об этой инопланетной теме. В смысле, тебе не обязательно говорить об этом людям или, ну, знаешь, носить эту футболку. Это может остаться между нами.
Она ненадолго замолчала.
— Но что если другие люди захотят помочь нам в наших поисках?
— Просто… кто-то может подумать, что все эти инопланетные штуки — странные.
— Но они не странные.
— Я это знаю. Но разве тебя не волнует, что подумают другие?
По лицу Дженнифер пробежала тень, но она упрямо тряхнула головой.
— Кого-то это волнует, но не меня. Чужое мнение не имеет никакого отношения к тому, кто я есть на самом деле.
— Разве? — я должна была заставить её понять, что чужое мнение важно, и что оно имеет самое прямое отношение к тому, кем она является. Ведь как узнать, кто ты есть, не зная своего места в мире?
Она не ответила. Вместо этого она вскинула ноги к потолку палатки, коснувшись большими пальцами пластикового окошка.
— Моя двоюродная бабушка оставила нам этот дом, когда умерла. Жизнь в Чикаго становилась слишком дорогой для нас с мамой, вот мы и переехали сюда. Я лишь однажды навещала бабушку много лет назад, но у меня с первого взгляда создалось ощущение, что этот город отличается от меня.
Моё сердце бешено колотилось. Должна ли я сказать ей, что мы и правда отличаемся от неё? Я боялась, что она не впишется — по крайней мере, если будет такой… такой собой. Было бы жестоко сказать ей об этом? Или напротив, это было бы добрым поступком — помочь ей, подготовить её?
— Так что, да, я немного волновалась. Но на самом деле важно не это, — продолжила она, — потому что я также знаю, что это место особенное. Я знаю, что именно здесь я и должна быть.
Я заколебалась, но затем всё же спросила.
— Почему?
— Потому что здесь есть инопланетяне. В тот самый визит мы проехали мимо военной базы недалеко от города, и радио поймало какие-то помехи. И вот тогда я увидел доказательство.
Я моргнула. Как будто мы с Дженнифер существовали в двух разных реальностях, и я просто хотела вернуть её в свою.
— Доказательство, — повторила я наконец.
Она наклонилась вперёд и театрально прошептала:
— Круги на полях.
Я нахмурилась. Я никогда не слышала, чтобы в Нигдебурге были круги на полях. Это был проездной город, на полпути между Орландо и Тампой. Нас окружали тематические парки, пляжи и все те причудливые истории о Флориде, которые Интернет растаскивал на мемы, — но ничто из этого не относилось к нам напрямую. Здесь у нас было очень много абсолютного ничего.
— Ты уверена?
Но тут свет в доме Дженнифер погас, и она села, улыбаясь мне в лунном свете.
— Теперь мы можем посмотреть.
Она закрыла глаза и подняла руки в воздух ладонями вверх. После чего начала ритмично выдыхать, коротко и быстро. Фух, фух, фух.
Я растерянно уставилась на неё.
— Что ты делаешь?
Дженнифер улыбнулась.
— Открываю себя для новых возможностей.
Кем была эта особа и как она оказалась в Нигдебурге? Я не могла представить себя делающей что-то подобное, даже без свидетелей.
Мне стало за неё стыдно, смущение быстро превратилось в беспокойство и желание защитить эту девочку. Но затем пришло другое чувство, острое и назойливое, как попавший в ботинок камешек.
Почти раздражение. Потому что это она должна чувствовать себя смущённой и обеспокоенной. Она должна себя защищать. То, что она игнорировала всё, имеющее значение, казалось несправедливым.
По какой-то причине Вселенная решила, что я должна постоянно беспокоиться о том, как что-то выглядит со стороны, что подумают окружающие, а Дженнифер просто… не делала этого.
Это было похоже на своеобразное высокомерие.
Закончив ухать, она выбралась из палатки, и я последовал за ней на лужайку, всё ещё влажную после вечернего дождя.
— Каким именно возможностям? — казалось, что я постоянно на десять шагов позади, хоть изо всех сил пыталась догнать её.
— Свидетельству, — Дженнифер подняла голову к небу, — ищи яркий шар света, обычно красный или белый, мигающий три раза и движущийся по непонятной траектории. Иногда можно увидеть настоящий корабль, возможно, в форме овала или конфеты Тик Так. Но, самое главное, искать… чувство. Его ни с чем не спутать, ты поймёшь, когда это случится. Ты будешь уверена до Юпитера и обратно.
Что-то из этой фразы засело в моей душе. Она была такой Дженниферской. Рейган была просто помешана на словах и фразах. Она говорила, что большинство людей следует тенденциям, но лучшие люди их создают. И Рейган всегда создавала их при помощи слов. Однажды она сказала, что самое крутое — прорыть себе путь в сам образ мысли окружающих и обосноваться там.
— Но как можно что-то узнать? — спросила я у Дженнифер.
Она улыбнулась моей неуверенности, словно в ней было что-то очаровательное. Вот оно, именно это я имела в виду, когда говорила о высокомерии.
— Ты читала записи, которые я тебе дала? — спросила она.
— Эм-м-м, ну-у-у, — я прочитала первую пару заметок. Но дальше я просто… не смогла. Мне казалось, словно я вторгаюсь во что-то. Её записи были таким личными, и в каждом отдельном слове чувствовалось, как сильно она жаждет. От чтения становилось почти физически больно.
— Тебе не кажется, что всему этому может быть простое, человеческое объяснение?
— Во Вселенной насчитывается более ста миллиардов галактик. И в каждой из этих галактик сияет сто миллиардов звёзд.
Я посмотрела на небо, пытаясь осознать, насколько на самом деле велика Вселенная. Мой разум оцепенел от одной только мысли об этом.
— Значит, где-то там должна быть другая цивилизация, — продолжила Дженнифер. — Вообще, должно быть множество цивилизаций. Неужели так трудно поверить, что в этой бесконечной Вселенной найдётся хотя бы один вид, готовый протянуть руку помощи? Те, кто хочет показать нам, что мы не одиноки?
Я смотрела на звёзды, и мне показалось, что они стали чуть-чуть ярче.
— Может ты и права, — признала я.
— Знаешь, я ведь не одна такая.
Я оглянулась, и впервые увидела Дженнифер по-настоящему расстроенной.
— Это не шутка, Мэллори. Мы знаем, что это реально. Столько людей взаправду видели неопознанные летающие объекты. Даже правительство подтвердило существование НЛО! Но людям всё равно плевать на это.
— Разве не может быть множества других объяснений? Мы не знаем наверняка, что это…
— Целая команда учёных прислушивается к небу, пытаясь засечь сигнал инопланетян. У них есть передатчики, направленные в космос, фиксирующие всё необычное. И знаешь что? Они что-то нашли.
Я замешкалась.
— Они нашли что-то в… космосе?
Она кивнула.
— Ещё в семидесятых учёные создали
