– Как думаешь, какой высоты эти деревья?
– Двести метров, – хладнокровно ответил Антон. – И не думаю, а знаю. Ребята их разок измерили.
– Точно измерили?
– Зависли и лот бросили. Потом его рулеткой, с точностью до сантиметра, проверили – точнее не бывает, – нехотя ответил Ким.
– Здорово! – восхитился Ростик. Он и сам не мог бы объяснить, то ли ему понравилась идея измерения лотом, то ли восхищали сами деревья. – А Председателю нужна еще какая-то деловая древесина. Да тут ее…
– Ага, – кивнул Ким, – пойди возьми. Тут дваров не меньше, чем деревьев, они тебе такие лесозаготовки устроят – своих не узнаешь.
Внезапно между деревьями открылась поляна. По ней ходили, как огромные коровы, какие-то звери с хвостами, как у ящериц. Впрочем, несмотря на фантастические размеры, рядом с которыми даже эти деревья не казались чрезмерными, вид у них был вполне миролюбивый. И жевали они какой-то кустарник, который под их ногами мало чем отличался от травы. Но между ящерокоровами было что-то еще…
– Двары! – воскликнул Ростик. – Только без доспехов!
– А где ты их в доспехах видел? – спросил Антон недоверчиво.
– Было дело, как-нибудь расскажу, – пробурчал Ростик. – Что они тут делают?
Внезапно один из дваров поднял руки в жесте, который невозможно было не понять.
– Вправо! – приказал Ким, но Антон уже и сам заложил вираж, правда, в другую сторону, влево.
И вовремя, выстрел из ружья двара прошил небо как серо-зеленая спица и едва не задел гравилет. От повторного выстрела их закрыли деревья. Антон шумно выдохнул воздух.
– Ну и ну. Теперь понятно, почему ребята отсюда не вернулись. Эти хвостатые…
– Интересно другое, – проворчал Рост. – Почему они пасут свою скотинку с оружием?
– Ну, это ерунда, – бодро ответил Сопелов сзади. – Полно охотников до чужого добра, вот и приходится…
– Ты видел кого-нибудь из охотников? – спросил Ростик.
– Ну, наверняка тут есть бакумуры… Дикие, дикие, я имею в виду!
Винторук ничего даже не проворчал, но что-то там происходило, потому что верещание техника выдало испуг. Ким хмыкнул, он был совершенно спокоен.
– Сопелов, ты как, жив еще?
– Какие тут могут быть обиды, мы же теоретический вопрос обсуждали… – Но чувствовалось, что Сопелову не скоро захочется теоретизировать.
– Винторук, отзовись, – приказал Ким. Бакумур вполне осмысленно проворковал что-то. Тогда Ростик хохотнул.
– Насчет охотников до чужого добра, наверное, ты прав, Сопелов. Но я бы хотел на них сначала взглянуть, а потом делать выводы, – сказал Антон.
– И все-таки странно, – продолжал Ростик. – У дваров тут подавляющее превосходство, их много, у них есть оружие… Но они не выпускают его из рук. Почему?
Ким помолчал, подумал и продолжил:
– Я бы спросил иначе: каких волков в этом лесу только огнем из пушек и можно отогнать?
Антон заворочался в своем кресле. Ему тоже было неудобно. Может, поэтому его предположение было не лучшего качества.
– А губиски?
– Что губиски? – не понял Ким.
– Они нападают с воздуха и захватывают этих коровок.
– Может, и губиски, – согласился Ростик. – Вот только… Пастух с ружьем – все равно не защитник от них, они же армадами ходят. А против армады полагается использовать армию.
– М-да, – согласился Антон. – Ну, тогда не знаю, что и предложить.
– Ладно, перебирайся в башню, раз не знаешь, – приказал Ким. – Мы с Ростиком, правда, тоже не знаем, но что-нибудь да придумаем.
Антон с облегчением поднялся в более просторную и спокойную башню с турелью. Рост уселся на его место. Даже сквозь шинель он почувствовал, каким теплом дышало это кресло. Прежде чем взяться за рычаги, он энергично потер уши.
– Мерзнешь? – спросил Ким. – Ничего, вернемся, я тебе один из своих шлемов подарю, мне он велик. Жаль, раньше не догадался.
Вдруг голос его уплыл, словно кто-то плавно выкрутил регулятор громкости и сделал мир безмолвным… Ну, по крайней мере, гораздо более тихим, чем раньше. Потом по телу прошла волна холода, Ростик сжался. Это всегда было болезненно – тошнота, еще больший холод, иногда гасло зрение… Но каждый раз, когда он возвращался, он знал что-то такое, чего не знал прежде. И хотя ни у кого не могло быть исходной информации… это всегда оказывалось правдой.
