— Я всех их подвел, — в который раз произнес со вздохом Дирх. — Всех подданных сразу. Я действительно слишком молод, чтобы принимать решения самостоятельно...
— В крайнем случае, — отмахнулась Анита, — Повелитель Вампиров за нас отомстит. Он достанет этого негодяя господина Фича и из-под земли. Мои сестры ему в этом помогут.
— Слабое утешение, — возразил Дирх, сгибая ноги и упираясь подбородком в колени. — Мои подданные... — Он, не договорив, опустил голову.
— Твои подданные весьма зловредные личности, — не выдержал Эрик, которому было жаль Дирха, но очередного упоминания о подданных он уже не мог вынести. — Во всяком случае, один из них.
— Что? — Тунсин вскочил и, сжав кулаки, с вызовом посмотрел на немца. — Да как ты смеешь говорить такое?
— Смею, — спокойно ответил Эрик. — У меня есть для этого все основания. Некий секретарь вашей Лиги по имени Беррос Эспанол пытался запереть в секретной комнате моего друга Криона Кайзера и лорда Уникама.
— Неужели ему это удалось? — скептически спросил Клайв, прекрасно зная, на что способны Девятый Совета и Главный техномаг по отдельности, а уж вместе, соединив силы...
— Почти, — усмехнулся Эрик. — Только они все равно выбрались. Несмотря на все меры, принятые господином Эспанолом.
— Я не верю... — покачал головой король оборотней. — Вы наговариваете на моего секретаря. Беррос прекрасный человек. Я знаю его с раннего детства. Он не способен на такое.
— Зачем мне выдумывать? — пожал плечами Эрик. — Он хотел, чтобы информация о вашем похищении оставалась в тайне, пока он не соберет указанный выкуп.
— А он собирает? — Дирх застенчиво улыбнулся. — Как мило.
— Интересно, ЗЛО — состоятельная организация? — спросил Эрик. — Раз ты король, то у вас обязательно должна быть казна. В детстве я читал много сказок, так в них король обязательно держался поблизости от казны, чтобы, если вдруг начнется народное волнение из-за неурожая или возвращения настоящего короля, сбежать вместе с ней.
— Это тайна, — насупился Дирх. — И вообще, что за грязные намеки?
— Просто мне любопытно. — Эрик зевнул и потянулся так, что хрустнули суставы, — Я не хотел тебя обидеть.
Может, было не слишком уважительно обращаться к королю на «ты», но Эрик посчитал, что раз он старше его, то имеет на это право. Не называть же его ваше величество, в самом деле? Тем более что сейчас они были в равном положении.
— Так ты говоришь, Агентство Поиска занимается этим делом? — Анита подсела к Эрику поближе.
Немцу показалось или в глазах Клайва действительно вспыхнула ревность? При таком слабом освещении разве можно быть полностью уверенным.
— Да, и успешно, — ответил Эрик. — Мы уже давно подозревали господина Фича.
— Никогда не слышала о вашем Агентстве, — призналась колдунья.
— Неужели? — огорчился Эрик. — Даже в связи с последними событиями? И название «Чудесная Роща» ни о чем не говорит?
— Ну что-то такое припоминаю, — не очень уверенно сказала Анита. — В ней кто-то потерялся, а вы его нашли, да?
— Нужно больше тратить денег на рекламу, — решил Эрик, — иначе дорога к нам зарастет бурьяном высотой в два метра.
— Бурьян? — оживился Джозеф, не расслышав точно, о чем шла речь. — Какой бурьян? Я знаю несколько десятков видов, которые смогли бы расти в нашем климате, невзирая даже на то, что сейчас зима.
— Я не имел в виду ничего конкретного, — поспешно ответил немец, опасаясь очередной пространной речи о растениях. — Анита, а вы не пробовали воспользоваться своими способностями? Мой друг Крион благодаря им чего только не вытворяет. Раньше он умудрялся взрывать все, до чего мог дотянуться. Его за это даже в Башню посадили.
— О, — Анита усмехнулась, — я очень скромного мнения о своих способностях. Вот этот светильник — мой максимум. К тому же стены, пол, потолок — они мешают колдовать. Это похоже на какой-то защитный барьер, из-за чего моя магия вязнет, словно муха в сладком сиропе.
Тут раздался щелчок, и потолок их тюрьмы начал медленно уходить вверх. В лицо пахнуло свежим воздухом. В раскрывшуюся щель на них смотрели огромные колючие глаза великана. Эрик вздрогнул. Глаза источали неприкрытую ненависть.
— Ну что, птенчики? — словно рассерженная змея прошептал великан. — Хорошо устроились?
Кроме злых глаз у великана оказалось еще и несвежее дыхание. Дирх закашлялся и, брезгливо морщась, прикрыл нос рукой.
