начинают бессмертное песнопение, они поют гимн прекрасноногой Латоне, ибо двое ее детей достойны хвалы более чем все другие.
Богиня лесов не только меткий охотник: с девичьей нежностью она ухаживает за дикими животными. Она осторожно берет на руки их детенышей и порой жалеет маленького зайчонка, когда его уносит неумолимый хищник — орел. В священной роще, где не ступает нога человека, животные делаются кроткими; волк и олень мирно живут рядом, они доверчиво протягивают свои шеи под ласкающую их руку. Для охотников было законом: дикое животное, которое укрылось в священной роще, нельзя более преследовать.
Златокудрая богиня и к людям также относится двояко, и здесь она проявляет и неумолимую беспощадность, и девичью мягкость. В обрядах, посвященных Артемиде, дольше всего держались человеческие жертвы. Память о них была сохранена в исторические времена в одном спартанском обряде. На чествовании Артемиды Ортии бичевали мальчиков и их кровью обрызгивали алтарь богини. Во время обряда жрица держала в руках статую Артемиды. При этом верили, что если одного из мальчиков пожалеют и будут бичевать только для вида, то небольшая статуя станет такой тяжелой, что жрица не сможет ее дольше держать. Когда нравы смягчились и ужасные обряды с человеческими жертвами прекратились, это изменение отразилось и в мифах. Так, когда более поздний культ Яхве объявил борьбу с ханаанскими жертвоприношениями детей, библейское предание сложило миф о жертвоприношении Исаака. Божественное испытание, посланное Аврааму, состояло в том, что Авраам должен был исполнить повеление Бога и принести в жертву своего сына. Но когда Авраам был уже готов исполнить это повеление, Бог сам воспротивился жертвоприношению. «Посланник» Яхве, ангел, указал на барана, появившегося поблизости в кустарнике, как на жертву, которую следовало принести вместо мальчика. У греков подобное же требование обнаруживается в мифах об Ифигении, в некотором отношении напоминающей библейскую дочь Иефта. Агамемнон дает обет принести в жертву Артемиде самое прекрасное существо, родившееся в данном году. Он не знает, что в этом году у него родится дочь Ифигения. Она-то и оказывается прекраснейшим существом этого года. Но Агамемнон отказывается пожертвовать ребенком. Когда спустя годы под его предводительством собирается в авлидской гавани готовый плыть под Трою греческий военный флот, греки напрасно ждут благоприятного ветра. Калхас вещает, что богиня Артемида требует исполнения старого обета. Агамемнон по настоянию войска приносит в жертву прекрасную девушку-подростка Ифигению, но богиня похищает с алтаря обреченную на смерть девушку и вместо нее посылает лань. Богиня требует исполнения обещания, но противится человеческой жертве и провозглашает, наперекор прорицанию, что, по ее мнению, лань более умилостивительная жертва и что она не хочет, чтобы кровь благородной девушки осквернила алтарь. Артемида уносит Ифигению из Авлиды в варварскую страну, к таврам, чтобы там девушка стала ее жрицей. Там Ифигения снова нарушает жестокий закон человеческих жертвоприношений: в чужеземце, обреченном на жертву, жрица узнает своего брата и спасает его от смерти, богиню же смягчает тем, что уносит в Аттику, находившуюся у варваров, древнюю, упавшую с неба деревянную статую богини, «Ксоанон», себя же посвящает служению Артемиде Таврической.
Артемида неумолимо, с ненавистью, до конца преследует тех смертных, которые оскорбляют так или иначе ее недоступную святость; с другой стороны, она окружает добротой и заботой своих почитателей. Стрелы Артемиды чувствуют также матери, ожидающие рождения ребенка, и поэтому они молятся ей наряду с Илифией (богиня родов), а самое Артемиду, девственную покровительницу матерей, называют даже Артемида-Илифия. Посылать безболезненную тихую смерть, когда смертному внезапно смежает глаза вечный сон, — это также назначение детей Латоны. Аполлон посылает внезапную смерть мужчинам, Артемида — женщинам. Именно о такой смерти молились греки.
Если Аполлон, лучезарный бог света, вобрал в себя черты Гелиоса, то его сестра Артемида, в свою очередь, усвоила девственную чистоту сестры Гелиоса, Луны. Им обеим родствен, даже тождествен, более холодный лунный свет. Но подобно тому как первоначально Гелиос не был тождествен Аполлону, так в некоторых мифах и Селена не связана с Артемидой. Мифы о Селене изображают лунный мир миром мечтаний и грез.
Селена — богиня, обещающая любовь. В нее влюблен Эндимион, прекрасный юноша, его удел — бессмертие и вечный сон. Во сне его посещает Селена, преданная, кроткая, светящаяся серебряным светом богиня.
Рождение Аполлона
Блаженна ты, Латона, мать богов, ибо твой сын — сребролукий Аполлон, а твоя дочь — Артемида, богиня стрело-вержица! Латона ждала ребенка, он должен был родиться, согласно священным прорицаниям. Но пока Латоне приходилось много терпеть, потому что ее преследовала Гера, безжалостная богиня. Когда Латона уставала, то не было и пяди такой земли, где бы она могла склонить голову, чтобы уснуть; когда ее мучила жажда, то не было источника, где бы ее могли напоить, ведь все боялись мести Геры. Из страны в страну, от острова к острову скиталась бедная беглянка, и не находилось такого клочка земли, который принял бы ее. Так добралась она до Делоса. Делос не имел плодородных земель, на Делосе не паслись тучные стада, среди камней на нем едва росла трава, и никто его не возделывал.
— Делос, каменистый остров, не хочешь ли ты стать родиной Аполлона? Теперь никому нет дела до тебя, если же ты меня примешь, то здесь родится Аполлон и будет возведен храм далеко разящего бога, — так воззвала Латона.
Обрадованный Делос отвечал ей, что, конечно, хотел бы, но вот что его беспокоит: «Ты говоришь, Латона, что твоим сыном будет бог беспредельной силы. Будет ли он удовлетворен таким маленьким островом, как я? Не будет ли он презирать мою каменистую, голую землю? Я боюсь, что он столкнет меня могучей ногой в глубь морских волн и поищет себе другой родины, где можно возвести храм среди тенистых деревьев. А на мне, в воде, найдут приют только черные тюлени». Но Латона поклялась:
— Так пусть же услышит небо и земля и текущие в подземном мире воды Стикса — большей клятвы не знают боги, — что здесь навеки будет воздвигнут алтарь Феба-Аполлона, здесь будет священная роща, и люди на всех других островах будут восхвалять тебя.
Делос успокоился. Он радовался уже до рождения Аполлона и тепло принял Латону. И Латона ждала ребенка на Делосе. Все богини были с ней: Диона, и Рея, и Фемида, которая всему белому свету несла справедливость, и Амфитрита, богиня шумного моря, а также и многие другие богини. Только белорукая Гера находилась вдали, а с ней и Илифия, потому что ревнивая Гера скрыла от нее рождение Аполлона, так что она, ни о чем не