На этот раз боль была несильной. Онемевшими губами, не понимая, что орет чуть не благим матом, Ростик выкрикнул:
– Вдоль берега… Километров десять, осматривай излучину реки.
Потом стало легче, тошнота на этот раз так и не ударила по желудку. Хоть какое-то утешение… Внезапно он услышал голос Кима:
– Ты чего орешь-то?
Ростик вытер пот, выступивший на висках и на лбу. Потом восстановил дыхание. Откинулся в кресле.
– Ты понял?
– Ага, понял, – кивнул Ким. – Обычный твой залет? И как у тебя это получается?
– Знал бы, как говорится, жил бы в Сочи.
Земля под ними сделала плавный поворот, вернее, они легли на новый курс, ведущий дальше к северо-западу. Берег оставался справа, со стороны Ростика, километрах в двадцати.
– Ближе к воде, – попросил он.
– Ты же сказал реку смотреть? – переспросил Ким. – Или я чего-то не уловил?
– Смотреть реку, но со стороны залива.
Машина пошла к морю. «И чего они меня так слушают», – подумал Ростик.
– Слушай, Ким, почему ты меня слушаешь?
– А мне Председатель сказал, чтобы я… – Он повернул голову, весело блеснул зубами – и стал похож на того Кима, которого Ростик знал всегда.
Наверное, со временем он забудет о смерти матери и сестер… Нет, не забудет, просто переживет эту боль, сумеет с ней справиться. И станет прежним говоруном весельчаком, от шуток которого цвели все девчонки в округе и оборачивались с улыбкой прохожие на улице.
– И ты поверил? – просил Антон сверху.
– А Рост никогда не ошибается, – ответил Ким. – Почему бы ему не верить?
– Ну, посмотрим, – проворчал сзади Сопелов.
– Техник, – мигом отозвался Ким, – ты сегодня уже обсудил один теоретический вопрос, можешь на второй нарваться.
Сопелов помолчал, потом спросил с запалом:
– Чего же он тогда мне еще в городе не сказал, что с собой захватывать?
– Слетаем в город и захватим что нужно, не сахарные, – произнес Ким.
Ростик подумал, потом почти спокойно добавил:
– Сопелов, по-моему, ты дрейфишь.
Была у него такая вот возможность – видеть все насквозь еще некоторое время после этих приступов. Не всегда это получалось наверняка, но все-таки часто. Вот и сейчас, на послеэффекте, как говаривала мама, он выдал… И попал.
– Точно! Такой тебе диагноз и анамнез, Сопелов, – проворчал Антон. Потом поделился:
– Это я у одной докторши в госпитале после ранения научился.
– Знатная фразочка, – поддержал его Сопелов, чувствовалось, что он наматывает ее на ус.
Ростик уже настолько оттаял, что попытался отсмеяться незаметно. Впрочем, совсем незаметно не получилось. Антон все-таки спросил:
– Чего ты трясешься, Рост?
– Дрожь пробивает, – ответил он с расстановкой, стараясь не всхлипнуть и не выдать веселья. Почему-то оно стало его одолевать… И вдруг снова, как про Сопелова, понял, что они уходят в сторону. – Ким, левее, к тем деревьям. Еще левее.
Ким подмигнул ему, сделал плавное движение, потом довернул еще… Через пару минут, в течение которых он смотрел вниз, вытянув шею, его глаза вдруг стали почти круглыми.
– Вижу! – закричал он.
– Где? – Ростик, который почти не смотрел на землю, подался вперед.
– Сейчас и ты увидишь, – с натугой ответил Ким, закладывая такой вираж, что у Ростика зазвенело в ушах.
Сзади что-то грохнуло с металлическим звуком. Несмотря на пиковый момент, Антон с удовлетворением отозвался:
– Сопелов наконец-то головой в котел попал.
– Не головой, – с натугой отозвался техник. – А на поворотах нужно полегче, не дрова везете. Водители…
Но ни Ким, ни Ростик их не слушали. Внизу, в трехстах метрах от морского берега, у речных камышей, на песчаном пляже, который дальше переходил в рощу странно перекрученных деревьев, лежала лодка. Она больше чем когда-либо прежде напоминала черепаху с вытянутыми в разные стороны лапами, с блеском лобовых стекол вместо головы.
– Ого, у нее же хвоста не хватает! – провозгласил Сопелов – должно быть, он смотрел в боковое окошко.
В самом деле, почти вся корма между задними лапами летающей машины была то ли отломана, то ли развалена непонятным образом. От нее даже обломков не осталось, будто их заботливо закопали в песок или унесли. Зато в остальном лодка выглядела нормальной. Антон рассудительно произнес:
– Пожалуй, это сделали не двары. У ящеров таких пушек нет.
Ким мельком высмотрел местечко для посадки, поближе к потерпевшей лодке, потом с подозрением покосился на Ростика:
