— Кто это здесь? — спросил один из них.
В поле зрения раненого попало знакомое лицо.
— Скворец, ты? — спросил раненый сталкер.
Скворец повернулся к нему и протянул руку, помогая встать.
— Лист! Живой?! — радостно воскликнул Скворец, похлопав Листа по плечу.
— Как видишь, жив пока. А что?
— Да просто Сидорович похоронил уж тебя. Некрологи всем на ПДА скинул.
— Неужели? Тогда пусть лучше я побуду мертвым.
— Не вопрос. Тем более что тебя на ноги нужно поставить. Привести, так сказать, в рабочее состояние. Два дня тебя не было, а уже похоронили и обворовали. Вот как бывает в мире сталкеров.
— Обворовали?
— Да, один из твоих отмычек. Шило, по-моему. Сидорович всех оповестил о его измене. Ладно, пойдем в лагерь. — Скворец повернулся в сторону лагеря.
— Только не выдавай меня сразу. Хочу узнать, что произошло со мной и отмычками, — попросил его Лист.
— Да пожалуйста! Мы группой со Свалки идем, а тут перестрелка на ферме. Дай, думаю, помогу мирным людям. А тут ты… — Скворец не договорил.
— Если бы не вы — не было бы уже сталкера Листа.
— Идти сможешь? — спросил Скворец.
— Меня же не в ногу ранило.
— Остришь! Значит, жить будешь. Группа! Выдвигаемся! — громко скомандовал Скворец.
Группа направилась в сторону лагеря новичков.
* * *
Открыв глаза, Кирпич посмотрел вверх. Немного так полежав на старом матрасе, он поднялся и вышел на свет божий. В этом подвале было, конечно, спокойно, но все время тут сидеть тоже не выход. После вчерашней пьянки у сталкера болела голова. Почесав затылок, Кирпич подошел к Ремню, который как будто и не пил вчера. Он сидел на том же месте, где накануне его оставил Кирпич.
— Утро доброе, — сказал Ремень Кирпичу.
— И тебя туда же, — пробурчал Кирпич.
— Что, не с той ноги встал? — осведомился Ремень.
— Да какая разница?
— Полечись, — сказал Ремень, протягивая бутылку водки Кирпичу, — там еще осталось немного. — Кирпич взял бутылку и залпом выпил содержимое.
— А где Слепой? — спросил Кирпич.
— Со вчерашнего дня его не видно, — пожал плечами Ремень.
— Неужели и он пропал?
— В Зоне не пропадают… — заикнулся Ремень, но, поймав тяжелый взгляд Кирпича, не договорил до конца то, что хотел.
— Да… Только я остался.
— Так-то оно так, но ведь это Зона, и не обязательно, что они мертвы…
Кирпич не дослушал Ремня. Он решил пойти к Скворцу, дабы попытаться набиться в отмычки. Никто не знал, как ему сейчас было тяжело. Кирпич и в Зону-то пошел только из-за того, что у него никого не осталось. И теперь снова нет его друзей и Листа. Жалко сталкеров, конечно, но теперь Кирпич сам за себя. Больше ему никто не может помочь.
— Ну и подамся в одиночки… — Кирпич разговаривал сам с собой.
— А может, не стоит? — раздался чей-то голос.
Кирпич не заметил, как вышел к окраине поселка новичков. Он посмотрел на крайний дом и в дверном проеме увидел сталкера.
— Ты Скворец?
— Вчера был им, а что?
— Мне сказали, что к тебе можно попроситься в отмычки, — сказал Кирпич и подошел ближе.
— У меня сейчас людей хватает: в группе пять человек плюс я сам. Поищи кого-нибудь другого.
— Хорошо, — сказал Кирпич и собрался было уходить, но Скворец окликнул его.
— А что случилось с твоим проводником?
— Ушел куда-то и не вернулся, — ответил Кирпич.
— Знаешь, подойди ко мне через месяц. Посмотрим, что можно сделать.
На мгновение в глазах Кирпича вспыхнул огонек, но так же стремительно погас. Скворец это заметил, но ничего говорить не стал. Лист захотел остаться в тени — его право. Зайдя в дом, Скворец спустился по лестнице в подвал. Интерьер был ограничен кроватью и двумя стульями, на одном из которых стояла горящая свеча. Ее пламя освещало лицо сталкера, лежащего на кровати. Он открыл глаза и посмотрел на подошедшего Скворца.
— Все так плохо? — спросил Лист.
— Я бы так не сказал. Вон уже твой отряд, точнее, последний его боец только что ко мне в отмычки набивался.
— О Кирпиче говоришь?
— А ком же еще.
— А что случилось со Слепым?
— Рассказывали, что он вчера ночью пропал.
Скворец сел на второй свободный стул.
— Да не переживай ты так!
— За людей обидно. Я для них… Эх! — Сталкер закашлялся.
