поступила, но сейчас покорно вернулась в центр зала с новым кавалером.
— Кто вы, рина? — все ж поинтересовался он.
— Рина Лалия хет Рои.
— Ваш спутник, полагаю, брат?
— Единственный и мой опекун.
— Сирота? Прекрасно, — последнее слово вылилось в будоражащий шепот, а рука до того спокойно обнимавшая мою талию, потяжелела и притянула ближе. Я притворно выдохнула, изображая смущение вместе с тайным восторгом.
— Разве может быть прекрасной потеря близких? — взмах ресницами и взгляд очаровательной невинности. И чуть качнуться вперед, чтобы невзначай коснуться его груди ладонью.
— Прекрасно, что в мире есть небезразличные рины, готовые помочь сиротам. Если те, конечно, не столь глупы, чтобы отвергать помощь.
Еще одно доказательство в справедливости нелюбви к Ат-ринам. Считают, что если забрались выше других и получили власть, то весь мир под них прогнется. Зачастую так и случалось, но я не весь мир. Я тень, воспитанная коварным демоном. И это если не вспомниать, что ат-рин женат. Видно, верности в их браке места не нашлось.
— О, в наше время так страшно довериться… Когда даже высшие ат-рины попадают в такие истории. А ведь Ат’Хемман Верховный судья! Бедняжка Тальяна и не думала, что он опасен.
— Полагаю, он не так плох, — хмыкнул ат-рин.
Меня ответ не устроил. Мне нужно его отношение к Раймонду, а не пошлые намеки. Но ат-рин хоть и пытался завлечь, бдительности не терял. Иначе бы долго на посту не удержался.
— Но разве можно поддерживать того, кто сперва предал невесту и запятнал имя, а теперь еще и преследует жертву?
— А вы полагали, до этого советник был чист как младенец и непорочен? — моя навязчивость все же выманила из него раздражение, а с ними и тонкие нотки нужных эмоций. Зависть и злорадство. Этот ат-рин явно сочувствовать Ат’Хемману не станет. А подставлять?
— Неужели нет власти над такими? Кто бы вернул в мир справедливость? — прошептала я, прильнув к мужчине в объятия.
— Есть, разумеется. Наш император во всем разберется, — надменно ответил советник. Ясно, большего я от него не услышу, слишком осторожен.
Когда танец завершился, я собиралась ускользнуть, но меня не пустили.
— Мы еще не закончили, рина, — остановил мужчина, ухватившись за мое бедро широкой ладонью.
Глава 16
Я залилась краской, как смущенная девица, но с места не сдвинулась, пока не зазвучала музыка. И тотчас пришлось сдержать смешок. Не везет вам сегодня, ат-рин, как поцелованному Темнейшим.
Этот танец придумали, чтобы помочь гостям завязать больше знакомств, ибо он предполагал смену партнеров и лишь несколько движений с каждым из них. Достаточно, чтобы представиться при желании и околдовать собой при владении телом.
Ат-рину достались лишь два поворота и четыре касания ладоней, когда ряды пришли в движение и я покинула его. Раз, два, три, четыре. Смена.
Я даже не пыталась запомнить мимолетных партнеров, погрузившись в анализ разговора, но вмиг утратила нить, когда передо мной возникли глаза с пылающим алым зрачком.
— Развлекаешься, пламя мое? — с ласковой улыбкой спросил демон. — Надеюсь, тот тип не успел расстроить?
— Зачем ты здесь? — оставив его вопрос без ответа, я вглядывалась в Леонидаса, пытаясь понять если не его цели, то хотя бы настрой. Но лишь лукавая улыбка и напускная беспечность. В актерском таланте я еще не превзошла учителя.
— Заглянул пообщаться с твоим истинным. Лучше сразу обозначить рамки сотрудничества. Одной благоразумности на вас двоих может не хватить.
Скрытые угрозы — любимое развлечение главы теней. В этом он мастер, хотя сейчас и пытается казаться обычным рином, заглянувшим на маскарад. Интересно, многие здесь знают о его истинной работе?
Воспользовавшись задумчивостью, демон перехватил мою приподнятую руку, чтобы завести за спину, не давая увернуться от поцелуя. Молниеносный и неотвратимый, он скользнул по губам, вскипятив кровь.
Под новый аккорд демон отошел, пары менялись.
Я надеялась взять перерыв, а то и вовсе выйти из круга, но бросить доставшегося мне партнера было бы вызовом. Напротив меня теперь остановился старший Ат’Герран.
Жизнь, за что ты издеваешься? Или ты меня уже проспорила своей заклятой подруге?
Впрочем, ладно, жаловаться не на что. Этого советника моя персона не заинтересовала, он поглядывал на рину в зале. О его отношении к Ат’Хемману спрашивать тоже глупо, тут и так все понятно. Верховный судья отправил его наследника на каторжные работы, испытать на себе рабский труд, который он развивал.
После танца гости не успели разойтись, когда зазвучала церемониальная мелодия. В зал входила императорская семья. Как всегда, вместе, демонстрируя единство и крепость кровных уз.
Первым, как и положено, шел император, держа под руку сестру. За ним его наследники, величественно и с показным благодушием, а вот кто отринул маски в их строю, так это замыкающий Ат’Хемман. Племянник императора сдержан и сосредоточен, игнорируя сотни впившихся в него взглядом. Виновник вечера появился, третий звонок подан, все ждали обещанный спектакль.
Пройдясь взглядом по залу, он нашел меня, но никак не отреагировал. Сейчас я под иллюзией и ему не интересна. Тальяна хет Динен появится, как и положено, в полночь.
Я тоже старалась отследить как можно больше изменений среди гостей, отмечая по внутренней связи заинтересовавших, пока не заметила в толпе еще одно знакомое лицо. Как только императорская семья заняла свои места, и остальные пришли в движение, я устремилась навстречу рину.
— Берек! — с ходу бросилась в объятия уже ждавшего друга. На нас удивленно оглянулись, но пока
