– Я не понимаю, что ты хочешь? – он обошёл машину спереди и выпустил собаку.
Бакс выпрыгнул и стал впереди джипа.
– Эй! – крикнул Фёдорович, ощущая, как немного начинает волноваться. – Что случилось? Может, ты…
Но договорить он не успел, огромный пёс громко залаял и оскалил пасть, обнажая длинные клыки.
– Б-а-к-с? – мужчина передёрнул затвор автомата и тоже посмотрел вперёд. – Там кто-то есть? – он поравнялся с собакой и опустился на колено.
Пёс ещё громче зарычал, и Фёдорович заметил, как у собаки-мутанта начала подниматься шерсть, отчего животное стало казаться ещё громаднее.
– Господи, да что ты види…
И тут вдалеке, из-за поворота выбежали две фигуры. Расстояние до них было немного меньше километра, и из-за завихрений песка сложно было понять, на четырёх лапах двигаются мутанты или на двух.
– Да, – негромко сказал Фёдорович. – Теперь вижу. – И начал целиться.
За два года Фёдорович ни разу не встречал людей, а те, что хоть как-то могли сойти за ему подобных, всегда стремились напасть и убить. Поэтому и эти две фигуры он сразу же без тени сомнения причислил к мутантам, и никак иначе. Непонятно, конечно, почему Бакс не заходится лаем, а ещё непонятно, почему они так медленно бегут? Ну, это сейчас не главное. Его опять атаковали твари, и их следовало уничтожить. Расстояние было слишком большим, но ему предоставлялся шанс потренироваться в стрельбе по дальним мишеням. Почему нет? Он и так редко стрелял дальше, чем на четыреста метров.
– Подпустим поближе… и… – он специально растягивал слова, стараясь точнее прицелиться. Фёдорович медленно сделал вдох, выдох и задержал дыхание, затем дважды нажал на спусковой крючок.
От выстрела Бакс вздрогнул и обернулся к хозяину. Он грозно зарычал и схватил его за левый рукав, затем резко потянул на себя.
Фёдорович потерял равновесие и упал, но сразу вскочил, глядя испуганными глазами на собаку.
– Ты что, Бакс? – У него немного задрожали руки.
«Неужели он превращается в мутанта?» – в отчаянии подумал он.
Собака громко залаяла на хозяина, показывая недовольство, и сделала шаг к нему. Затем мгновенно задрала морду вверх и начала втягивать воздух.
– Что с тобой случилось? – сказал взволнованно Фёдорович и направил автомат на пса. Он сделал шаг назад, глядя, как собака втягивает потоки воздуха и мотает головой.
– Бакс? Я не хочу стрелять!
Собака, не обращая внимания на хозяина, ещё громче зарычала и так резко сорвалась с места, что мелкие камни забарабанили по передней панели джипа, а некоторые долетели до лобового стекла.
– Стой! – крикнул он. – Куда ты?
Фёдорович смотрел вслед уносящемуся псу. Так быстро Бакс не бегал никогда. Собака-мутант поднимала тучи песка, которые полностью скрывали её из виду.
Мужчина коснулся правого кармана пальто и вспомнил, что забыл бинокль. Но и без него он видел, что к нему никто не бежал. Видимо, он всё-таки попал, так как одна фигура исчезла из виду, возможно, лежит, а другая замерла. Он перевёл взгляд правее и увидел ещё одну фигуру. И даже издалека было заметно, что эта фигура крупнее и движется намного быстрее.
– Да что тут творится? – выпалил он, затем перевёл взгляд на клубы пыли, которые значительно приблизились.
– Опять ты ввяжешься в переделку! – недовольно сказал он и быстро вернулся на место. – А мне расхлёбывай! Я так никогда до Бреста не доеду!
Фёдорович завёл машину и двинулся на выручку псу. В это мгновение он и представить себе не мог, что стрелял не в мутанта, а в самого дорогого человечка – любимую внучку. Его больше волновала реакция пса на мутантов, и то, как животное кинулось навстречу им.
«Разберёмся! – подумал Фёдорович и переключил следующую передачу. – Ещё раз кинешься, и я тебя…
– О господи! – выкрикнул он и ощутил, как ледяной холод коснулся тела.
8
Даник очень крепко сжимал руку Ани, боясь, что она споткнётся и упадёт. В свои восемь лет он прекрасно понимал малышку. Только что вдалеке прогремел взрыв, и это означало одно: её отец погиб. Девочка не прекращала плакать и звать папу, она просила вернуться, надеясь на его спасение.
Но Даник точно знал, что возвращаться нельзя. Монстров гораздо больше, и все эти годы они рыскали по городу в поисках пропитания. Они никогда не заходили на окраины, где в контейнере прятался он с мамой. Молодая женщина выжила, но её организм подвергся серьёзным изменениям, и теперь с каждым днём она слабела. И однажды Светлана не смогла вернуться до наступления темноты. Отважный мальчик ринулся на поиски и был схвачен безжалостными чудовищами, которые на его же глазах убили мать. За два года он не встретил ни одного человека, только множество зверей, видевших в нём лишь кусок мяса.
