Ваши манеры, владение кистью, музыкальный голос… Уверен, вы поете.
— Немного, — ответила Лорна. — Родители могли себе позволить обучать меня тому, что должна знать знатная девушка. А вкус может быть и врожденным.
— Но если его не развивать, то он пропадет! — возразил принц Нильс. — Пожалуйста, спойте!
Лорна обернулась к нему. Потом оглянулась на дверь в галерею. Похоже, никто не хотел сегодня мерзнуть на ветру и любоваться на художества принца.
— Я бы не хотела похваляться своими способностями. Я ведь просто сестра лекаря. Зачем привлекать лишнее внимание? Понимаете, пойдут сплетни…
— Я никому-никому не скажу, — Нильс прижал руку к сердцу, умоляюще глядя на нее. — Вот, у меня с собой есть лира, я буду играть, а вы — негромко петь. Лира заглушит ваш голос, а если что, скажем, что пел я. У меня голос… не очень мужской.
Лорна сама того не желая улыбнулась. Отказать принцу было невозможно. Внешность его была малопривлекательной и совершенно немужественной, но красивые большие глаза и бесконечная доброта, отражающаяся в них, внушали приязнь. Принц Нильс покорял светом души, очарованием незлобивости и беспомощностью.
— Хорошо.
Лорна откашлялась, глубоко вдохнула и взяла на пробу несколько нот. Принц Нильс тронул струны лиры. Лорна осмелела и негромко завела балладу о драконе и семерых королевских дочерях. Нильс играл мастерски — худые пальцы нежно касались струн, мелодия помогала голосу, вела его за собой. Лорна раскраснелась, Нильс улыбался. В этот миг девушка подумала, что на самом деле принц весьма недурен собой.
Звук шагов заставил обоих вздрогнуть. Лорна охнула, Нильс едва не выронил лиру. На террасе молча стоял Белый Ворон.
— Э-э, здравствуйте… — забормотал Нильс.
Белый Ворон молча поклонился.
— А мы тут вот… рисуем… — смутился принц.
— Я слышал, — коротко ответил Белый.
На Лорну он даже не взглянул. Ее охватил стыд и злость на Ворона за то, что напугал ее и вдобавок заставляет чувствовать себя виноватой.
— С Вашего позволения, принц Нильс, я заберу свою сестру, — сказал Белый. — Мне требуется ее помощь.
Нильс торопливо закивал. Вид у него был огорченный. Лорна присела в поклоне и засеменила вслед за Вороном. Тот шагал молча, не оглядываясь, словно и не сомневался, что она последует за ним, как привязанная. Лорна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Пришлось низко опустить голову и всю дорогу смотреть на свои отвратительные башмаки из грубой свиной кожи.
Когда они добрались до своих комнат, Белый тщательно запер дверь на засов и все так же молча прошел в небольшой темный чулан, который приспособил под лабораторию. Лорна не раздумывая последовала за ним.
Белый стоял к ней спиной, ссутулившись, опершись обеими руками о стол. Между принцессой и Вороном повисла противная тишина.
Лорна медленно протиснулась мимо стола, чтобы увидеть лицо мужа. Белый смотрел на старинную книгу руки в перчатках лежали поверх обтрепанного по углам кожаного переплета. Он поднял голову, и Лорна вдруг почувствовала, что они — чужие друг другу. Ей стало страшно.
— Принц Нильс питает к тебе симпатию, — задумчиво сказал Белый. — И с каждым днем она усиливается. Скоро об этом заговорят, и тогда это станет известно Роду Осторожному.
Лорна помолчала, одернула свое платье и ответила:
— Просто принцу скучно и его никто не любит, а я ему не грублю и внимательно слушаю, о чем бы ему ни вздумалось поговорить. Это обычная учтивость. Принц одинок и тоже хорошо воспитан. Ты не должен так обо мне думать. И потом — это ты же отправил меня ходить за ним, потому что не желал с ним возиться. Но если хочешь, я перестану к нему наведываться. Лечи его сам.
Белый медленно выпрямился, потом опустился на стул, сложил руки, поднес соединенные указательные пальцы к губам и устремил на принцессу холодный, пристальный взгляд. Лорна вздрогнула — сейчас Белый был чудовищно похож на свою мать, леди Ворон.
— У меня был план, — заговорил он. — Нужно было, чтобы ты была рядом с принцем, и он тебе полностью доверял. Чтобы тебе доверяли все…
Третий Ворон замолчал, постукивая указательными пальцами по губам, словно не мог решиться и договорить.
— Что за план? — не выдержала Лорна.
Взгляд Белого обратился к книге, и принцесса снова вздрогнула. Она знала, что хранит этот фолиант — древние рецепты ядов. Лорна представила, как принц Нильс, улыбаясь, принимает из ее рук бокал с отваром, выпивает и… губы его покрываются темно-красной пеной, тело скручивает от невыносимой боли и из красивых добрых глаз течет кровь. Лорна пошатнулась и невольно тоже оперлась о стол.
— Нет, нет, — дрожащим голосом взмолилась она. — Я знаю, что хотела этого и ты все это делал ради меня, но… но принц Нильс, он не такой, как его отец! Он хороший! Я не хочу, не хочу…
Лорна разрыдалась. Белый молча смотрел на нее.
— Я понял, что план надо менять, как только услышал, как ты разговариваешь с принцем, — наконец произнес он.
Принцесса подняла заплаканные, полные изумления и испуга глаза.
— У меня появился лучший план, — негромко продолжил Белый. — Умрет лишь король Род Осторожный, как ты и желала.
Лорна перестала всхлипывать. Теперь она внимательно слушала.
— Если Род умрет, королем станет Нильс. А поскольку он в тебя влюблен, то женится на тебе, когда узнает правду о твоем происхождении. Так Брес потеряет союзника, а ты получишь защиту целого королевства.
Лорна вцепилась побелевшими пальцами в край стола.
— Но я замужем! — выдохнула она.
— Наш брак недействителен, — напомнил Белый. — С точки зрения закона. И отношений мужчины и женщины.
Принцессу словно ее ударили по лицу. Трясущимися пальцами она снова оправила платье и жалким голосом спросила:
— Ты хочешь отдать меня другому мужчине?
— Я хочу сделать тебя королевой.
Лорна пыталась прочитать по лицу Белого его чувства, увидеть в глазах знакомую нежность. Но он молчал и смотрел на нее взглядом своей матери, взглядом от которого у Лорны сжималось все внутри. Принцесса вдруг вспомнила, как огромная птица с белоснежным оперением оборачивалась в воздухе человеком, вспомнила, с каким благоговением отзывался о роде Воронов отец, какой испуг мелькал в глазах матери при одном упоминании о нем, вспомнила, как перешептывались придворные, когда Белый Ворон шел по дворцовому коридору и как все шарахались от него в стороны.
Не в силах больше выносить молчания Белого, Лорна вскрикнула и выбежала из комнаты.
Глава 22
Зима шла на убыль, небо засинело, поднялось выше, февраль готовился уступить место марту. Дикий Ворон, Финела и Мэрид сидели на диване подле высокого окна. Мэрид расчесывала роскошные золотые локоны маленькой
