— За загубленную жизнь, — почти прошипел ей в лицо Нил, — разбитые мечты…
Он внезапно замолчал и, резко сев на свое место, медленно, так чтобы она не заметила трясущихся рук, сделал еще одну затяжку. Наступившая так неожиданно, звенящая от напряжения тишина была еще страшней его крика. Лучше бы он ее ударил, или что-нибудь разбил, подумала Анжела. На ум пришли полузабытые строчки из какого-то школьного произведения: 'Когда человек, которому есть, что сказать, молчит, его молчание может быть оглушающим'.
— Уходи, — тихо произнес он, прикрыв глаза, — уверен, того, что ты успела заснять вполне хватит для нужного тебе материала. В крайнем случае, что-нибудь придумаешь и сделаешь монтаж — презрительно скривился он, — Тебе не впервой.
Возразить на это что-либо было сложно, и Анжела, пораженная тем, что только что произошло: его яростью и едва прикрытым презрением, а главное, теми непонятными чувствами, что всколыхнулись в ней, когда она его увидела, послушно поднялась, направляясь к двери. Подойдя к ней, она остановилась и, обернувшись, кинула на него последний взгляд. Нил по-прежнему невозмутимо продолжал курить, даже поза его не изменилась, оставшись такой же расслабленной, как в начале их разговора.
Конечно, Анжела не могла знать, каких это стоило ему усилий. Она почувствовала лишь его уверенность в себе и несгибаемость характера. А еще восхищение и почти непреодолимое желание остаться рядом с ним. Ну, и пусть он кричит на нее, или даже не замечает, потому что другого такого нет! и если бы он только позволил ей… Анжела нерешительно взглянула в его лицо. И пораженная отступила: Нил уже словно забыл о ней! Он смотрел прямо на нее и не видел! Она для него была даже меньше, чем пятно на стене! Она уже не существовала! Поэтому не стоила даже его пренебрежения! Резко развернувшись Анжела поспешно выбежала из комнаты, чуть не хлопнув тяжелой дверью.
Едва она вышла, как он обмяк, отбросив в раздражении окурок сигареты. Боже, зачем она пришла?! Неужели, что бы снова его мучить?! Как же ему это все надоело!
'Дзинь-дон-дондзинь!' — мягко пропели в углу огромные дедушкины напольные часы. Полдень. Нил сидел, отрешившись от всего вокруг и, пытаясь не думать об Анжеле, просто слушал окружавшую его тишину. Вот — что-то проскрипело где-то в глубине дома, вот — подала голос птичка за окном и тут же, внезапно оборвавшись на высокой ноте, внезапно смолкла. А вот послышался дробный стук маленьких каблучков, похоже, это Марго. Она явно спешит к нему, вот она уже совсем близко. Двери с шумом распахнулись и в комнату влетела рыжеволосая сестра Нила, явно чем-то расстроенная.
— Нил! — воскликнула она, — Мне только что сказали, что к тебе приходила Анжела Бенет!
— Ну, приходила.
— Нил, зачем, ты ее принял?! Нужно было сразу ее выгнать!
— Хотел узнать зачем она пожаловала, — пожал он плечами, — Оказалось, что за повышением рейтинга! Как мне это все надоело!
— Ненавижу ее! — топнула ножкой Марго, сжав кулачки, — Мерзкая, самовлюбленная, стерва! Вот кто она!
В ответ на ее негодование он только понимающе улыбнулся:
— Поверь, я чувствую почти то же самое, за тем исключением, что…
— Нил! — внезапно воскликнула Марго, — Ты опять курил эту гадость!!! Зачем ты это делаешь?!!
— Это расслабляет.
— От этого умирают!
— Поверь, дорогая, — горько рассмеялся он, — я умру раньше, чем это станет для меня актуальным! Возможно, даже на следующем задании. Или через одно. Или через десять. Но случиться это может в любой момент…
— О, Нил…
А в этот момент Анжела, вышедшая на улицу, с удивлением глядела на кусты и деревья вокруг. Как странно, все они были словно размыты, как будто она смотрела на них сквозь слезы. Она сама не помнила, как прошла через анфиладу комнат и огромный холл, выбирая дорогу абсолютно машинально, после того, как за ней закрылась дверь. Потому что в душе ее разворачивался ад. Огромная яма из противоречивых мыслей и ощущений, за которыми, увы, ясно видна была правда. Такая глупая, и неожиданная…
Поднеся руку к лицу, она обнаружила, что сама не замечает льющихся по щекам соленых капель. В душе осталось только сожаление…. сожаление и грусть, а еще, пожалуй досада, не на него… нет, на саму себя.
