Он с бессильной злобой смотрел на патриарха, прекрасно понимая, кто прибрал к рукам большинство средств его семьи, воспользовавшись ситуацией. И готов был теперь мстить всему миру, раз уж конкретным виновникам его бед отомстить не удастся.
— Успокойтесь, — холодно бросил старик.
Он бросил короткий взгляд на Хьюго, на что тот опустил веки. Джейкоб этот безмолвный диалог заметил и прекрасно понял, с трудом сдержав усмешку, — последнему представителю семьи Рокфеллеров не жить, его тем или иным способом уберут в ближайшее время, чтобы под ногами не путался. Никто не рассчитывал, что он выживет, а он, сволочь такая, выжил. И это надо исправить.
— Задача остается прежней, — снова заговорил патриарх. — Любой ценой заполучить базу Древних. Ради ее захвата можно пойти и на большое сражение. Передайте нашим адмиралам жесткий приказ. Чтобы добиться цели они могут даже бомбардировать мезонными зарядами русские колонии, да и вообще делать все, что угодно. Однако если не преуспеют, то ответят перед судом — мы от них отречемся. Преуспеют — получат все, о чем только смеют мечтать.
Хьюго незаметно вздохнул — старик так за всю жизнь и не понял, что для военных далеко не все измеряется деньгами, что у них есть и иные мотивы. Из-за этого не раз ошибался, но обвинял в своих ошибках других. Продолжая оставаться при своем мнении. И тем более он не понимал русских. Впрочем, их Хьюго и сам очень слабо понимал, слишком отличны от американцев и европейцев. Действительно, другая, пошедшая иным путем цивилизация.
Глава разведки клана очень сомневался, что они преуспеют. Поэтому решил подготовить себе запасной аэродром на случай падения клана Ротшильдов. Ведь каждый сам за себя, а думать иначе — глупость, верить в которую способны только русские.
* * *
Напряжение в шестьдесят четвертом секторе продолжало нарастать. Флоты четырех сторон кружили друг вокруг друга, как стервятники, но никто ничего серьезного не предпринимал. Все внимание было приковано к точке, где обнаружили пространственные аномалии. Практически все уже были уверены, что именно там скрывается Хранилище древних.
Несколько дней назад в сектор прибыл адмирал Романцев, чтобы взять на себя командование в предстоящем сражении, а в том, что оно состоится, никто не сомневался. В европейско-американском флоте тоже сменилось командование — с Земли прибыли адмиралы Кейси и Мак-Кормик, англичанин и американец. Анатолий Николаевич их хорошо знал и уважал как профессионалов. Оба отличались нестандартным мышлением, поэтому предсказать их действия было затруднительно.
Разведчики обследовали аномальную область до последнего камешка, но ничего не нашли. Однако на них продолжали сыпаться приказы продолжать. Истребители четырех сторон делали вид, что не видят друг друга, разве что иногда устраивая карусель, в которой проигравшей стороной обычно оказывались евроамериканцы — у них попросту не осталось «безумцев», все их «безумцы» поголовно перебежали к русским. Им пришлось брать массовостью — на истребители усадили всех мало-мальски толковых пилотов, в глубине души понимая, что это не поможет в случае реального боя. Прекрасно знали, как дерутся «безумцы», особенно если дерутся за то, во что верят, за что готовы без сомнения отдать жизнь.
— Что нового? — Романцев, войдя в командный пункт линкора «Александр IV», окинул взглядом вытянувшихся по стойке «смирно» офицеров.
— Изменений в обстановке нет, — доложил начальник штаба, контр-адмирал Ли Хунь.
— Как же мне надоела эта неизвестность… — устало потер лицо командующий.
Действительно, нервы у всех уже были на пределе.
— Внимание! — вдруг вскинулся дежурный оператор сканеров. — Изменились параметры аномальной зоны.
— Боевая тревога! — рявкнул оживившийся Романцев.
Записи того, что случилось в следующие несколько минут, обошли потом все обитаемые миры, такого зрелища человеческие, да и крэнхианские глаза еще не видели.
Пространство в аномальной зоне пошло отчетливо видными волнами, затем его пронзили тысячи переплетающихся разноцветных потоков, свивающихся в непонятные фигуры. Но они почему-то не казались никому чуждыми, наоборот, души разумных словно ринулись навстречу им. Все свидетели с восторгом смотрели и не могли понять, откуда взялся такой восторг. Казалось, они видят пришествие Творца или как минимум высших ангелов.
