она улыбнулась.
— Пойдём посмотрим мою новую комнату, — не вопрос. Приказ.
У меня возникло острое желание написать Рейган, рассказать ей о происходящем, спросить, что делать. Я даже нащупала в кармане телефон, ощутила прохладную плоскую поверхность под ладонью, но не осмелилась его достать. Мама бы точно закатила истерику.
— Мэллори с радостью составит тебе компанию, — сказала мама, кладя мне на спину ладонь и подталкивая внутрь дома. Указав на пирог, она обратилась уже к мисс Чан, — Может быть, мы можем куда-нибудь его поставить?
Мама управляла нами, как маленькими куклами, указывая куда идти. Когда они с мисс Чан исчезли на кухне, Дженнифер повела меня по дому.
Наш район казался странным, потому что все дома в нём выглядели почти одинаково: крашеные кирпичные фасады и большие окна, маленькие здания на больших лужайках, засаженных дубами и заставленных цветочными клумбами. Изнутри дом Дженнифер представлялся зеркальной версией моего собственного, и казалось, что я была в нём миллион раз. Вот только всё было словно вывернуто наизнанку — версия моего дома из параллельной вселенной.
Но вместо того, чтобы выбрать спальню на первом этаже, как это сделала я, Дженнифер заняла комнату наверху — ту, которую мой папа использовал в качестве кабинета.
Пока мы поднимались по лестнице, Дженнифер оглянулась и понимающе улыбнулась, словно мы состояли в каком-то секретном клубе.
— Итак, какой же ты азиат?
— Ох, — я почувствовала, что краснею, хотя и не была уверена почему, — мама наполовину кореянка.
Дженнифер наморщила лоб, будто я сказал что-то странное. Но затем просто ответила:
— А я китаянка. Нас здесь не так уж много, не так ли?
— Думаю, да.
Мы снова погрузились в молчание, и я лихорадочно перебирала варианты тем для продолжения разговора:
— М-м-м, а откуда ты переехала?
Я уже знала ответ, Гугл подсказал: из Чикаго.
— Чикаго, — сказала Дженнифер, перепрыгивая через две ступеньки за раз. — Точнее, сначала Коламбус, потом Чикаго. Теперь здесь.
— Ого, круто, — когда мы с Рейган узнали, что Дженнифер из Чикаго, Рейган это не понравилось. Сама она, прежде чем переехать сюда, жила в Филадельфии — и это было потрясающе. Но Чикаго был ещё более престижным и захватывающим вариантом. — И почему вы переехали сюда?
Дженнифер открыла дверь в свою спальню и обвела комнату рукой, демонстрируя голый матрас, письменный стол и коробки.
— Вот мы и на месте. Как видишь, я всё ещё переезжаю.
Мне было интересно, услышала ли она мой вопрос, или следует задать его ещё раз. Иногда я ненамеренно говорила слишком тихо, и меня не слышали. Рейган всегда указывала мне на это, мягко напоминала говорить громче, чтобы люди воспринимали меня серьёзнее.
— М-м-м, это круто, — повторила я. — Так почему…
— Я устрою тебе экскурсию, — перебила Дженнифер, пробираясь через лабиринт, в который превратилась её комната, и указывая на картонные коробки, — Одежда: скучная. Обувь: такое себе. Книги, пальто — ага, вот оно! — она остановилась перед коробкой с надписью «РАССЛЕДОВАНИЕ» и поманила меня к себе.
Я подошла к ней, осторожно огибая груды одежды, которую она уже начала распаковывать.
— Итак, эта коробка… — она снова оценивающе оглядела меня с ног до головы. — С тобой когда-нибудь случалось что-то необычное? Что-то, чего ты не можешь объяснить?
Мои ладони мгновенно вспотели. Особенность слухов в том, что им никто никогда не верит. То есть никто никогда не верит им полностью, пока человек не скажет или не сделает что-то необычное. Или жуткое. Или откровенно странное, оставив тебя гадать: ну, кто знает? Может быть.
И вот, стоя в той комнате с Дженнифер, которая вела себя очень странно, я подумала: «Она ведь и меня может уложить одним приёмом карате. Кто знает».
— Я не говорю о чём-то, ну, совсем диком, — продолжила она. — Я бы не стала ожидать чего-то такого от жизни обычной горожанки.
— Правильно, — я отступила назад, ведь разве она сама, кхм, не была обычной горожанкой? Может передо мной и правда стояла обученная наёмная убийца.
— Подожди, нет, стой! — выпалила она, поднимая руки. Затем зажмурилась и, прежде чем снова заговорить, сделала глубокий вздох. — Уф, Ребекка же говорила не поднимать эту тему. Не всем это понятно.
Стал бы опытный убийца называть маму по имени? Вполне возможно.
— Иногда люди переживают что-то невероятное, что-то большое, — продолжила Дженнифер, — например, огни в небе — три вспышки красного — или странные сообщения по радио. Но в большинстве случаев знаки не такие заметные. Например, воздух становится холодным, или у тебя возникает дежавю. Или вот ты просыпаешься, а тело ещё спит, и несколько секунд ты просто не способна пошевелиться, — она широко размахивала руками и говорила всё быстрее. — Или иногда у тебя просто возникает такое чувство… Как будто ты хочешь что-то сделать или сказать, но тело тебя не слушается. Или чувствуешь себя такой потерянной, словно не принадлежишь этому миру. Будто все прочие знали, что будет тест, а ты нет, вот и не готовилась. И даже учебник не прочитала.
— Ох.
— Задумывалась ли ты когда-либо, что означают эти чувства?
Мои родители часто говорили о любознательности (в основном о том, как мне её не хватает). А вот у Дженнифер явно была самая тяжёлая форма этой самой любознательности.
Если честно, я никогда ни о чём таком не задумывалась. Да, то, о чём она говорила, было мне знакомо, но такова уж моя жизнь. Какой смысл задаваться вопросами.
— Ты, наверное, считаешь меня совсем чокнутой, — она опустила глаза и принялась пинать коробку мыском ботинка.
Я поняла, что ей хочется мне понравиться. Это желание было таким сильным, что она вполне могла бы засветиться от него, как от большой дозы радиации. Никто не старается ради чего-то так сильно. Не желает чего-то настолько отчаянно.
Именно тогда я и поняла, насколько далеки от реальности все слухи о Дженнифер. Потому что эта девушка ни за что бы не выжила в мире обученных убийц. Она едва переживёт Академию Гиббонса.
— Я не думаю, что ты… чокнутая, — сказала я.
Она со свистом выдохнула, даже не пытаясь скрыть облегчение, и, к собственному удивлению, я поняла, что тоже хочу ей понравиться.
— Ну и, э-э, что всё это означает?
В её взгляде вспыхнула надежда, а улыбка становилась всё шире и шире, словно Дженнифер не могла её сдержать — или не хотела. Она прошептала одно слово:
— Инопланетяне.
Я моргнула, ожидая, что она вот-вот скажет: «ШУЧУ». Но она просто стояла передо мной, и с каждой секундой, что я молча смотрела на неё, надежда в глазах Дженнифер постепенно угасала.
— О, — я буквально заставила себя
