стола полотенце, достал из сумки чернила, которыми писал печати. Так себе, конечно, расход ценного материала, но для случая подойдёт. Написал там имя, свернул тряпочку и заявил:
— Кто первый расскажет мне, как было дело, получит вот этот вот заветный кусок ткани.
Ребята переглянулись. И затем Сварри, как самый горластый, первее всех остальных воскликнул:
— Ну, короче, дело было так!..
Глава 20
Сварри бился первым. Жеребьёвка для него прошла очень удачно — ему попался сородич, асван. Ну, для остальных это был сородич и некоторые, наверное, не ожидали настоящего противостояния. Но для Сварри, рождённого на острове Нелью, этот проходимец из Белью был заклятым врагом.
Молодёжь этих двух островов частенько устраивала между собой настоящие массовые драки. Раньше, говорят, каждую луну проливались реки крови, и если корабли нельювцев встречались с кораблями бельювцев в море, становилось на одну корабельную команду меньше. Но сейчас старейшины твёрдо решили прекратить вражду и запрещали кровопролитие. Конечно, не всем это нравилось, и не все следовали правилам, но всё же вражда немного поутихла.
— Эй ты, я ж тебя знаю! — воскликнул асван, стоящий напротив. — Сварри Кулак!
— Да-да, — прорычал Сварри, — а ты, Бьёрн Костяная Пятка!
— Ага, — осклабился тот.
Костяная Пятка был ровесником Сварри. Лично они не встречались, только в тех самых массовых драках, но так ни разу и не схлестнулись друг с другом. Но если на стороне противников был Бьёрн, драка будет жестокой.
Своё прозвище Бьёрн получил во время обычных игр на одной пирушке в Келью, сломав пяткой ногу Гизли из Тёлью, суровому воину и вождю небольшой корабельной команды… Ну, тогда он ещё был вождём.о. После такого поражения Бьёрн занял его место, попутно поломав этой самой пяткой хребты некоторым особо недовольным соратникам Гизли, которые не были согласны с решением команды.
В общем, достойный противник.
— Моего дядю называют Стальной Пяткой… — задумался Сварри.
— Знаю, — прорычал Бьёрн. — Слышал, конечно же. И как он там, не хромает?
— Ты же знаешь, что сталь крошит кость? — хищно прорычал Сварри, проигнорировав вопрос.
— Бой начинается! Сварри по прозвищу Кулак с острова Нелью и Бьёрн по прозвищу Костяная Пятка с острова Белью! — объявил глашатай. — Да останется сильнейший!
Под возгласы зрителей оба асавана ринулись друг на друга. Сварри орудовал мечом и щитом, Бьёрн предпочитал двуручный топор. Это был крупный воин, большой и сильный, с длинной лохматой бородой, переплетёнными на затылке косами, в тяжёлой броне, покрытой шкурами убитых им хищников.
БАХ!
Сталь схлестнулась с такой силой, что звук удара волной растянулся по всей арене и вызвал прилив радостных возгласов зрителей.
БАХ! БАХ! БАХ!
Они продолжали обмениваться ударами. Никто не использовал магию — по старой традиции асаваны сначала проверяли друг друга на прочность обычным оружием. Ведь зачем использовать магию против соперника, которого можно убить обычной сталью? Это неуважение к собственной силе. Противник должен заслужить, чтобы его убили как подобает. Во время настоящего боя это правило не работало, но поединки — другое дело.
БАХ! БАХ! БАХ! Двуручный топор Бьёрна был тяжёлым, но махал он им с удивительной лёгкостью и скоростью, не уступающей Сварри, орудующему отцовским мечом.
— А ты хорош, — прорычал Сварри, сделав удар напоследок, после чего отскочил назад.
Бьёрн, будто сговорившись, сделал то же самое, и с последним звоном они остановились друг напротив друга на расстоянии примерно двадцати шагов.
— Ты тоже неплох, нельюнец, — ухмыльнулся Бьёрн. — Когда поплыву домой, поверну ладью и причалю к твоим замшелым берегам, чтобы разнести весть, как Бьёрн Костяная Пятка одолел Сварри Кулака. Пускай все знают! Слышишь⁈
— О, так ты балабол! — засмеялся Сварри. — Ну так знай, что новости и до Нелью доходят быстро. Когда ты причалишь на наш берег, даже твои родичи из сраного Белью будут знать, как позорно ты мне проиграл!
На этом обмен оскорблениями и обещаниями закончился. Сварри вздохнул поглубже, сосредоточился. А затем они оба сорвались с места и направили друг на друга самые сокрушительные удары, которые только могли исполнить.
Оказалось, у Бьёрна тоже стихия земли. Поэтому арена вдруг разверзлась, из-под земли выросли два огромных скалистых клыка, направленных друг на друга. Эти клыки столкнулись с грохотом и треском. По всей арене прошлась дрожь, казалось, даже стены вот-вот не выдержат и рухнут. Но это разбивался каменный клык Бьёрна, когда клык Сварри бурил его, откалывая осколок за осколком, пока не добрался до самого Бьёрна. Огромная масса земли обрушилась на бельюнца. Тот, стиснув зубы, попытался заблокировать её, но ничего не вышло.
Когда магия утихла и песок арены превратился в груду камней и перевёрнутой земли, облака пыли осели. Зрители увидели, как Сварри подносит острие меча к горлу Бьёрна, зажатого в каменных тисках.
— Признаю, — прохрипел, сплёвывая кровь, Бьёрн Костяная Пятка — Т-ты… ты победил, Кулак.
— Ты тоже был хорош, Пятка. — Прорычал Сварри. — Может, твоя кость и не такая уж хрупкая.
Сварри пытался делать вид, что твёрдо стоит на ногах и совершенно не устал, но, честно говоря, его ноги подкашивались, потому что эта атака стоила ему огромного количества сил. Он действительно вложился, чтобы победить. И вышло, надо признать, красиво!
Рядом с каменной тюрьмой валялся здоровенный топор Бьёрна. Сварри оглянулся на него и уловил обеспокоенный взгляд своего соперника.
— Не волнуйся, нельюнец, — прорычал Сварри, подхватывая оружие. — Принесёшь завтра бочонок вина и заберёшь свою деревяшку!
━—━————༺༻————━—━
— Так, — прервал я Сварри, — ты что, реально захотел рассказать мне весь свой турнир? Может, как бы начнёшь с чего-то более позднего, а, Кулак? А то мы так тут сутки будем слушать ваши подвиги. Там же сколько этапов-то было, десять или вроде того?
Но тут на моё замечание Сварри потупился. А Злата вдруг резко хихикнула и тут же постаралась прикрыть рот рукой и сдержаться.
— Так… не понял, — пробурчал я. — Это что ещё значит?
Алексей тоже выглядел странно. Он поглядывал на асвана, словно тот жутко накосячил. Только Батур продолжал держать безмятежную мину и будто бы вообще не интересовался разговором.
— Ну, как тебе сказать… — Сварри почесал затылок.
— Прямо и говори!
— Тут такое дело, Лют… — пробормотал грозный морской воин со стихией земли.
— Да, проиграл он! — не выдержал Батур.
Неожиданно! Я думал, что сдастся Алексей. А этот хазарин сидел себе спокойно и вдруг выпалил.
А ещё теперь лыбится злорадно и скалится!
Но сейчас не об этом…
— Проиграл? — рявкнул я. — Да как так-то⁈
— Ну, в общем… пойми ты, я не мог проиграть Бьёрну! Он же из Нелью, тут вообще никак нельзя, понимаешь? Поэтому я использовал
