- Если это действительно Орден, не хотелось бы им достаться упакованным. И меч мой верни. Если уж помирать, так хоть с оружием в руках.
- А если я откажусь? - осторожно осведомилась она.
- Дерись сама. Кстати, все вышесказанное относится и к эльфу.
Амрата надолго задумалась. Понимает, что освобождать нас рискованно. А не освобождать - придется ей в одиночку мериться силами с тремя орлами-орденцами, и тут уж все заранее ясно. Наконец она сообщила:
- Ладно, ничего не поделаешь. Только учти, я к вам лучников приставлю, если удрать попробуете или переметнуться - пеняйте на себя.
- Годится. Далеко флот?
- Не больше лиги. И с попутным ветром.
- Так лешего ли мы тут рассусоливаем? В кузню, бегом!
На сей раз дед в кузнице поворачивался поживей - как-никак, Сама почтила присутствием, да и он, похоже, был осведомлен о том, что чей-то флот приближается. А само стойбище как вымерло - ни души, даже собаки, и те куда-то подевались.
Освободившись от цепей, я первым делом вышел на воздух и принялся разминать руки. Когда нормальная подвижность к ним более-менее вернулась, я встал в боевую стойку и провел серию ударов руками и ногами, сражаясь с тенью к великому удивлению Амраты и кузнеца. Ага, меч мой здесь, котомка тоже, наручень тоже. Даже про метательные ножи не забыли. Только вот кольчуги нет, кто-то из племени захамил...
Застегнув наручень на левой руке, я вытащил меч и несколько минут поупражнялся в нападении и защите. Ну, кажется, получается довольно приличный слепок Мика Меченосца...
Закинув в ножны меч, я занялся содержимым котомки. Да, распотрошили основательно. От жратвы, конечно, и следа не осталось, те несколько монет золотом, что здесь были, тоже пропали. Черт, последние носки сперли, гады! Ну, спрашивается, зачем дикарю носки? Хотя тоже понятно - веяние цивилизации...
На дне котомки, где я его и оставил, обнаружился ствол - его тронуть побоялись, как и патроны - мало ли, какие колдовские свойства могут эти штуковины иметь... Я развернул промасленную тряпицу. Так, с чем же мне дело иметь придется? Нормальный армейский автоматический пистолет, марка "Универсал", 9мм.спец. 9мм.спец.- это, конечно, здорово, но вот марка “универсал” мне незнакома. Ладно, главное, чтоб стрелял.
Я быстро разобрал, вычистил и собрал ствол. Магазин на восемь патронов. Не фонтан, но годится. Я зарядил его, дослал патрон, снова вынул магазин, дозарядил и поставил на место, запер предохранитель, оставшиеся патроны пересыпал в карман. Так, оказывается, я ко всему прочему умею обращаться с автоматическим пистолетом...
Амрата, наклонившись над моим плечом, внимательно следила за всеми манипуляциями. Наконец она рискнула спросить:
- А что это такое?
- Машинка такая. Для убийства, - проворчал я, засовывая ствол под тельник. Лучше не буду я его светить до поры до времени. Люблю сюрпризы...
Разогнувшись, я тут же обнаружил Хельга, сосредоточенно поправляющего пояс с саблями. Он исподлобья поглядел на меня:
- И что же тут такое?
- Драка предстоит. Вероятно, большая, - растолковал я. Эльф - впервые с того дня, как нас захватили - расплылся в широченной улыбке:
- Дело! И с кем?
- Похоже, Орден,
Хельг оскалился еще сильней, провел языком по мелким острым зубам:
- И где они?
- Плывут морем.
Чтоб эльф - да не поворчал на род человеческий... Так и сейчас. Хельг погасил улыбку:
- Гном вас, людей, поймет. Мы ж за этих драться будем, - он кивнул на Амрату, - а они наши враги.
- Орден - наши враги,- внес я поправку, подтягивая перевязь с мечом. Все же лучше драка, чем какое-то овощное существование, и я себя ощущаю почти довольным. Несколько портят пейзаж двое лучников за моей спиной, но при случае отделаться от них проблем не составит.
Со стороны гавани к нам в облаке пыли подлетел пацан лет четырнадцати, что-то прокричал. Я вопросительно взглянул на Амрату.
- Корабли показались, - сообщила она. Выглядит довольно спокойной, хоть и побледнела.
- Ходу! На утес над гаванью,- распорядился я уже на бегу.
