Эльф постоянно ворчит и задирается - от безделья. Но дальше этого дело не заходит, и все протекает, в общем-то, без эксцессов. На здешних харчах я даже слегка раздобрел, пива на нас не жалеют, с обучением Амраты я особо не усердствую - так, часа по два-три в день, не более. Ученица она - не без способностей, хотя звезд с неба не хватает, но знания, которые я ей даю, по форме больше напоминают кулинарные рецепты или пособие по изготовлению занятных фигурок из бумаги. А систему ей давать - нет уж, слуга покорный! Во-первых, мало ли чего она наворотить тогда может, а во-вторых, я в таком случае получаюсь, вроде как. лишним. Как со мной в таком случае обойдутся - ежу ясно. Своими знаниями, несмотря на наш уговор, она пока так и не поделилась, и сегодня я попробую это положение исправить.
Как и в остальные дни, я вошел в жилище Амраты без стука - во-первых, по праву учителя, во-вторых, по причине отсутствия двери. А войдя, тут же взял быка за рога:
- Привет. Сегодня ты со мной заниматься будешь, идет?
- То есть?
- Ну, я свою часть обещания выполняю, верно? Теперь дело за тобой. Сделка есть сделка.
- Ты чем-то недоволен? Пока ты имеешь пищу, кров и защиту.
- Даже так? А по-моему, мы немного о другом договаривались. Тебе напомнить?
Ее глаза сузились:
- А ты много себе позволяешь, Чародей,- в словах прозвучала скрытая угроза. Я выволок из кармана одну из последних сигарет, неторопливо закурил.
- Может быть, может быть... На то я и Чародей.
- Пока что живой Чародей.
Я ухмыльнулся углом рта:
- Милая, да ты меня, никак, напугать хочешь? Уж это-то я умею, во всяком случае, не хуже тебя.
- Я понять не могу, что тебе надо?
- Чтобы ты приступила к выполнению своей части уговора. Кстати, ты, насколько я помню, Камнем своим поклялась?
- И что будет, если я откажусь?
- И не хочется, но придется мне тогда стать здешним колдуном, - вздохнул я. - Твой же Камень для этого и можно использовать, верно?
- Ты думаешь, ты успеешь это сделать? - она напряглась, рука ее нырнула куда-то под стол. Оч-чень опасный момент...Но уж блеф так блеф:
- Понятия не имею. Но проход в любом случае могу открыть.
- Какой еще проход?
- Для нежити. Что ты думаешь о Монахах?
Она явно заколебалась. Побаивается меня. Но вот после сегодняшнего надо будет осторожность удвоить, чтоб мне не организовали несчастный случай вроде стрелы в спину. Смягчим покуда эффект:
- Ну, не все так страшно. Ты что-то говорила насчет какого-то зеркала?
Она с некоторым облегчением перевела дух, сообразив, что сейчас ей с кучей нежити сражаться не придется:
- Хорошо. Дам тебе посмотреть в мое магическое зеркало. Но если тебе не понравится - не взыщи.
- Не буду взыскивать,- пообещал я. - А что мне там не понравится может? Ты что - предлагаешь в будущее заглянуть?
Она рассмеялась:
- В бу-удущее! Это ты хватил! Такого и на свете-то не бывает. А вот в прошлое свое ты сможешь заглянуть.
- Ну, его-то я и так знаю.
- Ты так думаешь? - сощурилась она. Все мы, Чародеи, в этом - обожаем говорить загадками. И всегда знаем больше, чем говорим.
- Считаешь, есть какие-то моменты, которые мне неизвестны?
- Не считаю, а знаю, - теперь она улыбалась совсем по-кошачьи. - Ну так что? Сразу скажу: тебя это может надолго из седла вышибить.
Интересно, а не лловушка ли все это? Может, она решила, что узнала от меня уже достаточно? Хотя вряд ли. Она шлюха, стерва, дрянь - кто угодно, только не дура. И уж то, что к власти меня не тянет, она просекла, а резать курицу, несущую золотые яйца, не в ее обычае.
- Ладно, - я выплюнул чинарик на песок. - Разводи огонь под котелком. Или будешь выкрикивать каббалистические заклинания?
Она посерьезнела:
- Зеркало не совсем обычное. И я не знаю, что оно тебе покажет, могу только толчок дать в нужном направлении.
- Действуй.
Амрата отвернулась, что-то негромко бросила на языке Драконов, из-за перегородки появилась старуха. Получив еще какое-то тихое распоряжение, она ушла обратно.
Амрата подошла ко мне - губы сжаты, собрана до предела.
- Сейчас - ничему не удивляйся. И не задавай лишних вопросов.
