один колдун вместе с группой помощников. Кроме того, мы дважды вступали в бой с бездушными. Есть раненые.
— Это плохо, — вздохнул Монци, поднимая на нас взгляд усталых глаз. — А этот как себя проявил?
— Рядовой Шутник лично убил колдуна и одного из бездушных. Благодаря ему мы отделались малой кровью.
— Значит, не врал, дело свое знает... что скажешь, маг? Как впечатления?
— Нормальные.
— Помощь с ранами нужна?
— Да нет, сам справлюсь.
— Отряду что-нибудь нужно?
— Нет, — мотнул головой сержант. — Разберемся.
— Тогда проваливайте. Без вас дел до задницы.
Задерживаться в казармах не было никакого резона, так что я распрощался с сержантом, пересек внутренний дворик, после чего снова окунулся в наполненную шумом и суетой городскую жизнь. Терзавшая меня боль успела притихнуть, силы частично вернулись и на первый план вышли более приземленные вещи. Например, мне очень не хотелось появляться во дворце в своем текущем виде.
— Ты откуда, парень? — задал вопрос один из слонявшихся по улице беженцев. — Эти твари совсем близко?
— Хрен их знает, — дипломатично ответил я, стараясь увильнуть от пространной беседы. — Мы колдуна в лесу встретили, подраться пришлось.
— И что, убили?
— Да.
— А с ним много бездушных было?
— Друг, отвали, а? Не видишь, мне хреново?
— Извини, брат, — неожиданно расчувствовался собеседник. — Вы там деретесь, а мы здесь... вина хочешь?
— Да нет, спасибо. Мне бы цирюльника найти, а то волосы пожгло.
— На соседней улице есть, — тут же отреагировала прислушивавшаяся к нашему разговору женщина. — Тебя проводить, мальчик?
— Спасибо, разберусь...
Окровавленная куртка, болезненный вид и общая потрепанность явно заставляли беженцев чувствовать во мне родственную душу, так что поход в местную парикмахерскую ничем не напоминал мою недавнюю экскурсию по городу. Тотальная озлобленность куда-то исчезла, вчерашние попрошайки превратились в полных сочувствия людей, а меня еще несколько раз порывались куда-то довести и чем-то угостить. Все это недвусмысленно намекало на серьезное социальное расслоение и зреющий в местном обществе конфликт, однако делать какие-либо выводы на основании моих скоротечных наблюдений пока что было рано.
— День добрый, — поздоровался я, заходя в освещенную несколькими магическими фонарями комнату. — Мне волосы...
— Деньги есть? — оборвал меня мрачный усатый мужик, правивший на широком кожаном ремне поблескивающую бритву. — Без денег не работаю.
— Деньги есть. Мне бы волосы в порядок привести. Чтобы людей не пугать.
— Садись, — немного смягчился цирюльник. — Наголо побрить?
— Не хочу наголо. Можете просто нормальную форму придать?
— Каким образом?
— Там, где совсем все сожгло — добрить и четкие контуры вывести. А там, где волосы остались — выровнять и покороче сделать.
Идея цирюльнику не слишком-то понравилась, но ее воплощение оказалось неожиданно хорошим — спустя тридцать минут я уподобился суровому земному панку, зачем-то сотворившему себе асимметричную прическу и перекрасившему волосы в пепельный цвет. И хотя для этого мира подобные выкрутасы смотрелись в диковинку, мой облик все равно стал гораздо более цивилизованным.
— Спасибо.
— Поесть не желаете? Сестра держит отличную закусочную прямо тут, за углом. Сделает скидку.
— Нет, как-нибудь в другой раз...
Жрать хотелось со страшной силой, однако идти в какой-то дешевый кабак и тратить там деньги при наличии свободного доступа к абсолютно бесплатной и разнообразной еде казалось мне идиотизмом. Выбравшись на свежий воздух, я дошел до центральной площади, продемонстрировал дежурившим у входа во дворец стражникам бляху, после чего отправился к себе домой.
В комнате меня ждал небольшой сюрприз — сложенный аккуратным конвертиком листок, на котором обнаружилось лаконичное послание:
Лорд Максим, до меня дошли слухи о вашем новом назначении. Могу я рассчитывать, что вы расскажете мне текущие новости, когда вернетесь во дворец? С выражением искреннего уважения, леди Скарца.
— Только тебя здесь и не хватало, — устало пробормотал я, бросая письмо на кровать. — Так... интендант.
В течение следующего часа мне удалось получить для себя новый комплект одежды и утолить сжигавший внутренности голод. Вслед за этим я наведался в баню, смыл с себя грязь и кровь, после чего окончательно размяк — голову начала окутывать приятная сонливость, желание что-либо делать испарилось, перед внутренним взором проступила накрытая одеялом кровать... но именно в этот момент рядом нарисовался отправленный по мою душу гонец.
— Лорд Максим? Вас ожидает магистр Абраци.
— Вот дерьмо... то есть, уже иду. Сейчас.
— Одевайтесь и следуйте за мной.
— Да, да...
Как выяснилось спустя несколько минут, до волшебника дошел отчет о моих приключениях в качестве разведчика. А поскольку я успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны, то спровоцировал новую вспышку интереса. Правда, интерес этот оказался малость беспредметным.
— Рассказывайте, — предложил магистр, когда я зашел к нему в кабинет. — Как прошло ваше задание?
— Да нормально прошло. Ушли за тридцать километров... за тридцать миль от города, следили за местностью, потом обнаружили колдуна и убили его. Затем был объявлен общий сбор, мы двинулись назад и угодили в засаду. Обошлось без жертв, но нас сильно потрепали.
— Вы использовали магические стрелы?
— Да, они очень сильно нам помогли.
— Есть замечания по их использованию?
Я на несколько секунд задумался, но потом отрицательно мотнул головой:
— Нет, господин магистр. Очень удобное и действенное оружие.
— Мне передали, что колдуна убили именно вы. Как это случилось?
— Он выжил во время залпа и начал творить какое-то заклинание. Я предупредил остальных, закрылся силой богини, после чего дотянулся до него и лишил души. Вот и все.
Волшебник многозначительно пожевал губами, окинул меня пристальным взглядом, а затем важно кивнул:
— Мне кажется, я вас недооценивал. Как ваши успехи в тренировках?
— Не до этого было, господин магистр.
— Тренировки важны, — строго заметил собеседник. — Если хотите овладеть магией, придется уделять ей время.
— Так точно. Разрешите вопрос?
— Говорите.
— Что сейчас происходит? Почему нас вернули в город?
— Мы готовимся к осаде, — на этот раз в голосе мага прозвучало неестественное спокойствие. — Если ничего не изменится, то все начнется уже через несколько дней.
— А как далеко сейчас армия колдунов?
— Лорд Максим, вам нужно отдохнуть. А у меня еще очень много дел.
— Так точно, господин магистр.
За остаток вечера и ночь мое самочувствие серьезно улучшилось, а