По дороге я не оборачивался - зачем? И без того знаю, что эльф и Амрата следуют за мной. Правда, и лучники не отстали, но это уже мелочи. А на скале мы оказались не одиноки - там собралось уже больше десятка воинов-Драконов во главе с вождем. Так и есть, в моей кольчуге, козел... При его росте она ему чуть ли не до колен доходит. Нас он только окинул мутным взором и махнул рукой в знак того, что заметил, а потом принялся снова сыпать приказами. На скалах по обоим берегам фьорда уже горят костры, Драконы суетятся, устанавливая что-то вроде катапульт, но больше всего народу - внизу, в гавани, на низком каменистом берегу, вдающемся в море узкой косой, через которую перехлестывает поминутно изумрудная вода, и на грубых деревянных причалах, вдоль которых выстроились лодки.
- В море б их встретить... - проворчал я. Эльф оделил меня презрительным взглядом:
- На этих корытах?
М-да, для прибрежной ловли эти корыта, пожалуй, еще и годятся, а вот для морского боя, да еще с имперскими галеотами... Надо, кстати, глянуть, на чем ребята пожаловали и в каком количестве. Я откинул со лба волосы и повернулся к морю. Черт, солнце палит, а духота - как перед грозой.
Наконец среди бликов на поверхности воды мне удалось разглядеть лоскуток паруса. Еще один, еще... И под каждым темное пятнышко. В общей сложности пять кораблей. Я повернулся к Амрате:
- Слушай, переведи вождю - пусть пару ваших лодочек посреди залива затопят, чтоб в гавань не войти было.
- Без тебя догадались.
- Если они еще к гавани подойти смогут, - усмехнулся Хельг. - Если смогут вон те мели обойти.
В направлении, которое он указал, я никаких мелей не заметил, а потому недоверчиво осведомился:
- Ты что - глубину там измерял?
- И так знаю. Это ж вам, людям, сначала надо все измерить, проверить...
Я предоставил ему ворчать в свое удовольствие и снова повернулся, подставив лицо ветру с моря. Если честно, непохоже это на имперские суда - те даже в летописях недавнего времени назывались "многопарусными". А на этих по одному прямому парусу и, кажется, еще весла. Приближаются эти посудины быстрей, чем хотелось бы, и теперь уже можно разглядеть, что напоминают они не галеоты, а скорее викинговские драккары, нос каждого украшен чем-то вроде остроклювой птичьей головы.
Амрата шумно перевела дыхание и почти прошептала:
- Это клан Ворона!
- Думаешь, они с Орденом стакнулись?
- Там не Орден,- мрачно уведомил эльф.
- Так... Амрата, этот клан Ворона - вы, как я понял, с ними в драке?
- Они - тоже Дети Островов, заклятые враги клана Дракона.
М-да, значит, не миновать большой-пребольшой зарубаловки. И черт же меня дернул ввязаться? А удирать в кусты, боюсь, поздновато, у ребятишек за моей спиной стрелы на тетивах, да и остальные в этом случае вполне могут меня пришить. Ну, если эльф прав и там не Орден, будем надеяться, колдуны варварские не намного сильнее Амраты.
Я пробормотал:
- Ладно, сейчас прозондируем этих шутов... Хельг, давай контакт.
Закрыв глаза, я сосредоточился, подключая внутреннее зрение. Действительно, не Орден - орденцы такими не выглядят. Но вот кто там - понятия не имею, с такими я еще не сталкивался. Силой там владеют трое, но вот что это за Сила такая и чего от них можно ожидать...Даже не определишь, сильней или слабей меня каждый по отдельности. И есть в этой Силе не совсем человеческий элемент... Нечто смахивающее на нежить.
Я повернулся к Хельгу:
- Слушай, как по-твоему, кто там может быть?
- Серое Братство там может быть, - хмуро обронил эльф. Я выпучил глаза:
- Тебе что - уже приходилось с ними сталкиваться?
- Приходилось, - буркнул он, не вдаваясь в детали. Я подергал себя за бороду и ошарашенно замолк. Амрате, вероятно, тоже это название приходилось слышать - она буквально посерела.
Орденские летописи никогда не говорили напрямую о Сером Братстве, упоминания о нем встречались только в связи с Великой Напастью, и при этом все в один голос утверждали, что Серое Братство может нежитью управлять. А то, что плывут они с Северного Архипелага - в принципе увязывается с имеющимися сведениями. Дело в том, что на Архипелаг Орден отправлял уже несколько крупных экспедиций, возглавляемых Чародеями рангом вплоть до Магистров. Большая часть этих экспедиций попросту пропала без вести, а те, что вернулись, не могли сообщить ничего вразумительного, кроме того, что там заправляют какие-то страшные-престрашные колдуны, против которых у экспедиционных корпусов Ордена кишка тонка. А сейчас, значит, решили эти страшные-престрашные нанести визит на побережье... Ну, это мы еще поглядим, что им тут обломится.
Я сообщил:
- Значит так: их трое, и я знаю, на каких они кораблях. Сейчас попробую с их галошами разобраться.