За то что была такой дурой. За то что упустила свой, возможно, единственный, шанс в жизни. Не разглядела в погоне за карьерой и признанием зрителей, того единственного…
Нил был прав, она разрушила жизнь и разбила мечты, причем, не только его но и свои собственные. Она сама себя убедила в том, что ненавидит его, но это было не так. И поняла она это только сегодня, когда вошла в комнату, где он курил сигареты. На самом деле, это была не ненависть, а всего лишь глупая гордость и уязвленное самолюбие оттого, что он посмел встать у нее на пути, посмел противоречить ей и нарушить ее планы. Но на самом деле, она уже тогда восхищалась им за его смелость и твердость.
Анжела вспомнила, как Нил на весь мир признался, что любил ее… наверное, именно в ту минуту и зародилось у нее то чувство, в котором она так долго не хотела признаться даже самой себе. То чувство, которое заставляло сейчас ее плакать. Потому что теперь было уже слишком поздно…
Глава ХIV
Реквием по…
Штрафная рота отправлялась на очередное задание. Какое уже по счету? Двадцатое, или сотое? Никто их уже не считал. Нил, так вообще, кинул это дело после десятого, когда их тут же отправили в очередной рейд. Не дали даже полчаса передышки! Так что, какое по счету это задание, никто из них не знал, да и, если честно, не желал знать. Оно ничем не отличалось от предыдущих, разве что…
— Что это с командиром? — наклонившись к уху Леви, тихонько шепнул Майкл, — какой-то он странный. Дерганый весь, что слон с мозолью между пальцев.
Нил и впрямь вел себя необычно: нервно расхаживал взад-вперед, теребил волосы и покусывал губы. Он не сделал ни одной попытки приготовиться к отправке, хотя все вокруг возбужденно собирали свои вещи, проверяли оружие и экипировку.
Леви осторожно пожал плечами:
— Не знаю, — прошептал он, — может он что-то чувствует?
— Чувствует?
— Ну-у, опасность. У него очень сильная интуиция…
— Опасность! — рассмеялся Майкл, — а до этого мы что — на пикник ходили?! В соседнюю рощу?!
— Да, нет, ты не понял, — Леви смолк, пытаясь подобрать слова, — я не могу это объяснить. Только имей в виду — на этот раз, если хочешь выжить, нужно держать ухо востро! Командир никогда не ошибается! Если он что-то чувствует, значит придется побегать!
Необычное поведение Нила заметили и другие бойцы, и всем им Леви с Льюисом ответили примерно тоже самое: ожидавшее их задание будет не из простых. В результате, их десяток собирался дольше обычного: солдаты, решив, что лишняя проверка не повредит, по несколько раз перепроверяли экипировку.
Нил нечего не стал говорить бойцам о своих предчувствиях, поняв по их виду, что они и так обо всем догадались. Когда пришло время отправки, он просто молча кивнул десятку и взял свое оружие.
Он увидел в их глазах, что они тоже почувствовали: впереди опасность! Его же самого это ощущение преследовало с самого утра, и с каждой минутой оно только нарастало, становясь сильней и отчетливей.
На первый взгляд в задании не было ничего сложного. Захватить занятый противником дом. Они проделывали это уже с десяток раз. Небольшое двухэтажное здание было окружено солдатами. Все подступы к нему перекрыли 'леопарды'. Однако право войти в дом предоставлялось 'смертникам', то есть бойцам 'Черной Дельты'.
Они быстро и грамотно рассредоточились, прикрывая друг друга. Короткими перебежками, прячась за кустами и деревьями не большого садика, приблизились к дверям. Ворвались внутрь…
Здесь было темно, как в могиле. Но это было им только на руку. Одно мгновение — и сенсоры их шлемов перешли в ночной режим. Как ни странно, но изнутри дом казался намного больше, чем снаружи. Длинный темный коридор, по обеим сторонам которого — двери комнат.
— Леви, ты загораживаешь мне линию огня, — пробурчал Жан-Жак, — сдвинься левее!
— Хорошо. Так нормально?
— Сойдет.
— Майкл и Джек, в комнату справа! — подал команду Нил, — Остальные продолжаем движение. Будьте внимательны: они, наверняка, уже засекли нас.
Двое солдат, повинуясь приказу, отделились от остальных и бесшумно скользнули в указанном направлении. Через минуту от них поступило сообщение, что вокруг 'все чисто'. Группа, не задерживаясь, переходила от комнаты к комнате. Наконец, на втором этаже они наткнулись на пятерых вооруженных до зубов громил, для которых появление десантников 'Штрафной Дельты' стало полной неожиданностью.
Ну, еще бы, ведь они все были под кайфом! Только один из них сориентировался достаточно быстро, оттолкнув плечом Жан-Жака и кинувшись вниз по лестнице. Пока остальные разбирались с его дружками, Жан-Жак бросился за шустрым врагом. Заметив это, Нил приказал Крамму помочь ему.