От аномалии во все стороны разнеслась торжествующая, заставляющая стремиться в небо музыка. Как она могла распространяться в безвоздушном пространстве? Трудно сказать, но ее слышали на каждом корабле. И слушали, замерев в безмолвии, — в ней было что-то невозможное и непостижимое, влекущее вдаль, дающее понять, что мир куда больше всего, что раньше ты мог себе представить.
Казалось, словно из ниоткуда медленно выплывает нечто величественное, поражающее воображение. Кружившие до сих вокруг истребители внезапно на полной скорости ринулись во все стороны прочь. Словно кто-то отдал приказ, но позже пилоты признавались, что приказа не было, просто возникло ощущение, что сейчас находиться здесь — святотатство.
Световые потоки становились все интенсивнее, казалось, они скользят по грани чего-то нематериального, но уже материализующегося. В пространстве медленно проявлялись силуэты стремящихся вверх, а затем вниз башен, связанных вязью бесконечных мостов. Или не мостов? Трудно сказать, что это было. Форма появляющегося из ниоткуда нечто изменялась, текла; ни на мгновение не оставаясь постоянной.
С каждой секундой Хранилище становилось все более материальным. И по прошествии десяти минут по границам аномалии пробежали последние световые волны, и взглядам людей и крэнхи предстала невозможной красоты ажурная сеть, соединяющая белоснежные игольчатые призмы, шары, плоскости и множество иных геометрических фигур. Невзирая на ее абсолютную чуждость, на нее хотелось смотреть и смотреть, немея от восторга.
Связывающие фигуры «трубы» тоже представляли собой более тонкого плетения сети, по ним то и дело проскальзывали световые шары. Или не шары? Трудно сказать, люди и крэнхи продолжали, замерев, смотреть на появление созданного Древними чуда. Хранилище сияло в темноте космоса, как драгоценный алмаз, по его границам трепетали световые полотнища разных цветов, не давая рассмотреть подробности.
— Размеры? — заставил себя заговорить Романцев, смахивая выступившие на глазах слезы.
— Больше двух тысяч километров в диаметре! — выдохнул оператор сканеров.
— Ничего себе махина… — пробормотал себе под нос адмирал.
Затем он помотал головой и начал раздавать приказы. Русский флот развернулся в гигантскую полусферу и медленно двинулся к Хранилищу.
Глава 14
— Ну и как брать под контроль это? — хмуро спросил Кейси, покосившись на застывшего у экрана Мак-Кормика.
— Не знаю… — вздохнул тот. — На такие размеры мы никак не рассчитывали. Но делать нечего, у нас есть приказ.
Они давно распределили между собой обязанности и теперь не мешали друг другу, не раз работали вместе. Сейчас очень не хватало Романцева, который, к сожалению, сейчас был на другой стороне. И чего от него ожидать, ни один из них не знал, помнили, какие нестандартные ходы не раз на их памяти изобретал русский адмирал.
— Красиво, черт побери… — протянул Мак-Кормик, глядя на экран, на котором переливалось в световых потоках белоснежное Хранилище.
— Только все это… э-э-э… — не сразу нашелся Кейси. — Нечеловеческое оно, пугающее.
— Это да. Но все равно потрясает. Представить трудно, что там можно найти.
— Многое, думаю. Но что дальше?
— Приказы мы отдали, — вздохнул Мак-Кормик. — Наши флоты идут к Хранилищу. Теперь ждем, что предпримет Анатоль.
Они напряженно наблюдали за тактическим голоэкраном, отслеживая сближение флотов.
— Что «коты»? — спросил Кейси.
— Подходят к Хранилищу с другой стороны. Но кто из них кто я пока не определил, — развел руками Мак-Кормик. — Пока они не схватятся, боюсь, и не определим. Нас тоже элементарно перепутать с русскими — корабли за редким исключением однотипные.
— Не думаю, что мы сможем, даже если и захватим, контролировать такую махину вдали от Земли. Я-то думал, что это нечто вроде наших станций, не больше километра максимум, а тут это…
— Приказ все рано выполнять надо. Сможем, не сможем — это уже дело десятое. Хотя лучше бы наши договорились с русскими — вместе бы исследовали без всего этого дерьма.
— Да и «коты» были не против совместного исследования, — вздохнул Кейси. — Но нашим захотелось все себе захапать, а мы теперь из-за их жадности умирать будем.
Флоты всех сторон выслали на разведку истребители. Операторы всех сканирующих систем тем временем пытались исследовать Хранилище, но приборы сообщали только, что на определенном расстоянии расположен материальный объект с неопределимой массой и структурой.
