— Кто ты? — выдали внешние динамики шлема.
— Я — Слепой, — честно ответил я.
— Никогда не слышала о таком сталкере.
— Я новичок…
— Новичок? Ты знаешь, где мы находимся?
— Нет, не знаю.
— Вот и я не знаю, сталкер Слепой. Пойдем отсюда.
Сталкер развернулся и пошел вверх по улице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Он казался опытным; но даже если это не так, он провел в Зоне больше времени, чем я, — это было очевидно.
Я поравнялся со сталкером и внимательно осмотрел его. Он был ниже меня ростом. Все его тело покрывал костюм, а голову — шлем. Движения были мягкими и какими-то странными. И тут неожиданно я понял, что передо мной девушка. Я должен был догадаться, когда он, а точнее, она сказала, что не слышала обо мне. Девушка-сталкер — очень интересно. До конца я не был уверен в своей догадке, поэтому спросил:
— А ты кто такой?
— Ну, если ты еще не понял, я не «такой», а такая. Сталкер с двухлетним стажем вылазок в Зону. Как здесь оказалась, не знаю, — девушка посмотрела на меня сквозь забрало шлема. — А ты действительно новичок? Интересно, как ты выжил при переходе.
— При переходе? — переспросил я.
— Ну да. Ты ведь в аномалию попал, так ведь? — Я кивнул. — Вместе с кабаном. Может быть, именно поэтому ты не стал зомби, как тот, первый.
— Но он сказал, что стал зомби после выброса!
— Какой выброс?! Не было его давно — выброса… Подожди! Ты разговаривал с зомби? Не знала, что они это могут. Впрочем, не важно. Нам нужно найти укрытие, иначе станем такими, как они, — девушка показала рукой вперед, где медленно, наталкиваясь друг на друга, бродили зомби.
— Заходи внутрь. Сначала я тебе все объясню, а потом попытаемся выбраться отсюда, — сказала девушка, приглашая в открытый канализационный люк, где виднелись вбитые в кирпич скобы.
Я спустился вниз, оказавшись в полной темноте. Сверху слышались глухие звуки — девушка спускалась следом. Спрыгнув с последних скоб, она пошла в темноту. Должно быть, в шлеме есть прибор ночного виденья, иначе она не смогла бы нормально передвигаться.
Угол комнаты озарился светом старой настольной лампы.
— Здесь и живем, — девушка подняла забрало.
Я увидел довольно симпатичное лицо, которое, правда, портил глубокий шрам с правой стороны.
— Это давно случилось, в лагере новичков на Кордоне. Собака набросилась, еле отбилась, — сказала она, отвечая на мой чересчур любопытный взгляд. — Он, наверное, ужасен? — встревоженно спросила она.
Я лишь помотал головой, опровергая сказанные девушкой слова.
— Давно ты тут? — спросил я, видя странное поведение девушки.
— Два месяца, — ответила она и отвернулась.
— Разве отсюда нет выхода?
— Нет.
Я осмотрелся. В помещении было довольно уютно. Лампа стояла в углублении кирпичной стены. В ближнем углу комнаты лежал порванный матрас, в дальнем находился ящик с надписью: «Патроны». Вот и вся скудная обстановка. Где-то глубоко было слышно, как течет вода.
— И последний вопрос. Как тебя зовут?
— Дарья, — улыбнувшись, ответила девушка.
— Очень приятно, — не без доли правды сказал я.
* * *
— Будем пробиваться? — удивленно спросил я у Дарьи.
— Именно!
— Но сколько их там?
— Много, но мы должны прорваться.
— Нам патронов-то хватит?
— Теоретически должно, а как практика покажет, неизвестно. — Она в упор посмотрела на меня. — К тому же у нас есть твой артефакт. Я не знаю, где ты его взял, но видела, что он сделал с кабаном.
— А что? — спросил я.
— Кабан побежал от тебя как ошпаренный. Этот артефакт отпугивает мутантов.
— Но неизвестно, отпугнет ли он зомби.
— Вот это мы и проверим.
Насколько безумной ни казалась мне эта идея, другой просто не было. Сидеть в старой канализации или попытаться выбраться? Я думаю, выбор ясен без лишних слов.
— Патроны не забудь, — сказала Дарья, указывая на ящик.
Я поднял крышку ящика и посмотрел внутрь. Там лежало несколько коробок для патронов. Коробки со снайперскими патронами были пусты, а вот с калибром 5,45 × 39 две нераспечатанные пачки. Одну я положил в рюкзак, а вторую вскрыл и начал заряжать пустые рожки. Патроны то и дело выскакивали у меня из рук. Я подбирал их под разочарованными взглядами Дарьи. Она стала, можно сказать, моим новым наставником. Пусть негласно, но я понял это. Дарья вроде не против.
