похожей на Лорда, а он не терпел полумер. Фрее было бы спокойнее, если бы сестра осталась в столице. Там были крепкие стены, верная гвардия и Фэй. Но Лорд Руэйдхри слишком хотел показать, как надежен и безмятежен его город. Что бояться ровным счетом нечего, даже хранительница посоха, на котором были завязаны почти все чары, защищающие Сторград, могла покидать город, ничего не опасаясь. Все под контролем. Раньше Фрея никогда не сомневалась в поступках Лорда. Он всегда был тем самым бесконечно мудрым взрослым, на которого стоит равняться. Но разве сама она не была свидетельством того, что Лорд Руэйдхри может ошибаться? Фрея не была слепой и видела, что Фриг слабеет.
И вообще, вокруг нее в последнее время развелось многовато тех, кто говорит, что с ними все хорошо, а потом без сил падают в обморок. Откуда вообще взялась убежденность в том, что если ты замалчиваешь свои проблемы, то о тебе никто не волнуется? По их мнению, все вокруг с завязанными глазами ходят?
Задумавшись об этом, Фрея случайно задела кого-то плечом. Этот кто-то отскочил от нее так резво, что чуть не ударился о противоположную стену узкого коридора.
– Простите, я… – начала Фрея, обернувшись, но осеклась. – Лейси?
Она медленно и внимательно осмотрела девушку в невзрачном платье горничной, стоявшую напротив. За прошедшие годы Лейси изменилась, но не слишком. Она стала выше, лицо перестало быть по-детски округлым, но его черты так и остались мягкими, нежными. Небольшой рот с полными губами сейчас был удивленно приоткрыт, а глаза цвета карамели казались еще круглее. Темно-каштановые кудри никак не желали лежать в строгой прическе.
Лейси несколько раз хлопнула длинными ресницами, а потом все удивление сошло с ее лица, сменившись совершенным спокойствием.
– Да, это я, Леди Фрея.
Лейси склонилась в вежливом полупоклоне.
А Фрее захотелось развернуться и бежать. В ужасе. Или проснуться. Или встряхнуть Лейси пару раз, чтобы она перестала так шутить. Может, это моркетские чары? Да что угодно, только не реальность! Потому что Лейси, ее лучшая подруга, с которой они вместе бегали в лес ловить фей, с которой дрались плечом к плечу с мальчишками и мечтали отправиться в путешествие к Сердцу мира, теперь стояла перед ней, холодная и вежливая. Совершенно чужая. Они не виделись столько лет. Она могла хотя бы обрадоваться.
– Так ты теперь работаешь здесь? – спросила Фрея, пытаясь хоть как-то наладить диалог.
– Я работаю на семью Стормланнов, – ответила Лейси тем же вежливо-бесцветным голосом. Даже глаза ее будто дымкой заволокло.
– Почему мы не встречались раньше?
«Ты специально избегала меня?» – чуть не выпалила Фрея.
– Я всего лишь скромная служанка и обычно никуда не выезжаю. – Лейси снова поклонилась. – Простите, меня ждут дела, так что если вы позволите…
– Да, конечно…
Фрее показалось, что на нее вылили ведро ледяной воды. А потом надели это ведро на голову и несколько раз с силой ударили. Гул в ушах стоял такой, что последних слов Лейси она почти не различила, как и ее удаляющихся по коридору шагов. Сама Фрея позабыла, куда шла. Она прислонилась спиной к стене, устремив бессмысленный взгляд в высокое стрельчатое окно. Почему-то, она сама не понимала, почему ей вдруг захотелось расплакаться. Но она уже давно разучилась это делать.
Да и глупо было бы плакать здесь. В коридоре, где сновала прислуга, где в любой момент мог пройти кто-то, знавший ее. Глупо и опрометчиво было даже стоять тут. Фриг бы никогда не позволила себе такого. Что угодно, только не показывать слабость на людях. Но Фрея будто приросла к месту, бессмысленно глядя в окно.
«А вот когда мы станем взрослыми, года через два, – говорила Лейси, расхаживая по классной комнате, которую их заставили отмывать в качестве наказания, – мы найдем огромный корабль и команду, а потом уплывем куда-нибудь далеко. На Драконьи острова, например. И будем жить там вместе, и никто не будет указывать нам, что делать».
Но через два года мама Фреи умерла, и ее жизнь пошла совсем не так, как они с Лейси когда-то планировали.
– Если ты тоже не можешь поверить, что солнце почтило своим присутствием этот город, то уверуй и возрадуйся, оно действительно там. Не иначе как благословение самой Эрны.
Фрея оторвала невидящий взгляд от неба и обернулась.
– Рада тебя видеть, Сивиз.
– Пожалуй, ты единственная в этой стране, кто говорит это искренне и так улыбается мне при встрече.
Улыбка самого Сивиза тоже показалась Фрее настоящей. После формальной вежливости Лейси это вдруг стало особенно ценным.
Сивиз сделал легкий жест рукой, приглашая Фрею пройтись с ним. И, словно подхваченная этим движением, она оторвалась от стены, сделав пару уверенных шагов вперед. Конечно, Сивиз не мог не заметить состояние Фреи, поэтому она была благодарна ему еще и за отсутствие расспросов.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Многие без ума от тебя.
– К несчастью, моя дорогая Фрея, я преуменьшаю, – трагический вздох, – а слепая любовь «многих» не замена той любви, которую я действительно хочу получить.
– Нарро снова сбежал от тебя? – с усмешкой спросила Фрея.
– О Всесветлая богиня, да. Я ищу его уже больше часа.
– У вас довольно похожие привычки. Иногда полезно посмотреть на себя со стороны.
Сивиз приложил руку к сердцу, словно Фрея только что ранила его туда.
– Как всегда безжалостно прямолинейна.
– Но за это ты меня и любишь. – Улыбка Фреи сделалась чуть более веселой и чуть менее доброй.
– И еще за то, что могу тебе проигрывать.
За разговором Фрея и не заметила, как они вышли в анфиладу, тянущуюся вдоль сада. Несмотря на солнечную и теплую погоду, воздух все равно наполнял густой запах влажных прелых листьев, смешанный со сладковато-горьким ароматом последних цветов. Фрея впервые за несколько дней поймала себя на мысли о том, как быстро проходит время и как ей от этого страшно.
– Кстати о моих проигрышах, – Сивиз будто уловил перемену в ее настроении и тут же продолжил прервавшийся было разговор, – если ты найдешь время, чтобы составить мне компанию хотя бы на один бой, я стал бы счастливейшим человеком в этом мире.
Они были спарринг-партнерами уже долгие годы, и Фрея не могла сказать, что ей когда-либо доводилось сражаться с кем-то сильнее Сивиза, если исключить Фэя, конечно. У него была довольно необычная манера боя, совмещающая в себе несколько разных стилей. Никто в Бентской республике больше не сражался так, поэтому, выигрывая у Сивиза около половины боев, Фрея начинала чувствовать себя спокойнее и увереннее. Она не могла судить точно, но полагала, что Сивиз
