Златовласка поставила Шапочку на ноги. Поскольку та была связана, девушка начала настойчиво подталкивать её к краю ямы.
— Пожалуйста, не делай этого! — взмолилась Красная Шапочка. — Ведь всё случилось так много лет назад! Мы ведь были детьми.
— Мы уже давно не дети. У тебя была куча возможностей, чтобы искупить вину.
— Но я тоже его люблю! Я просто делала то, что считала необходимым! — сказала Шапочка.
— Ты просто не могла смириться с тем, что у меня есть что-то, чего нет у тебя! — крикнула Златовласка.
Она приготовилась уже было толкнуть Шапочку в последний раз, но та увернулась и девушка чуть не рухнула в яму сама. Шапочка рванула прочь от края со всей скоростью, на какую была способна. Растения внизу пришли в волнение, они понимали, что хотя бы одна из них им достанется.
— Иди сюда!
— Убери от меня руки, беглая каторжница! — крикнула в ответ Красная Шапочка.
Они обежали яму по кругу, и Шапочка помчалась к руинам замка. Златовласка вытащила меч и рванула следом, отставая всего на пару дюймов.
— Это ужасно! — сказала Алекс, прижимая ладошки к щекам.
— Это потрясающе! — ответил Коннер. — Пять баксов на то, что Златовласка победит.
Близнецы очень хотели помочь, но они ничего не могли сделать, не ввязавшись при этом в неприятности.
— Мы же были подружками! — сказала Шапочка, подныривая под меч Златовласки.
— Ты не знаешь, что такое дружба! — ответила та, и на этот раз её меч оказался ближе к цели. — Ты могла очистить моё имя в тот день, когда стала королевой своего паршивого королевства!
— Я никогда не хотела быть королевой! Не это было моим заветным желанием! Я просто хотела произвести впечатление на него! — призналась Шапочка. — То, что ты была объявлена преступницей, держало тебя подальше от него! Ничего личного!
— Ничего личного?! — приходя в ещё большую ярость, сказала Златовласка. — Ты заставила меня жить в постоянных бегах, идти на преступления, чтобы выжить, лишь потому, что хотела захапать себе моего парня! И ты считаешь, в этом нет ничего личного? — Она ткнула мечом в Красную Шапочку, выбив лишь огромный кусок камня из стены.
Та же рванула вверх по лестнице — это был единственный свободный путь. Златовласка помчалась за ней, и Шапочка оказалась загнанной в угол. Единственным спасением было прыгнуть в яму.
— Если ты меня отпустишь, я верну тебе твое доброе имя! — умоляла Шапочка.
— Врешь! — прокричала Златовласка.
— Я отдам тебе свой замок! Половина была отстроена заново, потому что там случился пожар! Он выглядит просто замечательно теперь!
— Мне не нужен твой замок! Мне нужно отмщение! — сказала Златовласка и столкнула Шапочку с лестницы.
Та закричала и полетела в яму. До неё дотянулись ветки растений, обрадованные, что наконец-то получат еду. Неожиданно из ниоткуда прилетела верёвка и обернулась вокруг Красной Шапочки до того, как та упала в яму.
— Что за…? — произнесла Златовласка.
По другую сторону ямы близнецы с Фрогги увидели женщину на чёрной лошади, держащую другой конец верёвки.
— Это дочь Охотника! — крикнул Коннер.
Красная Шапочка закричала, когда лозы потянули её вниз ко дну ямы. Дочь Охотника же привязала верёвку к седлу и пришпорила лошадь. Шапочку вытянуло из ямы и потащило по земле.
— Ну, вот опять! — закричала она, уносясь прочь, на этот раз став добычей Охотницы.
— Ведьмин сын! — выругалась Златовласка, глядя на то, как незнакомка увозит её шанс отомстить. Она спустилась с лестницы, где к ней подошла Овсянка.
— Это что сейчас такое было? — возбужденно спросил Коннер.
— Не знаю, — ответила Алекс. — Но увидев дочь Охотника, у меня возникло нехорошее предчувствие.
— Кто эта женщина? — спросила Златовласка.
— Дочь Охотника, — ответил Коннер. — Она работает на Злую Королеву.
— На Злую Королеву? — переспросила Златовласка, разозлившись ещё пуще.
— Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее, — сказала Алекс.
— Ох… — тихо выговорил Фрогги. Он выглядел таким напуганным, каким близнецы его ни разу не видели.
К ним подбиралась стая Большого Злого Волка. Они скалились и выглядели при этом более раздраженными, чем обычно. Из их ноздрей практически валил дым. Они окружили близнецов, Фрогги, Златовласку и Овсянку.
