства готов на любую мерзость. Но это, думаю, вам и самим невыгодно. Прошу только учитывать — за все когда-нибудь придется отвечать. Особенно за ошибки и осознанную глупость.
— Перед кем отвечать? — очень тихо спросил Михаил.
— Перед Творцом. И самим собой.
— А вы? Что станете делать вы?
— Мы? — распушил усы Тхарау. — Мы займемся тем, что умеем делать. Мы станем воздействовать через Сеть на эгрегоры конкурентной части земной и крэнхианской цивилизаций, чтобы они понемногу менялись и не мешали вам строить солидарное общество. Сумеете ли вы воспользоваться нашей помощью? Это зависит только от вас.
— Мы постараемся, — не стал ничего обещать Михаил, он все еще воспринимал этих странных существ с настороженностью, но уже понимал, что воспользоваться их предложениями и помощью придется. Да и хотелось постичь те новые горизонты, которые они способны открыть.
Он вспоминал увиденное на Н237 и сравнивал с услышанным здесь. Все это постепенно складывалось в единую, цельную картину, но еще не сложилось, и Михаил не знал, что ему делать и как жить дальше. Раньше все казалось простым и ясным — закончит Академию, получит распределение и будет служить России там, где потребуются его усилия. А теперь? Теперь на нем лежит страшная ответственность, и малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям для всей Империи. А то и не только для Империи. Очень не хотелось, никогда не стремился к власти, но раз так вышло, то долг свой он выполнит до конца.
— О времени можете не беспокоиться, мы запустили двухсоткратное его ускорение, — уведомил Карпин. — Думаю, вам тоже стоит пройти частичное преобразование, чтобы улучшить работоспособность. Разумеется, не до нашего уровня — вам это просто не нужно. Да и обучение — вам следует разобраться, как работает данное хранилище и как с ним управляться.
— Вы здесь не останетесь? — уточнил Михаил.
— Нет. Но связь с вами поддерживать будем, не беспокойтесь.
— А куда вы отправитесь?
— Извините, но этого мы сказать не можем, — пошевелил усами Тайхау. — Мы уже не принадлежим к нашим народам, и не можем позволить давить на себя. Есть общества, где эмпатов, подобных нам, держат в рабстве, заставляя делать все, что угодно власть имущим. Мы этого допустить не можем.
— Когда Россия делала что-либо подобное?! — возмутился Михаил, Гши поддержал его возмущенным рычанием.
— Не делала, но когда речь идет о государственных интересах, мораль отходит в сторону. Это естественно, поэтому мы предпочтем обезопасить себя самостоятельно.
— Я понимаю. Но что это за цивилизации такие? Они достигли звезд?!
— Увы, да… — вздохнул Карпин. — По типу цивилизации делят на маджента, где большей частью собраны солидарные, и индиго — где наоборот. Исключения бывают, конечно, но это именно исключения. Среди индиго-цивилизаций встречаются такие, что лучше бы их никогда не встречать. Взять хотя бы Железную Сотню или Юои Жерг. Первые — это крайняя стадия того, к чему стремятся европейцы и американцы. Абсолютно безжалостное общество, стремящееся только к выгоде. Вторые — моралисты, считающие всех, не исповедующих их жутковатую мораль, животными, И относятся соответственно. Есть образчики и похуже. Но все они отживут свое и уйдут — ни одной не солидарной цивилизации не суждено перейти, достичь более высокого уровня — это не для них, их удел — распад и гибель. Со временем.
— Только прежде, чем распадутся и погибнут, столько нагадить успеют… — скривился Михаил. — Почему их не останавливают?
— Как? — устало посмотрел на него Тайхау. — Насилием? К сожалению, не выход. Насильственная гибель множества разумных порождает разрушительную энергию, именуемую инферно. Если ее много, то может даже раскрутиться воронка инферно, а это — гибель для всей вселенной. Иногда, правда…
— Что?
— Иногда эгорационалисты, «хозяева жизни» в конкурентных обществах доводят свой народ до бездушия, убив в разумных все доброе и светлое. Им хочется получить не способную к сопротивлению жующую, потребляющую биомассу, и они своего добиваются, только не учитывают, что после этого сам мир начинает кричать от боли через Сеть. И тогда приходит тот, кого именуют Палачом или Плетущим Путь, и проводит полную стерилизацию планеты. К счастью, такое бывает крайне редко, но все же бывает. Вам, пока существует Империя, это не грозит.
— Палач… — пробормотал Михаил и поежился.
— Да, устройство мироздания совсем не похоже на наши ожидания, — усмехнулся Карпин. — Да и ситуации бывают очень разные. Например, в одной из недалеких вселенных на Земле сейчас начало двадцать первого века. И там родился молодой Палач, которого не нашли своевременно, чтобы научить себя контролировать. Он не погиб, как ни странно, вырос и инициировался, абсолютно не понимая, кто он такой, считая себя обычным русским студентом с имперскими взглядами. А когда получил силу и неуязвимость, начал наводить в мире порядок по своему разумению. Представляете, что он наворотил?..
— Бр-р-р… — капитана даже передернуло.
— Вот именно, — вздохнул Карпин. — Поэтому любое свое действие, особенно влияющее на множество разумных, нужно тщательнейшим образом обдумывать, чтобы заранее выяснить возможные последствия. Вам двоим, — он по очереди оглядел Михаила и Гши, — не помешало бы этому научиться, пригодится. Ведь от ваших решений будет зависеть очень многое…
Опять бывший лейтенант упомянул, что курсант имеет какое-то отношение к властным структурам. Но ведь это не так! Что-то здесь нечисто, и это молодому человеку очень не нравилось. Нет же такого! Или он просто чего-то не знает? Вот же проклятье!
— Думаю, для начала достаточно, — сказал Тайхау. — Обсудите все это со своими экипажами. Кто захочет пройти обучение и получить новые пилотские и прочие импланты, до которых науке наших народов еще долго расти, пусть выходят наружу. К ним подойдут.
