Что происходило у крэнхи, никто не знал. Но флот двух восставших кланов в системах людей не показывался. Зато эскадры четырех оставшихся то и дело появлялись в разных секторах, в основном соседним с шестьдесят четвертым. В нем самом дежурил огромный флот. Действовал он очень странно — стоило людям схлестнуться, как крэнхи занимали позицию между ними, тем самым заставляя прекратить конфликт. Но если противники не успокаивались, то «коты» принимали участие в бою на стороне русских.
Впрочем, все это назвать войной было нельзя — крупных сражений стороны избегали. Так, небольшие столкновения, в которых гибло максимум пять-шесть кораблей. А в окрестностях Земли вообще царил покой — флоты маневрировали, старались отжать противника на более неудобную позицию, но огонь никто не открывал. Давили на нервы атаками истребителей, имитирующих нападение. Но никому не хотелось всерьез учинять бойню возле родной планеты.
Россия продолжала хранить загадочное молчание, не отзываясь на попытки связаться. Посольства опустели, хотя ни один дипломат легальным или нелегальным образом не выезжал. Никто не понимал, как такое возможно. Службы безопасности пытались расследовать странное событие, но что они могли понять, обнаружив полностью пустые помещения? Некоторые помещения были словно выгоревшими, видимо, там и находилось то, что помогло русским эвакуироваться. Раньше, по воспоминаниям очевидцев, стены этих помещений украшали выпуклые узоры. Оставалось сделать единственный возможный вывод, что в Империи овладели телепортацией.
Пресса продолжала сходить с ума, делая тысячи предположений, но ни одно не находило подтверждений. То же самое касалось и аналитиков разных служб. На западе постепенно воцарялась растерянность — никогда до сих пор Россия так себя не вела. Почему русские не отзываются?.. Чего они хотят?.. Удастся ли предотвратить бойню?..
В связи со всем вышесказанным в тайном бункере собрались реальные хозяева «свободного» мира. Те же трое Ротшильдов и последний представитель рода их старых врагов, Рокфеллеров. Он, как ни странно, выжил после атаки подводной лодкой его находящегося в глубокой тихоокеанской впадине убежища. Успел забраться в спасательный батискаф. Сейчас было уже не до противостояния, поэтому Александру Рокфеллеру, шестидесятилетнему статному мужчине, открыли всё.
— И вы молчали… — закусил он губу. — Какого черта?! Вместе бы мы большего добились! Между собой можно разобраться и позже!
— Возможно, мы были неправы, — пожал плечами патриарх. — Но не будем жалеть о прошлом, его не изменить. Нам надо решить, что делать дальше. Меня очень беспокоит поведение русских. Это молчание неспроста. У них случилось что-то серьезное, и они не желают, чтобы мы об этом знали.
— Возможно, калека наконец-то подох? — предположил Рокфеллер.
— Возможно, — кивнул Хьюго. — Тогда до коронации нового они действительно ничего не сделают.
— Нужно знать точно, — скривился Джейкоб. Тогда и можно что-либо предпринимать. Ошибемся — русские так ответят, что можно и костей не собрать.
— Гибель нашего клана я им не прощу… — сжал кулаки Рокфеллер.
— Им на это плевать, — презрительно бросил патриарх. — Они, наконец, четко показали, как относятся к нам и нашим потугам прибрать к рукам весь мир. Пора честно признать — с Империей мы на данный момент ничего поделать не можем. Мало того, думаю, что мы вообще проигрываем партию.
— К сожалению, вынужден признать вашу правоту… — опустил голову гость. — Русские каким-то образом воздействуют на наше население, этот вывод напрашивается сам собой — большинство всегда работавших моделей вдруг перестали работать. Всегда поддерживавшие нас слои населения вдруг начали задавать неудобные вопросы…
— Я знаю, — кивнул старик. — И это меня сильно беспокоит. Похоже, противник нашел какой-то неизвестный нам способ влиять на наши народы. Мои службы лихорадочно ищут следы воздействия, ведь такое не провернешь бесследно, но пока ничего не нашли. Ни публикаций в прессе, ни чьих-либо мнений в социальных сетях, но люди при этом все равно начинают задумываться о том, о чем им думать совсем не надо. Плохо то, что пока не понимаем откуда дует ветер, мы не можем противодействовать.
Выпив стакан воды, он повернулся к Хьюго и спросил:
— Высланных из России диссидентов допросили?