Когда пустые рожки были пополнены патронами, два из них я спрятал в карманы, а третий вставил в калаш и передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Я еще раз заглянул в ящик с патронами, надеясь, что все-таки что-то упустил. Перевернув все пустые коробки на дне ящика, я увидел пистолет. Вторички у меня еще никогда не было. Сразу после первой вылазки в Зону Лист доверил мне калаш. До этого я ходил со старым ПМ. Но ПМ трудно было назвать вторичкой — по сравнению с тем, что я нашел в ящике. Пистолет «Беретта 92У» с глушителем и, как оказалось, увеличенным магазином. Взяв его в руки, я внимательно стал рассматривать его прямые линии.
Дарья подошла, чтобы выяснить, из-за чего я замешкался возле ящика.
— «Беретта 92У» — этот пистолет когда-то принадлежал одному сталкеру. — После этих слов я сразу же положил его на место.
— Нет, теперь ты можешь взять его себе. Старому хозяину он больше не нужен, а я вторичку не ношу. Возьми. — Дарья протянула мне патроны к пистолету.
На всякий случай я проверил пистолет и передернул затвор, после чего засунул его за пояс. Я встал, повесил калаш через плечо и дал понять, что готов выдвигаться.
Дарья первая поднялась по лестнице наверх. Я последовал за ней. Когда мы выбрались на поверхность, оказалось, что наступила глубокая ночь. Это было хорошо: пробиваться сквозь ряды зомби лучше было ночью, чем днем. Зомби хоть и глупые, но, если их много, не оставят от тебя ничего. Поэтому мы и решили пробиваться в дальнюю часть города ночью.
Дарья сказала мне, что здесь никогда не бывает мутантов. Иногда, но очень редко забредают зомби. Здесь, как за невидимой чертой, начиналась совсем другая опасная территория неизвестного ни Дарье, ни тем более мне города, выбраться из которого если и было можно, то только преодолев новые ловушки.
— Пойдем, — сказала Дарья, направляясь к скоплению зомби, — только тихо. Не делай резких движений, и, может, повезет пройти незамеченными.
Я в это мало верил, но все-таки хотелось на это надеяться. Поэтому беспрекословно слушал свою проводницу.
Мы медленно подходили к зомби. Они, как муравьи в муравейнике, копошились на асфальте. Кто-то был почти сгнившим, кто-то еще совсем свежим.
— Интересно, откуда они тут? — задал я риторический вопрос, ответа на который девушка явно не знала.
— Сама толком не знаю. Попасть бы к ученым на Янтарь и рассказать им про все это. Сами новое узнали бы, да еще деньжат за информацию получили бы. Впрочем, ничего еще не решено. Дальше нужно идти молча. Если хочешь, можешь нести всякую несуразицу или мычать, как они, — будешь больше на них похож. — Девушка засмеялась.
Мне же было совершенно не до смеха. Я впервые пробивался сквозь толпу зомби, впервые попадал в такое место, выхода откуда не знает даже опытный сталкер.
Медленно войдя в ряды зомби, я невольно вздрогнул, когда несколько мертвых лиц уставились на меня. Но они постояли немного и отвернулись, после чего побрели дальше. Я сделал еще несколько шагов и понял, что потерял Дарью из виду. Без нее я не мог выжить. Я стал пробиваться в толпе зомби более резво, и они это сразу заметили. Натыкаясь на трупы, неприкаянно шатающиеся по городу, я уже было подумал, что больше никогда не увижу рассвет. Дарьи нигде не было. Зомби протянул ко мне свои негнущиеся руки. Ну, все! Конец мне! В этот момент впереди я заметил вспышку в темноте. По улице разнесся оглушительный шум выстрела. Зомби, который уже почти схватил меня за горло, свалился возле моих ног. В голове его зияла дыра от прошедшей навылет пули. Я достал пистолет и открыл стрельбу по зомби. Их изувеченные тела тянули ко мне свои кривые руки.
Снова раздался выстрел. Очередной урод упал с простреленной головой. Но место пораженных моими пулями занимали все новые и новые зомби. И вот настал момент, когда ни патронов, ни надежды не осталось. Я достал артефакт. В тот миг, когда он осветил тела зомби, они стали прикрывать глаза руками и медленно отходить. Пространство освободилось, я смог пройти дальше и возле поваленного дерева увидел Дарью.
— Куда ты пропал? — спросила она, улыбаясь и опуская винтовку дулом вниз.
— Да так, отстал немного, — только и сказал я, подходя к девушке.
Глава 3
Заложник
«Да кто же там постоянно ходит?» — думал сидевший на полу сталкер. Он понятия не имел, где сейчас находился. Его оглушили и, пока он был в бессознательном состоянии, приволокли сюда и кинули на холодный пол. Накинутый на голову мешок снимать не стали. И только по редким разговорам сталкер мог понять, что его схватили бандиты.