— Ты лучше помолчи пока. Я сказал доверенному лицу, чтобы узнал, зачем ты понадобился бандитам.
— Кому, если не секрет?
— Ремню.
— Ремню? Он же новичок.
— Новичок, конечно, но язык у него подвешен так, что, если кто что и знает — он выведает.
Скворец пристально посмотрел на Листа. Глаза сталкера впали. Лицо было белым как стена. Его коротко стриженные волосы и усы были когда-то черными, а сейчас приобрели серый оттенок. Сталкерский комбез был грязным, местами напрочь негодным и по грудь залитым кровью Листа. Рана кровоточила, когда его сюда вели. И хорошо, что незаметно провели.
— Ты отлеживайся, а я пойду.
— Иди, — только и сказал сталкер.
* * *
Кирпич не мог поверить, что его не приняли в отряд Скворца. Он вернулся обратно к костру, где все так же сидел Ремень.
— Ты вообще ходки делаешь? — спросил Кирпич.
— Нет. Мне и здесь хорошо, — ответил Ремень. — Как успехи?
— Да никак. Людей у Скворца хватает.
— Что думаешь делать?
— Пока в деревне отсижусь, а потом… Потом и увижу, как оно обернется, — сказал Кирпич.
— Да, пока не забыл, тебя Сидорович звал к себе.
— Почему он мне на ПДА инфу не скинул? — удивился Кирпич.
— Ну, это ты у него спроси, — пожал плечами Ремень.
Кирпич развернулся и потопал в бункер к Сидоровичу. Сталкер прошел извилистый коридор и оказался за железной дверью. Там его встретил тяжелый взгляд торговца.
— Зачем звал? — спросил Кирпич.
— Есть дело. Я знаю, что Слепой был твоим другом. — От этих слов зрачки Кирпича расширились.
— Поэтому я думаю, что мое предложение заинтересует именно тебя. Вчера ночью, возвращаясь из рейда, сталкеры заметили Слепого, который зигзагами пер к старой ферме. Сначала они слышали, как на сталкера бросился кабан и увидели свечение, а потом все стихло.
— И что?
— А то, что это очень странно. Я предлагаю тебе сделку. Ты соберешь информацию об этом деле и передашь ее мне. За работу заплачу и долг за хабар спишу.
— Я же новичок! Лист меня толком ничему научить не успел.
— Вот и научишься. А компанию я тебе уже подобрал.
Внезапно скрипнула дверь, и в тесную комнатку вошел Скворец.
— Зачем звал?
— Теперь он твой проводник.
— Но… — хотел было возразить Скворец, но Сидорович бросил на него суровый взгляд и Скворец замолчал.
— Но что мы должны найти? — спросил Кирпич.
— Что угодно, — сказал Сидорович.
— О чем он? — спросил Скворец.
— Кирпич тебе все объяснит.
— В рейд, значит, отправляешь? — не выдержал Скворец.
— Да.
— В какую точку Зоны?
— Скажу, когда людей наберешь, — отмахнулся торговец.
— С амуницией как?
— Будет вам амуниция. — При этих словах Сидоровича сталкер расплылся в улыбке. — Только учтите, вычту из оплаты за дело. — Улыбка пропала с лица Скворца.
— Пойдем, Кирпич, введешь меня в суть дела, — сказал он и вышел.
Следом вышел новичок, бросив на торговца пристальный взгляд.
На свежем воздухе Кирпич сказал:
— Нужно исследовать какое-то новое явление. Вчера его видели сталкеры.
— Свечение? — уточнил Скворец.
— Откуда ты знаешь?
— Ремень рассказал, — ответил Скворец. — Нужно собрать группу. Ты пока будь здесь, далеко не уходи. Как только группа будет готова, я тебе первому скажу. — Скворец опустил руку на плечо Кирпичу и одобрительно улыбнулся.
— Хорошо.
Скворец ушел на край деревни. А Кирпич вернулся в лагерь и подсел к Ремню.
— Пойдешь со мной в рейд? — спросил Кирпич.
— Далеко? — уточнил Ремень.
— Пока сам не знаю.
— За этим тебя Сидорович звал?
Кирпич кивнул головой.
— Не все так просто с этим его поручением. Зачем он меня, новичка, посылает на задание вместе с опытными сталкерами?
— Думаю, ты это узнаешь, когда вернешься с задания.
— Я не уверен, что вернусь.
— Ну, полностью в чем-то быть уверенным невозможно.
— Так что, пойдешь?
— Пойду, конечно. Дело того стоит, я уверен. Да и тебе компания нужна. Когда выступаем?
— Скворец сказал, что как только отряд соберет, так и пойдем.
— Скворец? Сидорович и его сюда приплел?
— Как видишь…
* * *
— Теперь остается ждать, когда ты выздоровеешь. Потом двинем на общее задание.
— Что за задание? — спросил Лист у Скворца, когда тот неожиданно быстро вернулся в подвал дома.
