Она повела головой – лён ожил.
– Что?
Она промолчала.
– Ты уверен, что это прикроватный столик именно деда?
– О, нет, Нин. Дед видит на три метра под любой теорией заговора. Он их сам создает, ежли хочешь знать.
– Не хочу…
– Что?
– Не хочу я знать ничего. – С внезапной скукой сказала Нин. Глаза у неё сделались тоскливые.
Энки приобнял воздух за её плечом, и она не отстранилась
– А ты, оказывается, думала, что шпионы – хорошие, да?
Она заулыбалась.
– Думала? Тебе нравятся шпионы, да? Плохие хорошие парни? Бац! И его расстреляли на рассвете с твоим поцелуем на губах, и потому он улыбался от счастья этими губами, пока его разворачивали к стенке, а все вокруг думали, мол, сошёл с ума от страха, парень, повезло, а хорошенький какой. А он перед расстрелом даже зубы не чистил, поцелуй берёг.
– Энки…
– И он им ничего не сказал.
– Что сказал?
– Таких даже не пытают – слишком красивые, чтоб не попортить. И потом же ясно – он ничего не скажет. – Увлечённо рассказывал Энки.
– Заткнись, пожалуйста, умоляю тебя. – Трясясь от нервного и необъяснимого смеха, и в самом деле умоляла Нин.
Она его оттолкнула, вспоминая перетасованные суетой лица. Специалисты по шахтам, выписанные Энки… дюжий лысоватый десятник… некто в очках, со странными пепельными волосами.
– Парень какой-то из флотских. Ты намерен строить флот?
– Потому и сад посажу.
– Причём тут сад?
– А яблоки? – Он оскалился и тут же стыдливо вытянул губы трубочкой. – Цинга-то? Главная проблема пиратов. Ну, ещё лошадей нельзя на борт брать. Помнишь, у твоих лошадей буйствовала цинга? Или кто это был вообще? С крыльями…
– Я помню.
Энки заметил:
– Лучше не переспрашивать. Ты, Нин, жестока, хотя ты и врач.
– Я не врач. Я всего лишь инженер. Генный инженер.
– Там будет трое инженеров. – Сообщил Энки. – Так, интеллигенция… по шестерёнкам.
Внезапно оба увидели – Фата заглянула в окно.
– Кстати, тема Инженеры и Безбрачие не будет подниматься. – Добавил он. – Дорогой брат… в смысле, я имею в виду, Полномочия и Права…
Звук за дверью, прямо у самой двери в дом оборвал его речи. Звук был потрясающий. Кто-то вставлял ключ в замок. Они посмотрели друг на друга. Нин не вскрикнула, конечно, не зажала нежные губы рукой…
Энки сделал шаг вправо и, не глядя, вытащил из Мегамира винтовку «спи-не горюй». Другого оружия у него не имелось. Большой красивый револьвер, который ему навязывал командор, он отверг с такой прибауткой, что Энлиль сразу отвязался.
Шагнул из комнатки и в сенцах приник к двери. Долго ждал так, потом попытался повернуть ключ. И открыл дверь упругим движением, будто пробовал раненое крыло.
Поворот лестницы был погружён в ночь, и оттуда на Энки смотрели ясные спокойные глаза. Что-то задвигалось, мелькнул удаляющийся свет, имеющий очертания прямоходящей фигуры.
Энки посмотрел вслед и следом за ним, выпустив на волю ручной домашний свет, вышла Нин. Он полуобернулся и встретил её взгляд. Эти две пары непохожих глаз заставили его рассмеяться.
Она спросила поднятием бровей – что? Энки не ответил. Что-то заинтересовало его на крыльце, он нагнулся и, подняв, показал ей. Потом прикрыл дверь, заставив её посторониться, и оба рассмотрели замок. К замку прилип зелёный листок.
Энки ещё раз повертел перед собой коротенький обломок ветки.
– Так что ты говорил насчёт полномочий и прав? – Наконец, спросила она. В горле у неё пересохло.
Они вернулись в дом.
– Это начало чего-то великого. – Сказал Энки.
В комнате вовсю работал Мегамир. Им передавали новости. Вид бездны и Родины: флаг дрожит наискось, хроника прибытия деда на покорённый спутник…
– Давай разогреем наши сердца перед встречей с Полномочиями и Истинным Командором.
И она ответила искренне:
– О, Энки… Я знаю, здесь всё твоё.
Энки всё ещё сжимал в руке сучок. Нин забрала улику.
– Оно может держать мотыгу.
– Да, не ОНО. Говорю тебе…
Нин улыбнулась.
– И верно, эта попытка взлома напоминает о другом типе ума, Энки.
– Девочка?
– Боюсь, она значительно опытнее, чем ты думаешь. – Сказала Нин.
Энки искоса посмотрел на неё.
– И она очень красива.
– Тебе удалось её рассмотреть?
