– Даник, возьми её и уведи! Будь мужчиной!
Мальчик стоял немного правее Ани и тоже тихонько плакал, прикрывая рот свисающими рукавами свитера.
Одно из чудовищ рыкнуло и шагнуло вперёд.
– Стоять на месте, уроды! – закричал Виктор и быстро выдернул кольца из гранат.
– Аня, беги, молю! – его голос сорвался, и он едва сдержался, чтобы не разрыдаться. – Я всегда буду с тобой! Не бойся! Ты слышишь? Я ВСЕГДА БУДУ С ТОБОЙ!
Он сделал ещё шаг вперёд, и теперь до мутантов оставалось метров пять, не более. Трое чудовищ пока не нападали, а лишь наблюдали за непонятной сценой.
Возможно, их останавливал громкий крик человека, а возможно, и то, что за плечом мужчины висел автомат, действие которого они не раз видели. Но странно, что он до сих пор не воспользовался оружием. Они не сводили глаз с людей, и больше всего им хотелось поймать детёнышей – их мясо нежнее и вкуснее.
– Даник, уведи её!
Почти сразу Виктор услышал слова мальчика:
– Пойдём!
– Нет, я не уйду! – крикнула девочка и хотела броситься к отцу, но мальчик крепко схватил её за руку и потянул к себе.
– Пусти! Папа!
Мальчик развернулся и медленно начал отходить, практически волоча за собой вырывающуюся девочку.
– Иначе мы все умрём! – выкрикнул он, ускоряя шаг. – А так твой папа спасёт нас!
– Папа!
«Только не оборачивайся! – думал Виктор, и слёзы капали из его глаз. – Беги, маленькая! А я буду охранять твои сны! И поверь мне – никто не посмеет тебя потревожить!»
– Ну что, твари! – негромко сказал он. – Поиграем?
Мутанты, которые до этого стояли вместе, теперь немного разошлись в стороны, и каждый приготовился к бою. Виктору показалось, что они смотрели не на него, а провожали взглядом убегающих детей.
Виктор обернулся и увидел, как дети пролезли под опущенным шлагбаумом и побежали дальше. Аня на ходу повернулась и закричала: «Папа!»
«Помоги им! – подумал Виктор. – Молю, помоги! Я никогда Тебя ни о чём не просил! Ты только помоги им!»
Тут монстр, стоявший в центре, громко зарычал, занёс палку над головой и кинулся на человека. Два других тоже зарычали, бросившись вперёд.
Виктор разжал большие пальцы и услышал знакомый звон. Обе чеки отскочили и полетели в стороны. Он развёл руки и с криком побежал навстречу смерти.
«Ты только помоги! Слышишь? Помоги!»
И Виктору показалось, что он услышал – «Помогу!» А может, это ветер?
Яркая вспышка озарила всё вокруг. Перед глазами замелькали изображения, напоминающие огромные слайды. Слайды быстро сменяли друг друга, как если бы он перелистывал альбом… альбом своей жизни. Вот картинка, где он убегает от первого своего трёхколёсного велосипеда, который купили родители, а вот где встречает отца – тот принёс какой-то небольшой свёрток и положил в кроватку, а сам пошёл забирать маму из машины. Страницы быстро перелистываются, но он каждый может рассмотреть, как будто и торопиться никуда не нужно. Вот он с отцом на рыбалке – маленький Витя не выспался, один неловкий шаг – и падает в воду… Отец улыбается и подшучивает над сыном, который дрожит, согреваясь у горящего костра. Следующий слайд – Виктор забирает из роддома жену, рядом отец и мама, маленькой Ане уже семь дней. Всё исчезает, и он видит Надю, которая словно летит к нему. Она во всём белом, и её одежды развеваются на ветру.
– Иди ко мне! – шепчет Надя, и на её молодом лице загорается улыбка. – Нашим детям нужна помощь!
– Моя Надя! – из его глаз льются слёзы, но он не чувствует жжения. – А где наша Настёна?
Женщина подлетает к нему и касается губами его щеки. Виктор ощущает, как длинные волосы дотронулись до его лица, как вспыхнуло место поцелуя и как сильно начали гореть ладони, словно он держит кусок раскалённого металла.
– Нам нужно торопиться! Наши дети в опасности!
Серые тучи разошлись, и яркий луч на мгновение ослепил мутантов, помешав им опустить своё оружие на человека. Они на долю секунды зажмурились, и это дало возможность Виктору добежать до цели. Он хотел «обнять» всех троих, но они отдалились, и поэтому в объятиях оказался только центральный. Человек упёрся в его грудь с разведёнными в стороны руками.
Практически одновременно прогремели два взрыва, и всех четверых разбросало в разные стороны…
Один из монстров встал и огляделся. Оба сородича лежали неподвижно, и их тела немного дымились.
