— А вы? — спросила она с придыханием.
— Айви Лару.
Да, я сменила фамилию на Лару. Во-первых, ради себя, потому что это означало лишиться единственного, что у меня оставалось общего с матерью и Кейси. Во-вторых, я сделала это в качестве подарка Лэшу, когда переехала к нему. Он был так счастлив, что на глаза у него навернулись слезы. Он всегда вел себя как мачо, так что его реакция стала сюрпризом, и он на словах выразил, как сильно ему это понравилось.
— Я здесь, — продолжила я, — чтобы оплатить пребывание Мириам Коди на год вперед.
Она снова моргнула, но на этот раз у нее отвисла челюсть.
Затем она прошептала:
— Что?
— Я здесь, чтобы оплатить пребывание Мириам Коди на год вперед.
— Но... в следующем месяце Мирри съезжает, — сказала мне администратор.
— Уже нет, — ответила я.
— Я... мы должны… не знаю... — Ее глаза перебегали от меня к моим сопровождающим. Затем она взяла себя в руки, сосредоточилась на мне и заявила: — Не уверена, но полагаю, нам нужно позвонить Грею.
— Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, потому что у меня нет на это времени. У меня запланированы еще две остановки и заказан ужин на сегодняшний вечер. Я бы хотела закончить дела и двигаться дальше, — сказала я.
— Вы хотите внести платеж анонимно? — спросила она.
— Нет. Можете рассказать мистеру Коди и его бабушке о моем жесте, у меня просто нет времени на то, чтобы вы сейчас звонили мистеру Коди.
— Вашем, э-э... жесте? — Она казалась ошеломленной.
— Да, — подтвердила я.
— Я, э-м, вы знаете, что годовая стоимость за проживание в отдельной комнате, какую Грей оплачивает Мирри, составляет...
Потом она озвучила цену.
Я сразу же разделила ее на помесячную оплату.
Черт побери. Неудивительно, что Грей терял ранчо. Святое дерьмо.
Я обернулась и посмотрела через плечо на Брута. Он подошел, шлепнул кейс на стойку, щелкнул замками и открыл его, повернув так, чтобы администратор могла увидеть пачки денег.
Ее глаза вылезли из орбит.
Потом они устремились на меня.
— Схожу за директором, — прошептала она.
— Буду вам очень благодарна, — ответила я.
Затем улыбнулась.
*****
Мы устроились за столом, Лэш в кресле рядом, Брут с кейсом у меня за спиной, а напротив нас сидел мужчина в дешевом, но хорошо подогнанном костюме.
Я видела его, когда вошла.
Бадди Шарпа за огромным письменным столом в угловом кабинете со стеклянными стенами.
За минувшие семь лет он, несомненно, продвинулся вверх по карьерной лестнице.
Мудак.
Взгляд специалиста по предоставлению кредитов остановился на мне.
— Это очень необычно, мисс Лару, и должен еще раз сообщить вам, что я не могу обсуждать с вами подробности кредитной истории мистера Коди.
— Мне не нужны подробности. Я просто хочу знать, сколько будет стоить покрыть его долг, включая любые штрафы, и сколько потребуется, чтобы внести платеж за год вперед. Я заплачу наличными. Вы распечатаете и предоставите мне выписку по этой сделке и отправите копию мистеру Коди, — сказала я ему.
— И все же, мисс Лару, это очень необычно, — повторил он.
— Может быть, но мне это не интересно. У меня очень мало времени, сэр, и еще много дел на сегодня, так что, если вы просто... — Я сделала паузу, повернулась к Бруту, и он проделал трюк с кейсом, на этот раз на углу стола специалиста по кредитам. Как только крышка открылась и сотрудник банка оказался лицом к лицу с наличными, я продолжила: — назовете сумму, мы сможем продолжить.
К сожалению, наш с Фредди трюк не сработали так, как в прошлый раз.
— Мисс Лару, — начал специалист по кредитам, — если вы не договорились с мистером Коди об инвестициях в его собственность, это, по сути, подарок, а о любом подарке физическому лицу, сумма которого превышает пять тысяч долларов, должна быть проинформирована налоговая. Та сумма, что хотите внести вы, намного превышает пять тысяч долларов. Придется уплатить налог.
