раненых.
— Идут налегке. Ничего нет.
— Спешат.
— Всем приготовиться, — вздохнул командир. — Хрен его знает, что там случилось и кто придет следом.
Вопреки его опасениям, беженцы совершенно спокойно пересекли открытый участок местности, после чего скрылись в лесу. Но затем случилось то, что вынудило напрячься уже меня — прилетевшая непонятно откуда ворона устроилась на ветке одного из ближайших деревьев и замерла, внимательно рассматривая наш лагерь.
В совпадения и нелепые случайности я больше не верил. Вообще.
— Сержант.
— Чего тебе, Шутник?
— У вас за спиной на дереве сидит ворона. Ее нужно убить. Быстро и незаметно.
— Понял тебя, — безмятежно откликнулся командир. — Она нас слышит?
— Не знаю.
— Ладно. Комар, топай-ка сюда.
Худощавый разведчик недоуменно глянул на командира, но затем поднялся со своего места и подошел к нам.
— Что случилось?
— Слушай, тут такое дело... иди ближе.
Что именно шептал подчиненному сержант, так и осталось для меня тайной, но в конце концов Комар весело хохотнул, махнул рукой и отправился обратно. Все еще посмеиваясь, залез в рюкзак, что-то долго там делал, а затем плавным движением вытащил на свет божий заряженный арбалет, развернулся и почти не целясь выстрелил.
Продолжавшую таращиться на нас ворону буквально разметало взрывом. Ни о чем не догадывавшийся Бритый с руганью вытер заляпанное кровью лицо, все остальные дружно уставились на Комара, а тот в свою очередь повернулся к нам с Крошем:
— Готово.
— Молодец, — кивнул сержант. — Шутник, что это было?
— Я уже встречал таких ворон. У меня есть все основания думать, что колдуны смотрят их глазами.
— Вот дерьмо, — выругался Левша. — Командир, я тоже о таком слышал. Эти сволочи...
— Тихо. Все слышали эти байки. Маг, ты уверен?
— Нет, я не уверен. Но когда я в прошлый раз встретил такую ворону, наш отряд перебили из засады.
— Дерьмо.
— Заткнись, Левша. Все по местам, быстро.
Следующие четверть часа прошли в напряженном молчании. А по истечении этого срока мы увидели новую ворону — птица, абсолютно ни от кого не скрываясь и ничего не боясь, подлетела к тому же самому дереву, что и предыдущая, села на частично обгоревшую после выстрела ветку и злорадно каркнула.
— Сука...
— Они знают, где мы находимся, — будничным тоном произнес Крош. — Знают и следят. Комар, пристрели эту тварь, но не трать магию. Жирно ей будет.
Пока разведчик возился с арбалетом, у нас над головой послышалось хлопанье крыльев и на соседнее дерево опустились еще две вороны.
— Все, можешь не стрелять.
— Понял, командир.
Спустя еще десять минут количество следивших за нами пернатых увеличилось до семи штук, а нервы моих товарищей начали сдавать.
— Сержант, что делать будем?
— Ничего.
— Мы здесь как прыщ на королевской заднице. Может, уйдем?
— Уйти не получится, — спокойно ответил Крош. — Во всяком случае, днем. Так что смотрим по сторонам и молчим. У нас есть задача, ее нужно выполнить.
На какое-то время воцарился своеобразный паритет — мы демонстративно не замечали рассевшихся повсюду ворон и наблюдали за окрестностями, а птицы столь же демонстративно молчали, делая вид, что их вовсе не существует в природе. При этом каждая из сторон отлично понимала реальный расклад и если наших противников он полностью устраивал, то нам с каждой минутой становилось все тревожнее.
— Смотрите, там опять. Люди.
— Они от кого-то бегут.
— Мы...
— Не успеем, — отрицательно мотнул головой сержант. — Что бы там ни случилось, мы не успеем.
— А если...
— Хватит, Бритый. Мы остаемся здесь.
Бегущим по дороге людям удалось одолеть метров пятьдесят, когда в поле нашего зрения угодили их преследователи. Ничего действительно неожиданного мы не увидели — за двигавшимся из последних сил отрядом гнались шесть или семь мертвецов. Расстояние мало-помалу сокращалось и в конце концов уставшие путники были вынуждены встретить врага лицом к лицу. Одного из зомби успешно подняли на рогатины, но остальные беспрепятственно прорвались сквозь жиденький частокол пик и на дороге началась форменная бойня. Рассмотреть ее как следует я не смог, но даже отдельных деталей хватило для того, чтобы ощутить подступившую к горлу тошноту. Оторванные конечности, распотрошенные животы, хорошо заметные на светлой полосе вытоптанной земли потеки крови...
— Все, — вздохнул Бритый. — Пусть боги заберут их души.
Я вздрогнул и недоуменно глянул на соседа, но тот явно не имел в виду ничего особенного — просто высказал обычное для этого мира пожелание. Без какой-либо задней мысли.
— Они уходят.
— Что делать-то будем?
Расправившись с беженцами, мертвецы действительно ушли с тракта и направились куда-то в сторону далеких холмов, но это вполне могло оказаться банальной попыткой усыпить нашу бдительность — на месте управлявшего трупами колдуна лично я совершил бы несколько обходных маневров, дождался ночи, а затем осуществил молниеносную атаку. Верить в то, что чернокнижники окажутся на порядок тупее меня и не додумаются до этой простейшей схемы, было чревато огромными проблемами.
— Нужно уходить.
— Думаешь? — обернулся в мою сторону сержант. — Обоснуй.
— Наша позиция раскрыта. Враг обладает численным преимуществом и может выбирать момент для атаки. Если на нас нападут в темноте, то мы умрем. Просто умрем.
— Я тебя услышал, — медленно кивнул собеседник. — Но сейчас мы не имеем права отсюда уходить. Ждем.
Спорить с командиром никто не решился, так что все очень быстро вернулось на круги своя — мы лежали рядом с шелестящими листвой деревьями, косились на чертовых ворон и смотрели на пустынные пейзажи, терпеливо ожидая хоть каких-то изменений. Как ни странно, ближе к вечеру они действительно последовали — на дорогу вывалился целый отряд королевских солдат в сопровождении нескольких конных рыцарей, а также целой оравы крестьян.
Надоедавшие нам вороны, словно дождавшись этого момента, с радостным карканьем снялись со своих насестов и улетели куда-то вдаль.
— Так, — задумчиво протянул сержант. — Левша, Комар, спуститесь к ним навстречу, узнайте новости, а затем расскажите, что здесь происходит. Только значок не забудьте и ведите себя осторожнее, чтобы не пристрелили сдуру. Давайте, бегом.
— Сделаем, командир.
Вылазка прошла успешно — с нашей позиции было хорошо видно, как разведчики подходят к отряду, общаются с выдвинувшимися вперед солдатами и объясняют что-то одному из всадников. Впрочем, эта беседа не заняла слишком много времени — уже через