— Господин Фич, прекратите развлекаться за наш счет, — громко сказал Клайв Вистроу. — Это непорядочно.
Великан оглушительно фыркнул. Потолок с громким стуком вернулся в исходное положение. Эрик помимо воли вздрогнул.
— Привыкайте, — сказал ему Клайв. — Он делает это с завидной регулярностью. Иногда он еще напоминает нам содержание записок с угрозами, которые разослал. Особый акцент делая, конечно, на угрозах. Надеется, что мы испугаемся, — Клайв лениво зевнул. Похоже, ему было скучно.
— А может, он просто проверяет, на месте ли мы, — предположила Анита.
— Но из этого следует, что отсюда можно найти выход, — обрадованно сказал Эрик.
— Мы уже искали его, и не раз. Не сомневайся. — Клайв словно нечаянно коснулся рукой плеча колдуньи. — Да, Анита?
— Осмотрели каждый сантиметр этой коробки, — подтвердила легким кивком женщина.
— Да, но я не могу сидеть без дела, — проворчал немец. — У меня всегда была очень деятельная натура. Если бы я мог смастерить постоянно действующий передатчик... По его сигналу нас бы быстро обнаружили, если, конечно, мы сейчас не болтаемся где-нибудь между мирами. Вот, кстати, вспомнилось: нас не существует и никогда не существовало. Вокруг наших имен гулкая пустота, подобной которой не помнят даже звезды, — повторил он ответ ясновидящих о местонахождении Джозефа. — Что у вас в карманах? Мне пригодится любая мелочь.
— Это становится интересным, — весело рассмеялась Анита. — Всегда хотелось посмотреть, как работает гений.
И хотя Эрик был с ней полностью согласен — он тоже считал себя гением по части изобретательства, но все равно немного покраснел. Оставалось надеяться, что окружающие не обратили на это внимание.
— У меня есть кошелек с монетами, — Одиннадцатый Совета продемонстрировал оный, — ключи, брелок в виде морской ракушки, самопишущее заговоренное перо, несколько визитных карточек, счет из ресторана. — По мере того как он говорил, кучка вещей перед ним увеличивалась. — И почему мне так не везет? То «Синюю грезу» попробовал, то в ловушку эту попался. Сдалось мне это вино...
— Вот мои сокровища. — Огонек стал светить чуть ярче. — Губная помада, зеркальце, тушь, ключи, трубка. Да, да, не удивляйтесь, я курю трубку. Расческа, шпильки для волос. Эх... — Анита не выдержала и перевернула свою сумочку, из которой посыпалась всякая всячина, которая бывает только в дамских сумочках, — Вот.
— Зачем вам коготь дракона? — удивленно спросил Эрик.
— На всякий случай. Кроме того, его можно использовать как отмычку и как пилочку для ногтей. Очень удобно.
— В первый раз слышу, чтобы коготь использовали в качестве пилочки, — пробормотал Эрик. — Жаль, раз нет замка, то и отмычка тоже не нужна. Что тут еще? Пинцет, колба с растворителем, спички, пипетка, десертная ложечка, еще одна помада.
— Это не помада, а подзорная труба, — поправила его Анита. — Тоже на всякий случай. Помада — вот. Я держу всю свою косметику в этом маленьком отделении на молнии.
«Маленьким» отделение можно было назвать с большой натяжкой.
— Понимаю. — Кивнул Эрик, хотя он представить себе не мог, на какой такой случай в дамской сумочке могла заваляться подзорная труба. — Салфетки, резиновая перчатка, записная книжка и карандаш. Не совсем то, что нужно, но буду иметь в виду. Джозеф, твоя очередь.
Мужчина равнодушно пожал плечами и, аккуратно вытащив из карманов все содержимое, показал его Эрику. Это были пакетики с семенами, много-много пакетиков.
— Я как раз по пути в лавку зашел на Центральный рынок, — объяснил Джозеф, — Но не думаю, чтобы от них была какая-то польза.
Он уже собрался положить пакетики обратно, когда Эрик остановил его руку:
— А что это за синенькие продолговатые семена? С красными крапинками? Я их уже где-то видел.
— Это семена быстрорастущего огурца, — ответил Джозеф.
— И как быстро он растет?
— Очень быстро. Фактически моментально. Но при условии хорошей питательной среды. Только его плоды не пригодны в пищу. Я собирался в ближайшем времени исправить это досадное упущение.
— Для чего же он вообще нужен в таком случае? — спросил Дирх.
— Некоторые фермеры используют его как живую изгородь. Он в один момент оплетает воткнутые прутья и засыхает. Если учесть, что его стебли усыпаны крупными колючками, то изгородь получается весьма практичной.
— А кроме семян больше нет ничего?
— Пригласительный билет на выставку цветов, — сказал Джозеф и добавил угрюмо: — Которая состоялась позавчера.