Энки отступил, чтобы вернуть оружие в Мегамир и тем самым прервать трансляцию хроники. Нин пошла за ним. Энки продолжал улыбаться, ударился о полку с книгами, свалил недопитую колбу на пол, поскользнулся…
…грохнулся спиной.
– Жив?
Он поморщился…
– Лопатки.
– Крыльев у тебя нету, Энки. – Сказала Нин и присела рядышком на корточки, склонилась.
От движения её губ шевельнулись её же пряди на его лице.
Они уставились глаза в глаза. Он видел один гигантский голубой – небо Эриду. Она видела две жёлтые эльфийские радужки.
И Энки отвернулся. Следующим кадром был профиль Энки.
Кадр был короче, чем появление Гостя на берегу. Нин оттолкнулась ладошками и вскочила.
Энки тут же застонал.
– О, Нин… нет… я… тьфу ты.
Он догнал её на террасе.
– Я не то… погоди.
– Ах, вот как?
– Я …не готов.
– Представь, как это звучит со стороны, Энки. Посмотри на мои ушки и представь, что я сейчас услышала.
– Не придирайся ко мне, Нин. Я в глобальном смысле.
– Ты не почистил зубы? Ах да, у тебя голова трясётся.
– Я…
– Ты чистишь две минуты? Я подожду.
– Я…
– Три?! Ничего. Щётка там?
– Я… я…
– Всё понятно.
– Дорогая… Нет, всё не так.
Он раскинул руки крыльями, как те несчастные недодуманные существа..
– Я думал…
– Ну? Ну? Ну? Ну?
– Не дразнись, не надо. Я думал о цветах…
– Да?
– Которые я соберу для тебя. Дикие и слабые цветы Эриду, понимаешь? О береге океана. Словом, я думал о долгом сближении… о пути для нас…
– — Как я поняла, корневое слово здесь – долгий.
– В смысле, сделанный, как следует. Когда что-то делается, как следует, как подобает. По порядку.
– Сначала цветы, потом берег, потом чистка зубов. Так?
– Господь всемилостивый, зачем ты так, Нин?
Выскочила, и послышался её голос:
– Ты лжец, Энки.
Он сел на пол, положил локти на колени и пошевелил пальцами, будто пробовал их после нанесённого удара. Вспомнил всё сказанное им и простонал что-то, затем взлохматил волосы и отчётливо произнёс:
– Уфф…
II МЕТАЛЛ
1
– Помолвка?
Под сводами молодого, но обречённого на величие свода Новой Гостиной, Эри рассмеялась. Этот её короткий смешок – бездна женственности и тайной силы первой женщины неба – всегда приятно действовал на собеседников, даже на политических оппонентов её мужа, до тех пор, понятно, пока существовал этот биологический вид.
– О нет. Вы меня не совсем правильно поняли. Я имела в виду космическое явление. Когда я увидела эти кольца, вращающиеся в провале синевы, мне на ум пришла естественная ассоциация. Я впечатлена. Так и сказала пасынку.
– Антея мистрис Ану не приедет?
Эри внушительно возразила:
– Её укачивает. – Она огляделась. – Ну, пойдёмте же. Нас ждут. А вы всё это напечатаете?
Юноша-перестарок в благонадёжной «двойке», окутанный обаянием Эри, попытался вспомнить о своём возрасте и надерзить:
– Как скажете.
Кто-то сбоку спросил:
– Мистрис Эри, как выглядит мистрис Антея?
Эри смерила спросившую взглядом – прехорошенькая мышка в мундире. Слишком молода и не знает, чего хочет – конфет или славы.
– Белокурая.
Эри потрогала рыжий завиток под восхищённый смех девицы – заметьте, искренний. А вот уста следует подкрасить.
– Как долго вы намерены…
Она перебила.
– С месяцок. Должна же я сохранить разницу между собой и сыном. Говорят, он здесь постареет.
Из Мегамира первого поколения донеслось:
– Благодарный народ Нибиру думает о своих сыновьях и дочерях…
– Абу-Решит, я думала, их уже не выпускают… – Изумлённо молвила Эри, подходя к мерцающему пруду Мегамира.
Она протянула руку и коснулась ладонью поверхности – пошла рябь.
– Ой, мама… Ма-ма… Осторожно же. Он старенький и не вынесет твоих флюидов. Мама, они стояли на запасных путях на случай покорения космоса.
– Энки, мама знает, что делает.
– Мистрис Ану, я могу вам сказать, в чём дело. – Послышался голос военной девицы.
Все примолкли. Энки сделал испуганную и дурацкую гримасу. Даже Нин едва слышно усмехнулась. Энлиль, не меняя выражения красивого благородного лица, всё же не сумел скрыть некоторого сочувствия к смелой девушке и естественного интереса к тому, как будут развиваться события. Энки и это приметил и мигом поделил своё внимание между совершившей разворот стройного тела на каблуках Эри и Энлилем.
– Добрый мальчик. – Еле слышно шепнул он Нин, как бы случайно оказавшись рядом. Нин не повернулась.
