На одной из обзорных площадок путешественники увидели тот самый супер-пупер-мост. Он парил в стороне, слева и высоко над ними, частично скрываясь в вечерней дымке и отблескивая на солнце видимыми частями. Ясно было, что проделать обратный путь, чтобы по нему проехать, уже не удастся – через пару часов надо будет задуматься о ночлеге.
– Ладно, – махнул рукой предводитель. – Надо же что-то оставить для следующей поездки.
Члены экипажа благоразумно промолчали, ничего не сказав о настырности и упертости некоторых.
«Патрол» спустился на дно ущелья и ехал теперь параллельно реке, если, конечно, слово «параллельно» пригодно для постоянно петляющего горного потока. Путешественники проскочили уже несколько городков с отелями, но до Ла-Малена пока не добрались. Мотельчики встречались и прямо на берегу реки, в основном простенькие, куда приезжали байдарочники и каноисты – здесь был настоящий рай для любителей водного туризма. Но Ла-Мален должен быть достигнут, а значит, ехать путешественникам предстояло еще не так мало.
– Может, мы не самым коротким путем едем? – намекнула Наталья. Ее супруг почему-то не разозлился, а кротко поменял в GPS-навигаторе установку с «шоссе» на самый короткий путь «по любым дорогам». А что, «Патрол» в реале может пройти по любым дорогам. Да и без дорог тоже.
Девушка из навигатора певуче предложила им проехать еще два километра по извилистому нависшему над рекой шоссе, после чего свернуть вправо.
– Отлично, – заявил предводитель. – Значит, и в самом деле есть короткая дорога.
Он был рад свернуть, потому что шоссе становилось совсем узким. А в некоторых местах дорога вообще шла в коротких тоннельчиках, прорубленных в сползавших к реке горных отрогах. Две машины в тоннельчик не помещались, поэтому приходилось пропускать встречных.
К тому же Ефима доставали местные водилы, обслуживавшие туристов. Те, естественно, сплавлялись по течению вниз, а вверх байдарки доставляли им маленькие грузовички со специальными ложементами. Так вот, эти грузовички гоняли так, что у Ефима дух захватывало. Аборигены, в отличие от москвича, вполне свыклись и с серпантином, и с узостью трассы, и проносились в считаных сантиметрах от левого зеркала его «Патрола».
Но наконец указанные два километра кончились. Вот только мостик, ведший направо через реку, явно был пешеходным.
Ефим остановился, взглядом ища следующий.
Следующего не было.
Береславский тяжело вздохнул и вылез из машины. Мостик был вряд ли более чем на двадцать сантиметров шире его джипа. Конечно, проще было бы ехать в Ла-Мален пусть и по узкой, но дороге. Однако слово сказано…
Наталья вышла из машины и, идя перед «Патролом», помогла Ефиму въехать на мост. За ним дорожка казалась вроде ничего, но уж больно круто вела вверх, на скальный берег ущелья, противоположный тому, по которому они ехали до этого.
– Ничего, дизель сдюжит, – успокаивая скорее себя, чем родственников, сообщил Ефим.
Однако еще через сотню метров успокаивать уже точно надо было самого себя. Дорога, на карте обозначенная как D-16, сузилась до одной полосы (не дай бог встречных) и практически потеряла твердое покрытие. А самое главное – шла таким ядреным серпантином, что пятиметровый «Ниссан» с ходу просто не мог по нему завернуть. Приходилось делать это в два, а то и в три приема, в промежутках пятясь задом по направлению к пропасти.
Девиц он в такие моменты жестко высаживал из машины, чтобы они корректировали ее перемещения.
– Я не на краю еще? – спрашивал вспотевший и разгоряченный водитель.
– Нет, – радостно кричала Лариска. – Еще сантиметров двадцать до края!
Да уж, парктроник в такой ситуации бесполезен. А горячий пот, заливавший лицо Ефима Аркадьевича, вмиг становился холодным. Нет, эта дорога никак не напоминала привычные европейские магистрали.
«Предупреждать надо», – злобно подумал о составителях карт Береславский и осекся: он же видел, что дорога D-16 была нанесена узкой черной линией, то есть оценивалась как малоудобная. А в навигаторе так он вообще своей рукой вставил «любые дороги». А раз любые – значит, и такие, по одной из которых он едет.
Еще через пяток опасных поворотов – когда в темнеющую бездну уже просто страшно было смотреть – пошли такие обязательные приметы горных дорог, как ловушки, точнее, улавливатели. Немудреное, но эффективное приспособление: спускающаяся сверху машина в случае отказа тормозов не падает в пропасть и не бьет в стену, а гасит скорость, поднимаясь по гравию в крутой, вырубленный в скале тупик.
Впрочем, «Патрол» пока шел вверх, а не вниз. Что же касается встречных машин, то Ефим Аркадьевич опасался даже думать о них, очень надеясь, что других идиотов, решивших освоить «трассу» D-16, кроме них, не найдется.
