почти всю свою силу, а потом… Ну, в общем…
— Понятно всё с тобой! — гаркнул я рассерженно.
— Но знай! — воскликнул Сварри. — Я продержался ещё три поединка! Бился, считай, голый! Без магии совсем!
— Ну да, ты знатных люлей отгребал! — засмеялся Алексей, после чего поведал: — Он реально как неваляшка. Мне кажется, на третьем поединке… как там звали соперника?
— Вельбир из Оберланда, — подсказала Злата.
— Да, точно! Он сдался просто, чтобы тебя не убивать и не платить штраф. Ты ж дурной совсем, даже сдаваться не хотел!
— Ага, ещё чего! — возразил Сварри. — Я его честно победил!
— Ну-ну, — хихикнула Злата. — Если бы я тебя между поединками не латала, ты бы так долго не протянул.
— Понятно, — стальным голосом прервал их я. — Значит, Кулак, слушай меня…
Я сейчас и сам пошатывался, ведь силы не до конца восполнились. А Сварри был уже полностью здоров и восстановлен, но здоровенный асван потупил взгляд, будто ребёнок, который разбил родительскую вазу, переданную ещё бабушкой.
— Когда разберёмся с царской твердыней, я тебе устрою такую тренировку, что ты научишься распределять собственные силы! Понял⁈
— Понял, понял… — пробурчал Сварри и скрыл лицо за здоровенной кружкой пива.
Ну, хорошо, хоть не за бочкой сразу.
— Так, и что дальше? — вздохнул я.
Блин, Сварри так рвался рассказать первым, чтобы что⁈ Поведать о том, как оставил все силы в первом же раунде? Ну, паскудник…
Дальше ребята рассказали как проходила основная часть турнира. Не в таких подробностях, слава богам, так что заняло не очень много времени. Хотя мне успели поднести ещё одну тарелку супа.
Батур и Алексей действовали, конечно, намного умнее. Они не раскрывали своих способностей, не тратили слишком много сил на первых соперников. Всё же турнир во многом завязан на выносливости и способности рассчитывать свои силы. Даже очень могущественный воин может проиграть более слабому, если останется без сил.
Батуру так и вовсе повезло. Он поначалу встречался с противниками, которые орудовали исключительно в ближнем бою, поэтому даже ни разу не достал саблю, а просто обстреливал всех издали, кружа по арене на ветру.
Алексею, конечно, пришлось немного тяжелее, но он умело пробирался всё вперёд и вперёд. Первые два поединка были долгими, а затем пошло как по маслу.
— Кстати, один из моих соперников был Ведивой, — поделился Алексей.
— Надо сказать, он неплох, — призадумался Батур. — Мне понравилось, как он с тобой сражался.
— Ага. Не знаю, что он делал после нашей последней встречи, но он как будто изменился. Можешь представить, он меня поблагодарил за хороший бой! И это после того, как я его уделал!
— Так, а ты с тем воином, которому проиграл на первом этапе турнира, сошёлся или нет? — вспомнил я.
Алексей участвовал в соревнованиях по мастерству обращения с копьём и шёл нос к носу с одним из участников, однако последний этап, «Танец с копьём», — зачем бы его не ввели, — оказался для него провальным. Танцевать он не умел, что уж говорить.
— Это было круто! — не удержался Алексей от рассказа о своей победе. — Я решил уделать его с копьём в руке.
━—━————༺༻————━—━
— Мирослав из рода Аносьевых будет биться против Алексея из рода Нелидовых! — объявил глашатай.
Когда в первый раз Алексея объявили перед поединком, толпа загудела, услышав «род Нелидовых». Со злости Алексей едва не потерял самообладание и не выместил негодования на своём противнике. Но сумел сдержаться, и от того ещё слаще была его победа, когда зрители затихли в удивлении и недоумении.
Во второй раз ситуация повторилась. А на третьем его соперника прямо подзуживали наказать «негодника Нелидова», но получилось даже ещё лучше — Алексей закончил бой за считанные минуты, подловив соперника на довольно глупой ошибке. Это был просто подарок, чтобы произвести впечатление на грёбаную толпу.
Поэтому в четвёртый раз зрители уже опасались освистывать Алексея. А потом, с каждой новой победой, находились даже те, кто кричал в его поддержку.
И вот настал решающий момент. Осталось всего три поединка, и Алексей победит в этом турнире. Он был уверен, что победит, иначе быть не могло. Зачем вообще начинать всё это дело, если не быть уверенным в победе?
Лют… или Светозар, неважно — всегда был уверен в своих решениях, в своих действиях. Он шёл к результату, и хотя не все и не всегда понимали, что именно он вытворяет, он не обращал на это внимание.
— Мирослав, видно, подустал, — танцор хренов, но
До начала схватки ещё оставалось время, и Мирослав, желая вывести на эмоции, самодовольно воскликнул:
— Давай, потомок Узурпатора! Один раз я тебя уже победил!
— Да, — хищно прорычал Алексей, — но на это есть одна причина. Знаешь какая?
— И какая же? — хмыкнул Мирослав.
— Я танцор плохой. Мне кое-что мешает.
— БОЙ! — объявил глашатай.
И танцор ринулся с места прямо на Алексея, который почему-то стоял на месте. Мирослав атаковал — удар за ударом, удар за ударом. Он скакал вокруг Алексея, устраивая настоящий вихрь стали и магии ветра, но Алексей только уклонялся, изредка ставил блоки и заставлял каждый выпад проваливаться.
С виду он делал это проще простого, но на самом деле концентрировался и напрягался до предела, чтобы не тратить много духовной силы. Впереди ещё два соперника, и они наверняка будут куда сильнее танцора.
Алексей, конечно, помнил об ошибке Сварри и не собирался тратить слишком много сил, чтобы уделать принципиального противника, но немного вольности Алексей себе позволил. Он хотел закончить этот бой красиво, поэтому даже не атаковал в ответ. Пока что.
Алексей наблюдал за Мирославом. Он прямо-таки был нацелен на битву с ним, жаждал встретиться в поединке и отчаянно болел за своего соперника, когда тот сражался с другими участниками турнира. Наблюдал и изучал.
Всё это долгое путешествие, которое началось в Стариграде, на востоке, в варгийских землях, и закончится здесь же, в Варгии, только на западе, научило Алексея наблюдательности.
Ему приходилось сражаться с таким количеством противников в битвах, где ставкой была жизнь, что он научился видеть — не просто смотреть, а по-настоящему ВИДЕТЬ.
Подмечать, запоминать, делать выводы и пользоваться этим. Он наблюдал за Мирославом весь турнир и теперь читал его как открытую книгу.
Вот сейчас он сделает взмах с добавлением магии ветра, но это обманка. Резко изменив траекторию, Мирослав и правда рванул в сторону, чтобы сделать подсечку. Он действительно будто танцевал, его движения были плавными, даже несколько ритмичными.
Раз-два, раз-два, раз-два…
Алексей запомнил этот ритм ещё тогда, на первом соревновании. Поэтому теперь…
Раз — уворот, два — поворот; раз — нырок,