— Естественно, лучшие специалисты, даже с сывороткой правды, — кивнул тот. — Они ничего не знают. Депортация произошла внезапно. Арестовали, позволили собрать самые необходимые вещи и доставили к ближайшей границе без каких-либо объяснений. Сказали только, что во время войны предатели в России не нужны. Единственное интересное — это начавшаяся в прессе и сети кампания поддержки будущего императора. Старый выступал и просил народ стать опорой его преемнику.
— Значит, преемник уже определен, — сделал вывод патриарх. — Не удалось выяснить, кто он?
— Думаю, это знает сам император и два-три его ближайших соратника. Сами знаете, в их кухне ничего заранее выяснить невозможно, мы на этом уже не раз прокалывались.
— Но нам удавались покушения…
— Последних наших людей КВИБ-1 вычистил как раз после теракта, котором пострадал Александр Шестой, — развел руками Хьюго. — Те, кто остались, никто и зовут их никак. Я предупреждал, что не стоит рисковать последней нашей рабочей сетью, но вы решили иначе.
— Слишком Александр резво за дело взялся, наступил на несколько больных мозолей, — проворчал патриарх. — А новую сеть создать?
— Как? Иностранцам в России позволено находиться только в определенных местах. А после теракта условия еще ужесточились. Разрешено общаться только с людьми той профессии, которую заявляешь как свою. Да и то под контролем квибовцев. Одна попытка заговорить с кем-либо о преимуществах демократии — тут же закрытие визы и высылка. Нет, наши люди находят кое-какие возможности, но работать очень трудно.
— Да, они учли свои старые ошибки и перекрыли нам возможность влиять на их население, — тяжело вздохнул патриарх.
— Удается убеждать только интеллигентов-гуманитариев, а от них толку немногим больше ноля, — покивал Хьюго. — Правда, кое-кто из них смог заинтересовать нашими ценностями некоторую часть молодежи, среди которой даже был сын адмирала Романцева. А через сына завербовали и жену. Она пыталась убедить мужа эмигрировать, нам бы такой флотоводец очень пригодился, но он отказался и, наоборот, отправил сына в армию с пожеланием, чтобы ему там прочистили мозги.
— Дурная баба… — скривился старик. — Тоньше надо было действовать, тоньше! Такого человека упустить! Наши адмиралишки ему в подметки не годятся!
— Основную информацию, как все знают, мы получаем из колоний, там русские не выстроили такой железный занавес, как на Земле, — продолжил Хьюго. — Но этого недостаточно. В итоге достоверную модель происходящего мои аналитики выстроить не в состоянии. Есть, правда, еще одно, что я хотел бы озвучить.
— Что?
— Не рекомендую нашим войскам высаживаться ни на одну русскую планету, иначе они узнают, что такое тотальная война, когда их будут убивать даже женщины, дети и старики. Когда будут подсовывать отравленную воду и продукты, врачи станут не лечить, а калечить. Причем население в колониях специально обучают сопротивлению, там от мала до велика умеют устроить оккупантам ад. И ни один человек не будет с нами сотрудничать. Точнее, на первый взгляд будет, но на самом деле заведет в ловушку, подсыпет яд, пронесет взрывное устройство и взорвет, плюя на собственную жизнь. На вопрос: «Зачем творить такое?» ответ будет один: «Мы вас сюда не звали!»
— Да уж, — поежился патриарх, — знал, что русские ненормальные, но настолько? Как же они нас ненавидят…
— Нет, они нас жалеют, — усмехнулся Хьюго. — Да-да, не удивляйтесь, они считают нас убогими, обиженными Богом. Но это не отменяет, что сопротивляться они будут до последнего. А вот победив, могут побежденных и пожалеть, и по головке погладить, посочувствовать.
— Нам их, видимо, никогда не понять… — пробурчал Рокфеллер. — Но может хватит говорить о том, о сем? Давайте принимать решение.
— Какое именно? — пристально посмотрел на него патриарх.
— Что именно мы намерены предпринять! Готовы ли мы пойти на большую войну или нет.
— Думаю, не готовы. Гибель цивилизации не нужна ни нам, ни русским.
— А зря! — сузились от гнева глаза Рокфеллера. — Если они сейчас выиграют, то рано или поздно подавят нас окончательно. И мне жаль, если вы этого не понимаете. Я бы советовал использовать даже мезонные бомбы! Мы прекрасно можем скрыться на других планетах, при этом уничтожив основную инфраструктуру Империи. А после этого захватить колонии будет уже нетрудно, любое сопротивление подавим!
Он с бессильной злобой смотрел на патриарха, прекрасно понимая, кто прибрал к рукам большинство средств его семьи, воспользовавшись ситуацией. И готов был теперь мстить всему миру, раз уж конкретным виновникам его бед отомстить не удастся.
