за моим взглядом, и какое-то время мы сидели в тишине, словно ожидая чего-то. Будто Дженнифер могла выскочить из укрытия и весело крикнуть: «Попались!»
— Это страшно, — произнёс папа в своей обычной, осторожной манере.
Раньше, когда мы с мамой были ближе, мы с ним почти не разговаривали. Он держался в стороне, лишь изредка вставляя короткие комментарии, пока говорила мама. Но по мере того, как мы с мамой отдалялись друг от друга, папа заполнял образующуюся между нами пустоту. Так что я успела привыкнуть к его долгим паузам.
Наконец, он продолжил.
— Но, насколько я знаю, Дженнифер и раньше сбегала. Тогда она сама вернулась домой, спустя пару дней.
— Но почему? Зачем ей убегать?
Папа покачал головой.
— На этот вопрос отвечать не мне.
— Хочешь сказать, это вопрос к Богу?
Папины губы дрогнули в намёке на улыбку. Папа верил в Бога. Мама — нет. И хотя они позволяли мне самой решать, верить или нет, я не понимала, как они оба могут быть настолько уверены в своей позиции. Я, в свою очередь, верила только в то, чего я не знаю.
— Я имел в виду не это, — сказал папа.
Я ждала продолжения или пояснения, но его не последовало. Иногда папа так делал, что слегка меня раздражало: оставлял вопрос висеть в воздухе, позволяя каждому сделать собственный вывод.
Но я не знала. Я не знала, какой вопрос надо задать чтобы найти правильный ответ.
— Тогда, это вопрос к Дженнифер?
Он только поцеловал меня в макушку. И, хотя мне показалось, что это значит «да», одна мысль никак не давала мне покоя.
То, как он это сказал, — на мгновение мне показалось, он имеет в виду, что это вопрос ко мне. Но в этом не было никакого смысла, ведь я не знала, почему Дженнифер сбежала. Ни малейшего представления.
«Вот только, — шептала маленькая часть меня, — может быть, только может быть, у меня есть предположение».
Потому что у побега Дженнифер могло быть две причины.
Один из них — инопланетяне.
А другая — это я.
Тогда
6
В ту неделю, когда Дженнифер переехала в город, мы виделись почти каждый день. Обычно в гости приходила она, когда ей надоедало распаковывать вещи, — и под «приходила» я имею в виду, что она заходила прямо в дом и разговаривала с мамой, ожидая, пока я выйду из своей комнаты.
И поскольку мама не вняла моим предложениям запереть входную дверь или отправить Дженнифер восвояси, особого выбора у меня не оставалось.
Но главная проблема заключалась не в отсутствии у Дженнифер какого-либо представления о личных границах. Главная проблема заключалась в том, о чём она говорила, во всех этих бреднях вроде тёмной энергии и дружелюбных инопланетян. И хотя я, разумеется, не верила в эту инопланетную чепуху, от её слов во мне просыпались страх и какое-то странное возбуждение. Я не могла их объяснить, я просто знала, что хочу узнать больше.
— Думаю, пришло время совместной ночёвки, — заявила Дженнифер под конец недели таких вот спонтанных визитов. — Пора показать тебе инопланетян.
Что я могла на это ответить?
Есть во мне одна черта, которая мне не нравится: ночёвки не по мне.
Мы с Рейган нередко их устраивали, но она всегда ночевала у меня дома, а не наоборот, потому что хоть её дом и был довольно уютным, отец Рейган всегда возвращался поздно, а иногда и не возвращался вовсе, поэтому Рейган предпочитала быть где-то в другом месте.
Я, конечно, не возражала. Да, в моём возрасте уже глупо беспокоиться о ночёвке в чужом доме, но мне просто… комфортнее находиться в своём собственном пространстве, где мне всё знакомо, всё лежит на своих местах, и я всегда могу о чём-то попросить родителей, если потребуется.
Разумеется, я не собиралась рассказывать Дженнифер обо всём этом. Стыдно о таком говорить, да и, в конце концов, мой дом был прямо через дорогу. Так я и оказалась в палатке на заднем дворе дома Дженнифер в 10 часов вечера в последнюю пятницу лета.
Она натащила в палатку бутылки с лимонадом, упаковки сырных подушечек и коробки бисквитных палочек в шоколадной глазури. Края палатки она окружила гирляндой мерцающих огоньков, ведь, как она сказала, если можешь окружить себя звёздами, почему бы этого не сделать?
Несмотря на беспокойство из-за ночёвки, я чувствовала себя почти комфортно. И, к счастью, в тот вечер влажная погода Флориды дала нам передышку. Видимо, даже природа не могла сказать «нет» Дженнифер Чан.
Когда мы уже лежали в спальных мешках, глядя на небо сквозь затянутое прозрачным пластиком окошко, она повернулась ко мне. Половина волос выбилась из её хвоста, в полутьме ярко выделялась неоново-оранжевая футболка с надписью: «Инопланетяне среди нас!».
— Дико, скажи? — спросила она. — Звёзды такие яркие!
Честно говоря, свет в доме Дженнифер ещё не погас, поэтому звёзды были не такими уж и яркими, но говорить это было как-то неловко, поэтому я просто кивнула.
— А это, что падающая звезда?
— Эм, да, наверное, — пробормотала я, хотя ничего не видела.
— Она может быть началом метеоритного дождя, — голос Дженнифер дрожал от волнения. — Я их ещё ни разу не видела, но слышала, что здесь они иногда случаются. Мне всегда казалось, что это лучшее время для вступления в контакт — когда разверзается небо.
— Да… они тут случаются, — задумавшись о метеоритных дождях, я вспомнила Рейган — и вспышки, озаряющие небо за окном, когда мы вместе лежали в моей постели. Тогда я впервые увидела Рейган испуганной.
«Ты — единственный человек, которому я доверяю, — сказала она тогда. — Ты понимаешь меня».
У меня никогда раньше не было такого человека, и её слова принесли облегчение.
«Ты тоже», — ответил я.
И она улыбнулась.
«Мы вдвоём против всего мира. Только мы вдвоём».
И теперь, при свете не таких уж и ярких звёзд, Дженнифер Чан повернулась ко мне.
— Я так рада, что встретила тебя. Я боялась, что, когда перееду, не смогу найти друзей.
Я попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса.
— Уверена, в школе ты ещё с кем-нибудь подружишься.
Дженнифер просияла.
— И мне так повезло, найти друга, который тоже верит в инопланетян.
Я сглотнула, понимая, что, возможно… я не совсем та, кем она меня считает. Да, я тусовалась с Дженнифер, потому что в ней было что-то интересное и необычное. Но я не была такой, как она.
— Но ты ведь можешь завести и других друзей, — осторожно произнесла я. — Друзей, которым не нужно знать