Златовласка встала перед близнецами. Даже она была напугана. Обычно она бы не обратила внимания на количество волков, но на этот раз они смотрели на людей голодными глазами и были очень раздражены. Златовласка понимала, что это не обычная встреча в лесу.
— После всего того, через что вы заставили нас пройти, мы вырвем вам сердца! — пролаял Злой Коготь, скаля зубы на близнецов. — Поглядите-ка, кто это тут с ними! Полагаю, мы поймали и Красную Шапочку со Златовлаской!
Остальные волки восторженно завыли.
— Так, для информации, Красную Шапочку вы только что упустили, — сказал Коннер.
— Отличная попытка, — ответил Злой Коготь.
— Что вам нужно от детей и лягушки-переростка? — спросила Златовласка.
— Детей мы отведём к Злой Королеве, — ответил Злой Коготь. — А лягушка нас не интересует… Взять их, парни!
Фрогги побледнел. Волки, скалясь, двинулись в его сторону. Человек-лягушка повернулся к близнецам.
— Я позову на помощь, — прошептал он окаменевшим близнецам. На него прыгнул волк, но Фрогги подскочил в два раза выше и тот промахнулся. Человек-лягушка приземлился за пределами круга, образованного стаей, и бросился бежать. Несколько волков ломанулись следом.
— Фрогги! — крикнула ему вслед Алекс. Всё, что им оставалось, это молиться, что он в порядке.
— Овсянка, — обратилась к лошади Златовласка, — я хочу, чтобы ты ускакала отсюда, поняла? Эту битву нам не выиграть.
Сначала лошадь сомневалась, но потом кивнула. Она умчалась в том же направлении, куда ускакал Фрогги. Один из волков попытался на неё напасть, но Овсянка лягнула его и тот улетел прямиком в Терновую Яму. Он жалобно скулил, пока лозы и терновые ветви утаскивали его на дно.
Остальные волки были намерены не допустить больше никаких побегов.
— Пойдём, повидаемся с королевой, — прорычал Злой Коготь. — И если кто-нибудь ещё попытается сбежать, это будет последнее, что он сделает в жизни.
Близнецы задрожали. Златовласка обняла их за плечи и, наклонившись к ним, прошептала: "Будьте храбрыми. Это единственная вещь, которую никто никогда у вас не сможет отнять".
Глава двадцатая
КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ
Волки вели близнецов со Златовлаской по пустынным и мёртвым землям. Они проходили милю за милей по скалистой почве, ни на минуту не останавливаясь. Волки приглядывали за своими пленниками. Если близнецы даже дышали глубже обычного, зверюги тут же угрожающе на них рычали.
Волки забрали у Златовласки меч, а у Алекс сумку, так что ребята не могли добраться до предметов, необходимых для Заклинания. Алекс смотрела, как её сумка покачивается в зубах одного из волков, ведь всё необходимое находилось внутри. Их шанс вернуться домой был всего в нескольких футах, но оказался совершенно недосягаем.
Близнецы не понимали, были они больше напуганы или злились. Буквально недавно они были на полпути домой, а теперь даже не знали, где они, куда идут и переживут ли то, что ждёт их впереди. Ребята настолько боялись, что даже не допускали мысли о том, чтобы быть храбрыми. Их вели в качестве заключенных к одной из самых страшных злодеек всех времен и народов. Они не представляли, что еще может быть хуже.
Земли, через которые они шли, казались незнакомыми даже Златовласке, которая, как были уверены близнецы, знала каждую частичку каждого королевства. Она, как и ребята, рассматривала всё вокруг с большим любопытством. Эти земли отличалась от всего остального Сонного Царства. Казалось, что они не спали, как остальная часть королевства, казалось, они были убиты.
Наконец, в поле зрения пленников появился старый замок. Он был сделан из камня, но выглядел настолько хилым, что, казалось, его может свалить один порыв сильного ветра. Алекс с Коннером без слов понимали, куда ведут их волки. Они знали, что где-то там внутри их ждет Злая Королева.
Они дошли до ворот замка и Злой Коготь завыл. Хрупкий разводной мост стал медленно опускаться и высокий мужчина с седеющей бородой, одетый в несколько слоев шкур, поприветствовал волков.
— Она ждет вас, — сказал Охотник.
Волки провели близнецов и Златовласку по разводному мосту. Как только ребята вошли в замок, им тут же захотелось уйти. Их окружали пыль и паутина, отчего это место выглядело весьма непривлекательно.
Охотник протащил близнецов вниз по каменному коридору, через ряд больших дверей, которые ужасно скрипели, в длинный большой зал. Здесь совершенно не было никакой мебели, за исключением маленького стола и нескольких стульев.