– Пусти! – крикнула Аня сквозь слёзы. – Там мой папа! Папа! – девочка опустилась на колени и закрыла глаза руками.
Даник присел рядом и обнял её. Из его глаз тоже капали слезинки, и он едва себя сдерживал, чтобы не разрыдаться.
– Аня, нам надо бежать! К ним скоро присоединятся другие, и тогда они выследят нас.
– Ну и пусть! – заорала она и вскочила. – Не надо было нам заходить в эту пещеру. Это ты виноват! Мой папа…
Аня сняла рюкзак и швырнула его в мальчика.
Даник не шелохнулся, он лишь медленно приподнялся и протёр глаза длинным рукавом свитера, от удара сильно заболело левое плечо и щека, но злости и обиды он не чувствовал.
Она была права: пройди они мимо, возможно, ничего не случилось бы. А так… а так отец Ани погиб. Наверняка взрыв услышали другие мутанты, а значит, скоро их настигнут и тоже убьют.
Мальчик хотел что-то сказать, но в этот момент сзади раздался рык чудовища. Оба ребёнка вздрогнули и обернулись. Метрах в ста от них на коленях стоял мутант. Правой лапой он сжимал длинную палку с торчащими шипами на конце. Чудовище из стороны в сторону двигало запрокинутой головой, улавливая несущиеся ароматы. Затем, не торопясь, опустило голову и вновь зарычало, встало на четыре лапы и бросилось к ним.
– Я его застрелю! – завопила Аня и достала пистолет из кобуры.
– Нет! Оставь патроны, они нам ещё пригодятся! А от него мы сможем убежать.
Мальчик схватил Аню за руку и потащил с такой силой, что она едва успевала переставлять ноги.
Они выбежали на широкую трассу, и девочка выкрикнула:
– Налево! Нам туда!
Почему именно налево, Даник не знал, но спорить и обдумывать было некогда.
Впереди виднелся брошенный автомобиль, и стоило попробовать до него добежать. Слезы застилали глаза, а летящий в глаза песок заставлял жмуриться, мешая рассмотреть дальний объект. Даник не сомневался, что осилит этот путь, но сможет ли Аня?
«Сможет! – подумал он, вспоминая слова Аниного папы. – А не сможет, значит, я понесу её на руках!»
До них донёсся очередной леденящий душу вопль монстра, и девочка всхлипнула.
– Не волнуйся! – с уверенностью выкрикнул Даник. – Нам бы только…
И в этот момент оба услышали какой-то приглушенный хлопок. Аня резко рванула мальчика за руку и упала, не издав ни единого звука. От неожиданного толчка Даника развернуло, и он тоже свалился на землю.
– Вставай! – крикнул он, думая, что Аня всё же зацепилась. – Побежали, Аня!
Но девочка не двигалась. Она лежала на спине, и из её закрытых глаз текли тонкие ручейки.
– Аня! – мальчик встал на колени и склонился над малышкой. – Нам… надо…
Он заметил небольшое отверстие в её левом плече. Края ткани изорвались и выглядели темнее самой куртки. Даник коснулся материи и ощутил тепло. Он посмотрел на покрасневшие от крови пальцы и сразу всё понял.
«Всё-таки выследили!» – решил он. Мальчик встал, не сводя глаз с побледневшего и перепачканного личика девочки.
– Это я виноват! Прости меня! – он поднял глаза и посмотрел на хищника. Мутант остановился в нескольких метрах от них. Даже стоя на коленях, существо было выше мальчика. Оно по какой-то причине не торопилось атаковать, а лишь втягивало потоки воздуха и смотрело, словно сквозь ребёнка, куда-то вдаль.
«Пистолет!» – опомнился мальчик.
Даник быстро склонился и вытащил ствол из тёплой руки малышки. Затем прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок. Но выстрела не было. Аня не успела снять с предохранителя, а Даник и понятия не имел о его существовании.
Звуки щелчков переключили внимание монстра. Он оскалил пасть, опустился на лапы и медленно пополз к стрелку.
Даник опустил руку и посмотрел в огромные глаза мутанта, который возвышался над ним. Мальчик не бросился прочь, а остался стоять как вкопанный. И вовсе не потому, что страх сковал его. Нет! Он остался стоять, чтобы попытаться защитить маленькую девочку, лежащую сзади него. Даник даже не знал, жива ли она… Как много событий пронеслось за эти пару дней. Он потерял маму – единственного близкого человека на огромной Земле, затем сам попался в ловушку и встретил ещё людей. И эта девочка, которую он знал меньше часа, показалась такой… такой родной… как… как мама, только маленькая.
