бросился прочь от стен замка. Но большинство замешкалось, не понимая, что происходит.
Ожидаемая реакции подневольных людей, привыкших исполнять приказы, это их и сгубило. Наши лучники в отличие от вражеских солдат были заранее предупреждены, залп накрыл почти всех. Из трех десятков, что шли на приступ, в живых осталось дай бог трое-четверо, самые резвые, умеющие петлять.
– А еще есть? – Пайк с надеждой повернулся ко мне.
Мы с ним стояли у края зубцов, разглядывая дело рук своих.
– Нет, – разочаровал я его. – Это же не само зелье, а только ингредиент. К тому же довольно редкий и дорогой. Одна бутыль – это все что сумел достать Ройс. Хотя до сих пор не представляю, зачем оно могло ему понадобиться? Или он и впрямь просто скупал все подряд?
– Какая теперь разница? – наемник философски пожал плечами.
Это верно. Все планы сэра Лотара Ройса исчезли вместе с его смертью. Мир праху его. Одержимость магией лорда сегодня спасла наши жизни.
По крайней мере на данный момент.
– Как думаешь, скоро они построят новый? – я покосился на Пайка.
Мой главный полководец с прищуром посмотрел на видневшиеся на зеленом лугу шеренгу вражеских копейщиков.
– День, два, может три. Только толку теперь от другого тарана? Чтобы он подошел к воротам, придется убрать эти обломки. А сделать это будет непросто.
Я по-новому взглянул на разрушенный таран у ворот. Блин, действительно, массивная повозка с подвешенным бревном под толстой крышей теперь выступала в роли естественного препятствия. Некий аналог баррикады, что защитит подход для очередной осадной машины.
– Видишь, – палец Пайка ткнулся куда-то вниз. – Колеса лопнули. Эту штуку теперь не сдвинуть с места и трем десяткам взрослых мужиков. Только ломать. Точнее рубить топорами. Но сам понимаешь, под непрерывным обстрелом это будет непросто.
– Значит, остается вариант со штурмовыми лестницами.
Пайк пожевал губами.
– Выходит, что так. Лично я не вижу другого способа провести быстрый штурм.
– А что насчет осады? Они могут подождать, пока мы сами не сдадимся.
– Могут, но тогда они должны быть уверены, что у нас ограничен запас продовольствия. Осада, знаешь ли, дело долгое. Им тоже придется где-то доставать еду. А с учетом того, что их больше, чем нас…
Окончание повисло в воздухе. Я окинул взором видневшийся вдали лагерь, прокормить такую ораву действительно станет проблемой. Разве что организовать регулярный подвоз.
– Если они спешат, а я думаю, что это так, то они постараются захватить замок в ближайшее время, – рука наемника легла на рукоять меча.
Зачем им спешить? – хотелось спросить я, но ответ пришел сам собой: другие лорды. Если военная кампания против вероломного «чернокнижника» чересчур затянется, соседи могут воспользоваться моментом и напасть на владения лордов Реджи и Деккера. И тогда уже носителям гордых гербов в виде двух лун и раскидистого дерева придется несладко.
Думаю, они осознают риски, и постараются управиться как можно скорее. Пока свора шакалов не налетела со стороны.
– Что же, похоже зелье бодрости все-таки пригодится, – я ткнул кулаком в плечо Пайка, оставляя его за главного, а сам направился в замок.
В лаборатории царствовал полумрак, в преддверии боя слуги плотно прикрыли ставни. На подоконнике поблескивало несколько капель разбитой склянки, содержимое вылилось, сверкая редкими искрами.
Проклятье. Наверно солдаты уронили, когда искали бутыль с кислотой. Надо запретить сюда входить посторонним. При лорде Ройсе должно быть так и было, это я что-то слишком расслабился.
Толстая тряпка легко справилась с беспорядком на подоконнике. Помнится именно здесь любила сиживать Алия, болтая ногами и бросаясь язвительными репликами в наш с Йогар-галом адрес.
– Ладно, приступим, – подбодрил себя я.
Поиск нужно свитка затянулся. Здесь не имелось какой-либо системы и найти нужную вещь оказалось проблематично.
– Прямо как у Пауля Гренвира, старый хрыч тоже понятия не имел о библиотечном каталоге, – проворчал я, перебирая целый ворох желтоватой иссохшей бумаги.
Но я точно помнил, что нужный рецепт именно здесь, где-то на полках в магической мастерской, а не в библиотеке, находящейся дальше по коридору. Там тоже приличное количество книг и многие из них не относились к Искусству.
– Ага, вот оно, – торжествующе воскликнул я, наконец найдя нужный пергамент.
Буквы потускнели от времени, кое-где не хватало завитушек, но в целом текст читался нормально.
– Две унции порошка Зара, четыре щепотки пыльцы Семицвета, семь долей растертой сумрачной травы. Перемешать. Добавить каменной соли и две капли вытяжки Кали… – черт, знать бы еще где все это находится.
Я обвел мрачным взглядом ящички и коробочки на полках. К счастью, большинство оказалось подписанным. Кажется тот маг, что любил полежать на молоденьких служанках, все же пытался навести здесь какой-то порядок.
Проверяя каждый деревянный ящичек, то и дело чихая от пыли, что так и норовила пролезть в нос, я отыскал необходимые ингредиенты.
– Что там дальше? Котел, вода, очищенная… хм… в смысле кипяченная? Варить на медленном огне, снимая пенку… это обязательно, накипи нельзя давать собираться, иначе свойства зелья изменятся. Блин, придется следить, слугам такого не доверишь.
Я принялся за работу. В принципе ничего сложного в этом не было, главное внимательность и строгое следованию инструкции. Это я еще уяснил в башне Гренвира, когда варил свое первое зелье – лисью сноровку.
Горелка исходила синим пламенем равномерно прогревая бока небольшого котелка. Узкая палка с небольшим углублением на конце, кажется предназначенная для перемешивания сухих смесей, неплохо подошла вместо кухонного черпака для убирания лишней пены.
Изредка я оставлял варево без присмотра, снова копаясь в свитках и книгах. Кроме магии, кое-что оказалось напрямую связаны с разделом алхимии. Что естественно вызывало интерес с моей стороны.
– «Ярость первородного огня», – прочитал я очередной заголовок желтоватого манускрипта.
Описание сопровождала красочная картинка, выполненная кусочком угля – силуэт парусного корабля, объятого пламенем. Хмм, похоже про нечто подобное говорил Пайк. Живой огонь? Судя по всему «ярость» весьма на нее походила.
– Только делать мы ее явно замучаемся, – я прочитал необходимые компоненты для хитрой жидкости, что не боялась воды.
Напалм средневекового разлива, но более сложная в изготовлении. Нет, не пойдет, только время зря потратим.
– Мы люди не гордые, нам бы что-нибудь попроще, – пробормотал я.
И тут же снова вспомнил о «лисьей сноровке», вот что нам бы точно сейчас пригодилось. С этим зельем перебить вражескую армию не составит труда. Накачать своих солдат этой дурью, убыстряющей