Я кивнул. Старуха появилась снова, на сей раз она вела за руку какое-то существо в полотняном балахоне. Я не сразу догадался, что это девушка - чахлый лягушонок с плоской монголоидной физиономией, голова мотается, движения неуверенные, челюсть безвольно отвисла, на подбородок из полуоткрытого рта стекает струйка слюны, глаза - идеально пустые. Похоже, идиотка. Или обдолбана до последней степени. Или и то и другое.
Амрата, поймав мой взгляд, чуть усмехнулась:
- Вот оно, мое магическое зеркало.
Я чисто машинально кивнул слабоумной, естественно, без всякой ответной реакции. Да, зрелище, похоже, предстоит еще то...А на попятный идти поздно - сам напросился.
- Я тебя предупреждала - зеркало необычное,- сообщила Амрата.- Когда ее захватили, хотели убить. Я не позволила. Она слабоумна, но Дар у нее есть. И я им пользуюсь.
По знаку Амраты старуха сдернула со слабоумной полотняный балахон. Да, это чудо не слишком на женщину похоже - ручки-ножки тонкие, как спички, грудь совершенно плоская...Тем не менее, на узких бедрах красовалось что-то типа железного пояса девственности. Я снова недоуменно уставился на Амрату:
- А железяка-то зачем? Кому в голову придет ее...
- Это обычно не в голову приходит,- улыбнулась Амрата. - А потом, Обо на сей счет тоже свое мнение имеет.
М-да, представишь себе подобную картинку – неделю есть не сможешь...
А Амрата, похоже, решила ввести меня в курс дела более подробно:
- Ее тело должно оставаться нетронутым, точно так же, ка и мозг. Поэтому я постоянно держу ее в грезах.
- Под наркотиком? Я хотел сказать, ты ее чем-то таким кормишь?
- Кормлю, - согласилась она.- А пока - хватит болтовни. Когда я скажу, начинай контакт Сил. С ней. Ясно?
- Куда уж ясней...
Амрата тут же перестала обращать на меня внимание. С помощью старухи она привязала слабоумную к столбу, поддерживающему кровлю. Странно, по-моему, к какому бы то ни было сопротивлению это существо не способно... Старуха опасливо отодвинулась куда-то в тень, а Амрата начертила прутиком вокруг столба довольно ровный круг, опустилась на колени и принялась вычерчивать вдоль окружности знаки. Странно, таких знаков я никогда не видел... Прежде, чем она закончила, у меня по спине сползла первая струйка ледяного пота - я ощутил присутствие Силы - не похожей на человеческую, незнакомой. Опасной.
Закончив с рисованием, Амрата поднялась и пошла вокруг столба против часовой стрелки, что-то бормоча или напевая. Слова так же оказались мне незнакомы, но тут я ощутил самый настоящий страх. И привязанной эти действия явно удовольствия не доставили, она начала поскуливать и подергиваться.
Обойдя три круга, Амрата протянула руку, старуха тут же вложила в нее склянку с какой-то темной жидкостью. Да, у меня и так волосы шевелятся от присутствия чужой Силы, но похоже, это еще не все. Амрата, обмакнув в жидкость прутик, начертила на теле слабоумной какой-то знак, та затряслась, на губах выступила пена, из горла рванулось неожиданно низкое рычание.
И тогда я почувствовал ее Силу - дикую, звериную, не управляемую разумом. Это что ж будет, если такая на волю вырвется? У меня с перепугу даже в глотке пересохло, о Амрата не дала мне слишком долго размышлять:
- Начинай контакт! Через свой Камень!
А как тут его начнешь? Ладно, где наша не пропадала... Я стек сознанием в Юрд и принялся нащупыать пути к этой странной Силе. К моему удивлению, контакт нашелся довольно легко, почти сразу. Да, мозг слабоумной оказался действительно идеально чист. Как операционный стол. Как белая накрахмаленная простыня. Как пустой киноэкран. На секунду мне даже почудилось стрекотание проектора, а потом передо мной замелькали кадры кинохроники Меченосца.
Путешествие вверх по реке времени, как рыба - вынырнул, погрузился, проплыл немного по течению, снова выпрыгнул...И все предельно четко. До мельчайших деталей.
Навстречу стремительно летят верхушки деревьев - это мы падаем на дельтаплане...
А вот и сам дельтаплан, он врезается в скалы горящей птицей, а где-то над ухом оглушительно стрекочет автомат Роджера...
Погружение.
Из белой мути выплывает Ильмира:"Новое знание - всегда новая боль"... Но и ее уже нет, я в кольце факелов, и микроцефал, оскалившись, прыгает вперед, занеся нож для смертельного удара, упреждая, бью ножом, и липкая горячая кровь окатывает меня, но вместо микроцефала на земле лежит кто-то другой.
Приглядевшись, узнаю лицо дезертира-ватажника, певого человека, убитого мной, но оно тут же сменяется усталым, с темными кругами под глазами, лицом Дэна: "Ладно. Через две недели тебя убьют"...