Он попытался приподняться и свалился, громко зарычав: осколок прошил его левую голень и переломал обе берцовые кости. Он присел и нагнулся, чтобы осмотреть конечность, но вновь взвыл, ухватившись за левое подреберье. Монстр с рёвом разорвал ткань и увидел, как из небольшого отверстия торчит осколок ребра и сочится пенящаяся чёрная жидкость. Мутант сжал мощные челюсти и посмотрел на лежащее тело того, кто причинил ему столько боли. Он подполз к одному из мутантов и поднял длинную палку с торчащими шипами. Затем привстал и, используя палку как опору, медленно подошёл к человеку. Тело лежало на животе, голова была повёрнута на бок. Обе руки до локтей отсутствовали, и с раневых поверхностей вытекала ярко-красная кровь. На лице человека, обращённом в сторону мутанта, не было ни единого повреждения. Ни царапины, ни синяка, и казалось, что он ухмыляется.
Чудовище перенесло вес на здоровую ногу и приготовилось размозжить череп этому созданию, но порыв ветра донёс приятный запах двух убегающих детёнышей, о которых он успел позабыть.
Мутант медленно опустил палку и поднял голову, втягивая ароматную струю. Его ноздри то сужались, то расширялись, рот наполнился липкой слюной, и он закрыл глаза, предвкушая лёгкую добычу.
Он ещё раз посмотрел на человека, затем опёрся на палку и, неуклюже подпрыгивая, направился за беглецами.
«Нужно их догнать, а с этим успею разобраться позже. Он никуда не денется! К тому же взрывы наверняка услышали другие охотники, и они скоро вернутся! – думал мутант, оборачиваясь. – Твой череп я повешу над костром и, каждый раз проходя мимо, буду ударять его палкой, пока он не расколется. А когда расколется – я буду топтать его куски, вспоминая Тебя!»
Через пару минут чудовище встало на четвереньки, отметив, что в этой позе он может двигаться быстрее и не так ощущается боль в ноге. Мутант громко зарычал и быстро пополз за детьми.
7
Фёдорович осторожно объехал очередной поваленный бетонный столб, внимательно обследуя проезжую часть. Та же картина, что и в предыдущей деревне.
Когда-то Легаты были крупным населённым пунктом. Одноэтажные домики расположились вдоль центральной трассы.
Новые улицы лишь начинали строиться, и по проекту должны были вырасти тоже параллельно дороге. Приусадебные участки пестрили разноцветными клумбами и зеленеющими газонами с играющими детьми. То тут, то там сновали вечно занятые люди. Во дворах наперебой лаяли собаки, а вдоль самой трассы частенько можно было увидеть марширующих гусей – таких же занятых, как и хозяева. По вечерам нужно было и вовсе съезжать с проезжей части, уступая её стаду коров, возвращавшемуся с пастбищ.
Теперь же деревушка мало чем отличалась от Тевлей или от Стригова – тот же серый песок, те же оборванные провода, играющие, как струны гитары, на ветру, и такие же голые стволы безжизненных деревьев, и ни одной живой души. Возможно, ласковое солнышко, пышные белые облака и бездонная голубая высь смогли бы скрасить картину, но атрибуты наполненной жизнью Земли тоже остались в прошлом. И лишь хмурые и грузные тучи неслись по небу.
«Эх! – думал с горечью Фёдорович. – Оживёт ли когда-нибудь всё это?»
И иногда сам себе отвечал, но всегда старался поскорее забыть ответ и переключиться на что-нибудь иное.
Деревня осталась позади, а вдоль трассы потянулись одинокие столбы, чередуясь с такими же одинокими стволами деревьев. Здесь начали попадаться покинутые автомобили. Не так много – две легковушки на обочине и ещё несколько на самой дороге. Как и везде, обглоданные кузова сверкали серебром. На блестящем металле можно было заметить огромные коричневые пятна ржавчины, напоминающие незаживающие и кровоточащие раны сражённого воина.
Фёдорович с лёгкостью объезжал покинутую технику, бросая тревожные взгляды на открытые двери. Но можно не волноваться: там давно никого не было, и песок успел засыпать большинство салонов, постепенно превращая машины в безжизненные барханы.
Бакс, который до этого тихо сидел и смотрел в окно, вдруг заскулил.
Мужчина сразу отреагировал и остановил машину.
– Что там, Бакс? – спросил он и обернулся.
Собака громко залаяла в ответ и начала нервно топтаться на сиденье.
– Что с тобой? Опять мутант? – он не мог понять, что случилось, обычно пёс заходился лаем, и это был знак, а теперь он просто скулил…
– Бакс! – крикнул Фёдорович, глядя, как тот начал лапами царапать свою дверцу. – Ты хочешь выйти? Ладно, сейчас.
Фёдорович вышел из машины и осмотрелся. Впереди можно было видеть очертания Кобрина, до которого оставалось пару километров. Трасса была свободной от машин и далеко просматривалась. Справа от неё отходила ещё одна дорога. Она прямиком вела на заправку и сокращала путь в город. Сложно было рассмотреть, что на ней творится: длинный ряд деревьев, специально высаженных для уменьшения воздействия воздушных масс, полностью скрывал её. Сзади тоже чисто. Он посмотрел по сторонам и пожал плечами.