— Это не ваша забота, — ответила я. — Это наше дело с мистером Коди.
Ложь. Я ни за что на свете не собиралась разговаривать с Греем. Я заплатила за прошивание бабушки Мириам в доме престарелых, сохранила его землю, но налоги он может заплатить сам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Его взгляд скользнул к кабинету Бадди.
Желудок скрутило.
Лэш увидел это и вмешался.
— Весьма вероятно, что отказ такого авторитетного учреждения, как ваше, в оплате кредита гражданина, независимо от источника поступления денежных средств, может быть истолкован неверно и, безусловно, попадет в поле зрения ряда властных структур, особенно если имущество, о котором идет речь, окажется в руках сотрудника банка, который отказал в платеже. На самом деле, это может привести к расследованию. И столь же высока вероятность того, что расследованию придадут огласку, что принесет вашей организации ряд неудобств. Насколько я понимаю, мистер Коди и земля, которой он владеет, имеют особое значение для жителей соседнего округа, что, несомненно, привлечет дополнительное внимание, если вы откажетесь принять оплату за сохранение этой земли в семье, которая ухаживала за ней на протяжении шести поколений. Мисс Лару объяснила свои намерения, а также тот факт, что мы ограничены во времени. Я был бы признателен, если бы вы быстро обдумали то, что я только что разъяснил и незамедлительно приступили к действиям.
Специалист по кредитам следил за словами Лэша, затем оглядел его костюм, который не был дешевым, его «Ролекс», стрижку, загар и отбеленные в кабинете дантиста зубы. Затем оглядел все, что представлял из себя Брут. Осмотрел меня, мой наряд, блузку, стоившую больше, чем его костюм, хотя он мог бы этого не знать, но она выглядела такой изысканной, что он мог догадаться, и мои украшения.
После чего принял разумное решение.
Повернувшись к компьютеру, он пробормотал:
— Я открою счет.
Я незаметно выдохнула.
Тридцать минут спустя, когда кейс стал заметно легче, мы встали, обменялись рукопожатиями, но не направились к выходу.
Мы пошли к кабинету Бадди, нас вел Лэш.
Там сидел посетитель, но Лэш, не колеблясь, открыл дверь и вошел.
Я шагнула следом.
Брут все также держался у меня за спиной.
— Прошу прощения за беспокойство, но, к сожалению, мое послание ждать не может, — объявил Лэш, глядя на посетителя в кресле перед Бадди, затем на самого Бадди. — Ру рассказала мне о вашем визите и угрозах, заставивших ее чувствовать себя неуютно. Вы угрожали ей на работе. Но независимо от того, где это произошло, ни один джентльмен, по сути, ни один настоящий мужчина не может угрожать женщине. Никогда. Смотрите, чтобы такого больше не повторилось.
Бадди уставился на него, потеряв дар речи, на его лице застыла ярость.
Мужчина, сидевший в кресле для посетителей, уставился на Лэша, потеряв дар речи, на его лице застыл шок.
Лэш еще не закончил.
— Будет справедливо предупредить вас, что отсюда мы отправимся в полицейский участок Мустанга, чтобы сообщить о ваших действиях в моем клубе в Лас-Вегасе. Насколько я понимаю, вы работаете здесь, но живете в Мустанге. Примерно через час местная полиция узнает о ваших угрозах.
Бадди не двигался и не говорил, как и его посетитель.
Лэш повернулся, положил руку мне на поясницу и повел к двери, Брут последовал за ним.
Но он остановился у двери и обернулся.
— Понимаю, вы большая рыба в маленьком пруду, — тихо сказал Лэш, его глубокий, изысканный баритон нес более красноречивую угрозу, чем Бадди мог когда-либо надеяться осуществить. — Но я вам объясню: если хотите поплавать в океане, то должны понимать, что в океане полно акул, и они никогда не дремлют.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И на этом восхитительном финальном аккорде Лэш повернулся и вывел меня за дверь, а Брут последовал за ним.
Мы с Лэшем сидели на заднем сиденье «Линкольна», Брут вел машину, взяв курс на Мустанг, когда заметил:
— Лэш, чистый класс. Акулы никогда не дремлют.
