Я знал, что любой зомби когда-то был человеком. Однако то, что стояло передо мной, совсем не было похоже на человека. С головы вместе с кожей слезли волосы. Левый глаз был наполовину раздавлен, сломанный нос опух так, что напоминал сливу. Синие потрескавшиеся губы шептали что-то невразумительное, а правый глаз неотрывно смотрел в окно. Зомби сжимал в руках сломанный бесполезный обрез. На плечах у него висел рюкзак, из которого торчал контейнер для артефактов. Молния на рюкзаке была приоткрыта, поэтому можно было прочитать то, что выцарапано на контейнере: «…0623-ФР».
Неожиданно я понял, что этот зомби мне знаком. Не сам зомби, конечно, а тот человек, которым он когда-то был.
— Шило? — прошептал я.
Зомби посмотрел на меня уцелевшим глазом и снова отвернулся к окну. Он казался совершенно безобидным. Я встал и обернулся назад, когда скрипнули пружины кровати. Подойдя к Шилу сзади, я положил руку ему на плечо. Он только дернул плечом, попытавшись сбить мою руку. Но он двигался так замедленно, что, казалось, этим движением хотел поправить лямки неудобно висевшего на спине рюкзака.
— Что с тобой случилось? — спросил я у Шила.
Он понимал меня, я чувствовал это, но почему-то не хотел говорить.
— Это все из-за артефактов, да?
После этих слов Шило резко, как только он мог себе это позволить, развернулся ко мне. Его глаз дико блестел, но не от злобы, а от отчаянья. Он отлично понимал, что с ним происходит и кого именно он встретил.
— Я не хотел! — промычал Шило.
— Чего ты не хотел? — переспросил я.
Мне было понятно, как трудно ему дается каждое слово.
— Не хотел! Нет! — Шило замахал руками. — Бандиты… хабар! Шел отдать… свет… ничего больше не помню, — выдавил из себя Шило.
Из столь путаного рассказа я понял следующее. На Кордоне его встретили бандиты и, как обычно, завели свою привычную песню. Шило был пуст и пообещал им хабар. Они его отпустили, но, ясное дело, пригрозили, что если он не принесет хабар, то пропадет без вести. На самом деле они убили бы его.
Поэтому Шило так настойчиво просился в отряд Листа. Но как он мог рассчитать, что Лист уйдет куда-то? Тут меня осенило. Лист попал в ловушку, подстроенную бандитами и Шилом! Скорее всего, только бандитами, а точнее, Левым — главарем бандитов на Кордоне. Он и организовал исчезновение Листа, для того чтобы Шило мог спокойно обобрать спящих новичков и принести ему хабар. Шило тоже увидел свет на ферме, когда подходил к временной базе бандитов на Кордоне, и угодил в ту же ловушку, что и я. Но только что с ним произошло дальше?
— Что дальше? — спросил я в попытке вытянуть из зомби еще хоть пару слов.
— Я… Я… Я не помню, — сбиваясь, сказал Шило.
Я развернулся, сделал пару шагов и снова сел на кровать. Подперев ладонью подбородок, я посмотрел на Шила. Он неотрывно смотрел в окно. Был сталкер — и нет сталкера. Каждому, как говорится, за деяния его и судьба такая. Но все равно жалко Шила. А теперь, что теперь? Как мне вернуться? Нужно дождаться рассвета и побродить по окрестностям — может, поблизости есть кто-нибудь живой.
Спать в присутствии зомби я не мог. Поэтому я последовал примеру Шила. Уставился в окно и начал рассматривать потоки дождя, падающие с неба.
* * *
Я достал ПДА и посмотрел на время — 7:00. Датчик жизненных форм показывал только Шила и кабана, который хоть и недвижимо лежал посреди асфальта, но был еще жив. За окном было так же темно. Я поднялся и собрался уходить, когда меня окликнул Шило:
— Слепой! — Я повернулся и посмотрел на сталкера. — Я вспомнил, что со мной тогда произошло.
— И что же?
— Я тогда попал… под… выброс.
— Но в Зоне не было никаких выбросов, — удивился я, но понял, что ничто другое не могло сделать такого с Шилом.
— Выброс. — Он повернул голову и посмотрел в окно, затем снова перевел взгляд на меня. — Выброс!
— Я тебе верю, — сказал я и пошел к выходу.
— Я пойду с тобой, чтобы… чтобы искупить свою вину, — снова подал голос Шило.
— Извини, но ты ничем мне уже не поможешь!
— Я пойду с тобой! — уперся Шило.
— Ну хорошо, пойдем, — сказал я.
Шило заулыбался. В компании зомби мне было веселее, хоть кто-то был рядом. Пользы от него действительно никакой, но как радио или магнитофон сгодится. В виде зомби Шило оказался намного хуже, чем в виде сталкера. Он постоянно бубнил что-то себе под нос, без конца спрашивал меня о чем-то, желая услышать ответ.