Постепенно втянувшись в процесс, он преодолевал поворот за поворотом, а когда долез до вершины, то остановился в недоумении. Потому что вершины не было. Они выбрались на большое – глазами не охватить – высокогорное плато. Здесь и лес был, правда, невысокий, и поля обработанные. «Значит, и люди есть!» – обрадовался утомленный Ефим Аркадьевич.
Постояв пять минут с открытым капотом и невыключенным двигателем – «Патрол»-таки слегка нагрелся от этих французских горок, – Ефим двинулся дальше по указанному навигатором пути.
– Обратно другую дорогу найдем, – сообщил он своим друзьям-товарищам. И, чтоб не подумали, что босс струсил, добавил: – Мы же никогда не разворачиваемся.
Хотя развернуться вскоре пришлось. Да еще при каких необычайных обстоятельствах!
Но – по порядку.
Сначала Ефим увидел в зеркале заднего обзора небольшую машинку. Даже не разглядел какую, заходящее солнце засвечивало зеркало. Сперва даже обрадовался – значит, не он единственный идиот, принявший D-16 за проезжую дорогу. Машинка их легко догоняла, и Береславский даже успел удивиться этому, потому что уже видел, что за ними несется не «бимер» какой-нибудь, а трудяга-«каблук», микрогрузовичок на базе легковушки.
Однако через пару минут он уже ничему не удивлялся. Потому что увидел в левом зеркале, как водитель «каблука» зачем-то высунул руку, потом – вспышки, и через секунду это же зеркало разлетелось вдребезги.
Объяснений не требовалось.
– На пол! Быстро! – заорал он женщинам. Те, привыкшие во всем доверять своему лидеру, даже не поняв, что происходит, мгновенно сползли вниз.
Новых вспышек Ефим не видел, зато услышал характерный веселый посвист. «Если пуля свистит, значит, не в тебя!» – успел он подумать, а руки и ноги уже сами совершали необходимые манипуляции.
«Патрол» круто свернул с шоссе на целину и, скача по неровностям, как катер, стал выписывать петли. Преследователи повторить его маневр не смогли: двигатель-то у них стоял явно крутой, но дорожный просвет не позволял таких экзерсисов. Они потеряли несколько драгоценных секунд, разворачиваясь на узкой дороге, и – не меньше двух минут, когда Ефим срезал большую петлю, вновь съехав на каменистую целину.
В итоге преследователи снова настигли свою жертву, только когда джип уже подобрался к съезду на серпантин, который совсем недавно с таким трудом прошел.
В сгущавшихся сумерках вспышки были заметнее. Теперь разлетелось сначала заднее, а потом и лобовое стекло «Ниссана».
В салоне засвистел ветер.
– Все целы? – крикнул Ефим.
– Да, – пискнула в ответ Лариска.
– Держитесь за кресла! – проорал Береславский, вгоняя громадный «Патрол» на первый – длинный, узкий и крутой – спуск.
Шансов уйти от явно форсированного авто преследователей на равнине не было.
В горах, на самом деле – тоже: невысокая маневренность «каблука» все же была лучше, чем у здоровенного джипа.
Но у перепуганного до полусмерти Береславского голова и руки в таких ситуациях работали отдельно от запаниковавшего мозга. На крутом спуске к мощи трехлитрового дизеля добавлялась сила земного тяготения. К тому же бандиты прекратили стрелять: невозможно стрелку-водителю в такой ситуации делать два дела сразу: слева – скальная стена, справа – полуторакилометровая пропасть, не особо постреляешь. Бандит сконцентрировался на вождении, стараясь ни на метр не отставать от несущегося джипа и здраво рассудив, что маленькая машина все равно легче преодолеет все эти опасные повороты.
На это и был расчет рекламиста. И на сумерки, которые постепенно перешли-таки в темноту.
На такой скорости вписаться в поворот было нереально. Ефим и не собирался пробовать. Он еще добавил газа, выключил фары и включил задние противотуманные фонари. Теперь преследователи, и так не обеспеченные хорошим обзором из-за туши джипа, стали видеть еще меньше.
Еще мгновение – и буквально за секунду до нижней точки первого спуска Ефим обозначил торможение. Именно так: не затормозил, а лишь обозначил, легким касанием педали включив тормозные огни. Зато поздно предупрежденный «каблук» начал тормозить экстренно. В итоге «патруль» улетел – постепенно теряя инерцию и, соответственно, скорость – вперед, прямо в гравийный автоулавливатель. А машина бандитов, проскрипев тормозами, развернулась на пятачке поворота на сто восемьдесят градусов, пролетела боком несколько метров, легла на правую дверь и, почти уже загасив инерцию, все же не удержалась на дорожном полотне.
