меня наедине с чернокнижником. Я внезапно осознал, что не совсем готов к схватке с настоящим черным магом, зачем-то дернулся вперед, но тут противник оттолкнул от себя невидимую стену и на дороге возникла полоска выжженной дочерна земли.
— Вот дерьмо...
Я выронил абсолютно бесполезный меч, призвал силу богини, а затем, повинуясь спонтанно возникшей идее, сорвал с пояса и швырнул вперед нож. Убить колдуна метким броском я даже не надеялся, рассчитывать на какие-то неизвестные свойства артефакта тоже было глупо, однако враг мог заинтересоваться странной игрушкой, угодить под ее чары и тем самым дать нам еще капельку лишнего времени. Чтобы пробежать пять или шесть метров, мне хватило бы даже пары секунд, в рукопашной колдун не имел ни единого шанса...
Эти мысли стремительным потоком пронеслись у меня в голове, а мгновение спустя заклинание столкнулось с оранжевой дымкой и я ощутил прикосновение обжигающего пламени. На кожу как будто плеснули кипятком, по обонянию ударил неожиданно острый запах сожженных волос, голодная бездна разочарованно шевельнулась и отступила, а потом все закончилось. Мало что понимая из-за корежащей тело боли, я нащупал раскаленный меч, тут же с руганью его выронил и бросился вперед. Получил удар в голову и живот, но дотянулся-таки до врага и снова обратился к Лакарсис.
— Ну... ну, давай!
Только что обманутая богиня весьма неохотно откликнулась на мой зов, из-за этого мне досталось еще несколько исступленных и весьма болезненных тычков, однако через несколько секунд спасительный холодок все же очнулся от спячки. Сквозь меня потянулись бессвязные, но однозначно мерзкие картины, возникло острое чувство тошноты, колдун истошно заорал... а затем его крик оборвался и схватка подошла к концу.
— Твою мать, — шепнул я, тщетно пытаясь вытереть струящиеся из глаз слезы. — Сука.
Рядом послышались осторожные шаги. Затем до моего плеча кто-то дотронулся.
— Эй? Шутник, ты как?
— Охренительно, мать вашу. А, блин, дерьмо!
— Обожгло его сильно, — сообщил очевидный факт один из солдат. — Мазь нужна.
— К черту мазь, — отмахнулся я. — Дайте воды.
— Тут рядом ручей, — произнес невидимый мне сержант. — Левша, бегом за водой.
— А как...
— Рубашку намочи и тащи сюда. Быстро!
Пока товарищ бегал к ручью, терзавшая меня боль слегка утихла и я вновь обрел способность различать окружающие предметы. Впрочем, назвать это серьезным улучшением было нельзя — прикосновения к обожженному лицу все еще вызывали жутко неприятные ощущения, чудом сохранившиеся глаза словно посыпали песком, а сам я чувствовал себя так, как будто в самый последний момент выбрался из печи крематория. Частично сгоревшая одежда и опаленные волосы дополняли картину, делая ее абсолютно неприглядной.
Зато я впервые убил самого настоящего мага. Причем не только убил, но и по всем правилам забрал его душу.
— Это твой нож?
— Да... не трогай!
Нагнувшийся было за клинком сержант мгновенно отскочил назад, а потом спросил:
— Магия?
— Не знаю точно. Но он заставляет людей убивать друг друга.
— Понятно. Ты поэтому его кинул?
— Да, надеялся, что эта сволочь за него схватится.
— Ну, он почти схватился, — с легким смешком заметил один из разведчиков. — Ты ему просто времени не дал.
— Молодец, Шутник, — решил вспомнить о моих заслугах командир. — Спас кому-то из нас шкуру.
— Да ладно, чего уж там...
Принесенная Левшой вода живительным ручейком пронеслась по моему лицу, но затем я неосмотрительно сделал глоток и от души выругался:
— Блин, ты эту тряпку хоть раз в жизни стирал?
— Извиняй, маг, другой не было.
— Тьфу, блин.
— На поправку идет, — весело хмыкнул Бритый. — Вкус к жизни появился.
— В жопу такой вкус.
— Займитесь делом, — оборвал нашу беседу сержант. — Мертвых обыскать и выкинуть с дороги, все непонятное сложить отдельно. И гляньте одежду для Шутника, а то замерзнет еще.
— Найдем, командир. Не замерзнет.
Никаких интересных артефактов или магических зелий нам не перепало, вещи охранников частично сжег невидимый огонь, однако шмотки колдуна уцелели и пришлись мне почти в самый раз. Кроме того, нам достался небольшой запас продуктов, а также целая пригоршня разномастных монет. В том числе и золотых.
— Нахан, бери жратву, деньги потом разделим. Шутник, ты переодеваться будешь?
— Да, только сполосну его барахло.
— Хорошо. Левша проводи его, помоги, если что. Собираемся на холме.
С помощью сопровождавшего меня разведчика я тщательно выстирал трофейную одежду, затем вволю напился из ручья — и понял, что чувствую себя довольно-таки сносно. Регенерация включилась, ожоги стали меньше болеть и больше чесаться, а в животе проснулось хорошо знакомое чувство голода.
— Пожрать надо. Чтобы заживало быстрее.
— Да, пожрать сейчас не повредит, — согласился Левша. — Думаю, сержант скоро обед устроит.
— Мне прямо-таки обожраться надо. Тогда раны затягиваться начнут.
— Магия такая, что ли? — простодушно удивился солдат. — Первый раз слышу.
— Да, магия. Не совсем обычная.
— Ну, скажешь Крошу. Еды у нас хватает, чего бы и нет.
Оставшееся до обеда время прошло очень спокойно, даже мирно. Меня снабдили едой и старались не тревожить по пустякам, накормленный организм неспешно перерабатывал энергию и восстанавливал поврежденную кожу, а полученные от командира монетки грели душу, заставляя чувствовать себя успешным и респектабельным человеком. Конечно, доставшееся мне богатство вряд ли могло впечатлить среднестатистического местного аристократа, но я по-прежнему оставался безродным голодранцем и ценил каждую копейку.
— Ты там как, Шутник?
— Нормально. К вечеру полностью оклемаюсь.
— Хорошо вам, магам, — завистливо вздохнул отдыхавший в тенечке Бритый. — Я бы после такого неделю с лихорадкой валялся.
— Ты бы просто сдох, мечтатель, — фыркнул в ответ Левша. — Видел, что там с остальными было? Головешки.
— Ну, если бы пережил.
— Магов все подряд убить стараются, — неопределенно хмыкнул Нахан. — Как распознают, сразу лупят.
— Ну, мы тоже колдунов режем.
— И правильно делаем.
Ленивая беседа продолжалась еще около часа, то угасая, то вспыхивая с новой силой. Мы неспешно прошлись по колдунам и их родне, обсудили полковника, затронули различные аспекты возможной обороны Черного Замка, вернулись к недавней стычке и прервали это увлекательное занятие лишь после того, как сержант обнаружил новый отряд беженцев. Тех было всего несколько человек и они мало чем напоминали вчерашних переселенцев — скорее, перед нами оказалась горстка чудом уцелевших счастливчиков.
— Раненый. Два