Выйдя из подъезда старой многоэтажки, я увидел на асфальте кабана. Его туша лежала на том же месте, что и вчера.
— Посмотри, что с ним, — сказал я Шилу.
Он, кивнув, пошел к кабану.
Никогда бы не подумал, что вот так просто буду разговаривать с зомби, тем более со старым приятелем. Пусть он и предал меня, но от этого легче не становилось. На душе было как-то чересчур муторно. Что делать с Шилом? Вопрос, конечно, риторический, но все же. Первая же аномалия или мутант — и нет больше Шила, теперь уж окончательно. В этой ситуации был свой плюс — у меня имелся собственный отмычка, которому было все равно, куда лезть и что проверять. Вот и сейчас Шило подходил к кабану. На него было жалко смотреть: плохо гнущиеся ноги и руки, наивный, можно сказать детский, взгляд. Он жив или мертв? Зомби тоже двигается и говорит, но значит ли это, что он живет? Или именно зомби есть проявление жизни, а не мы, сталкеры?
Подойдя к кабану вплотную, Шило потыкал его в бок остатком обреза. Он не хотел его бросать и крепко прижимал к себе. Кабан только хрюкнул, но двигаться не стал. Шило посмотрел на меня и пожал плечами. Я приказал ему толкнуть кабана сильнее. Сам не знаю, для чего мне это было нужно. Шило размахнулся как только мог и ударил мутанта. От удара тот очухался. Мотнув головой, кабан огромными клыками пропорол Шилу живот, и оттуда на асфальт вывалилась непонятная серо-зеленая масса, которая когда-то была его внутренностями. Шило развернулся и попытался отойти от кабана, но тот не желал отказываться от простой добычи. Передними лапами кабан ударил Шила по ногам и сломал их. Шило упал и замычал что-то нечленораздельное. Кабан налетел на него сверху и клыками распорол ему спину, так что стали видны все еще белые ребра. Шило бился в агонии, хотя он скорее всего не чувствовал боли, как если бы кабан сделал все это, например, со мной. Просто инстинкты прошлой жизни сработали, и только.
Шило неподвижно лежал на асфальте. Кабан заметил меня и побежал в мою сторону. Сначала я хотел уклониться от него, как от быка. Но была проблема с тряпкой красного цвета. Да и не проняла бы она этого кабана. Расстояние между нами очень быстро сокращалось. В голове мелькали мысли, но ни за одну из них я не мог зацепиться. Что-то сковало мою волю. Я стоял и смотрел, как кабан с бешеной скоростью приближается ко мне, и ничего не мог с собой поделать. Когда кабану осталось несколько метров, я услышал выстрел. Он гулким эхом разнесся вокруг. Я на миг закрыл глаза и почувствовал удар. Он был такой силы, что меня подняло вверх и бросило на асфальт. Из кармана выскочил найденный мною артефакт и покатился по земле. Артефакт все озарил своим светом в радиусе нескольких метров. Я посмотрел туда, где только что был кабан. Он был жив и своими глазками смотрел на меня, почему-то не решаясь атаковать. Я схватил артефакт. Когда свет достиг кабана, он пригнул голову и сделал несколько шагов назад. Кабан посмотрел мне прямо в глаза, развернулся и побежал, но раздался еще один выстрел, и кабан замертво упал возле Шила.
Подойдя к Шилу, я посмотрел на то, что от него осталось. Ноги сломаны, синяя спина исполосована клыками кабана, живот вскрыт, и на асфальте растеклась серая густая жидкость. В нескольких шагах от него лежал сорванный в схватке с кабаном рюкзак. Из приоткрытой молнии все так же торчал контейнер. Я расстегнул рюкзак, достал контейнер и поставил на асфальт. Щелкнув замками, я поднял крышку и положил новый артефакт, который для себя окрестил «пугач». В контейнере уже находилось несколько артефактов, в том числе два артефакта типа «ломоть мяса» и один «кровь камня».
— Эй, сталкер! — окликнул меня чей-то голос. — Подойди.
Поднявшись, я засунул контейнер в рюкзак и повернулся к обладателю голоса. Ко мне медленно приближался сталкер в армейском бронекостюме «СКАТ-12М». Я понял это по шлему с блестящим солнцеотражающим забралом, который полностью скрывал лицо неизвестного. Лист говорил мне о таком бронежилете. В шлем встроены динамики, а где-то внутри находился микрофон, поэтому, когда сталкер говорил, голос звучал механически. На плече у сталкера висела СВД — советская винтовка старого образца. Сталкер остановился в нескольких шагах от меня.
— Кто ты? — выдали внешние динамики шлема.
— Я — Слепой, — честно ответил я.
— Никогда не слышала о таком сталкере.
