Друзья обменялись многозначительными взглядами, а Кайли, видя это, нахмурилась.
— Кайли, нам нужно послать сообщение моему шефу, Хэлу Оману, — сказал Кинан. — Он ждет нас на Кардосе. Надо дать ему знать, что у нас неприятности.
Лукас покачал головой, глядя на дисплеи.
— Мы не можем послать сообщение, они глушат передачи на дальние расстояния. Впрочем, я вообще не вижу смысла в этом. Оману слишком далеко, чтобы помочь нам.
— Капитан Майклсон, вы что же, не поняли моих инструкций? — снова раздался строгий голос Тихнера. — Приказываю немедленно остановить все ваши двигатели.
Кайли стало не по себе от недвусмысленной угрозы, прозвучавшей в голосе Тихнера. Что же делать? Убежать от военного корабля в обычном пространстве невозможно. Так что же, подчиниться приказу — остановить двигатели и допустить Тихнера на борт «Галактики Виддона»? Нет, об этом не может быть и речи!
И тут ее осенило:
— Послушайте, Грег. Оторваться от них нам не удастся, это ясно. А что, если нам совершить короткий прыжок? Они ведь не смогут найти нас сразу, не так ли? У нас еще вполне достаточно скорости для этого. Конечно, они последуют за нами, но мы выиграем немного времени для того, чтобы послать сообщение шефу Дэниэла.
Лукас сердито замотал головой еще до того, как Кайли закончила говорить,
— Не выйдет, Кайли. Если мы обратимся в бегство, Тихнер обязательно бросится вслед за нами и, обнаружив, откроет огонь. Чтобы уйти от него, нам придется после короткого прыжка совершить еще один, длинный…
— Значит мы совершим й длинный, — заявила Кайли.
— Но…
— Никаких «но», Грег Лукас! Что если Дэниэл прав? Если Сорсели послал Тихнера, чтобы найти вас, мы все в опасности — или вы думаете, что он позволит нам добраться до Кардоса, где мы можем рассказать о произошедшем с вами? Дэниэл прав — нельзя допускать Тихнера на корабль. Я приказываю вам рассчитать прыжок. Мне все равно Куда — лишь бы у нас было время, чтобы Дэниэл смог послать сообщение. Оману.
Она обернулась к психиатру.
— Вы умеете пользоваться передатчиком?
— Да.
— Тогда садитесь и готовьте свое сообщение.
Кинан, не теряя времени, направился к пульту резервной связи и, усевшись в кресло, принялся нажимать на клавиши со скоростью, которая не оставляла сомнений в том, что он действительно знает, как работать на передатчике.
Кайли сделала глубокий вдох и включила микрофон.
— Наше судно торговое, капитан Тихнер, и мы занимаемся законным бизнесом. Вся документация о корабле и грузе у нас в полном порядке. Сейчас я передам вам наш регистрационный номер и копию декларации судового груза.
— Грег, — обернулась она к Лукасу, — я попросила бы вас…
Кайли. не закончила фразу, увидев, что пилот запросил данные на свой экран. По ее кивку он ударил клавишу передачи, посылая информацию Тихнеру.
— Это ненадолго их задержит, — предупредил он.
— Знаю.
Кайли нажала кнопку, включения общекорабельного интеркома.
— Похоже, мы все-таки напоролись на неприятности, — объявила она, — Джои Роберт, вырубай второстепенные системы и подавай всю энергию, имеющуюся в распоряжении, на основные двигатели. Приготовься к активации двигателей прыжка.
— Двигатели прыж… Кайли, что там у вас стряслось? Мы не можем снова прыгать. Нельзя так быстро после предыдущего! Ты не сможешь!
— Джон Роберт, у меня нет времени на объяснения. Давай полную мощность на основные двигатели и будь Готов к прыжку. Всем остальным тоже готовиться. Переход может быть не очень гладким.
— Сенсоры засекли второй корабль, — сообщил Лукас. — Пеленг — 630. 03.129, расстояние — тысяча километров. Приближается со стороны правого борта, перехватит нас через… шесть минут… Кайли, вы совершаете ошибку. Нам, может быть, удастся ускользнуть от них, но вряд ли надолго. Даже если мы сделаем второй, более длинный прыжок, они последуют за нами, куда бы мы ни направились.
— Возможно, но мы должны попытаться. Грег, у нас не осталось времени на дискуссии. Выводите «Галактику» на курс.
Лукас не пошевелился.
— Исполняйте! — приказала Кайли. — Капитан Майклсон, — снова зазвучал на мостике голос Тихнера, — ваши документы безупречны, но все же я настаиваю на досмотре ваших трюмов. Если вы немедленно не остановите все двигатели, я буду вынужден произвести предупредительный выстрел. Вы поняли? Вы подвергаете опасности свой корабль и экипаж, Капитан! Отключайте двигатели!
Стиснув зубы, Кайли включила микрофон.
— Вы не правы, Капитан, — произнесла она, стараясь, чтобы в ее голосе звучало как можно больше справедливого негодования, — и эта задержка принесет нам большие убытки. Но, поскольку вы не предоставляете нам возможности выбора, мы остановим двигатели. Скорректируйте, пожалуйста, ваш курс и скорость. Вы приближаетесь к нам слишком быстро, а это рискованно как для нас, так и для вас.
Отключив микрофон и наушники, Кайли повернулась к Лукасу.
— Координаты ввели?
— Да, — кивнул пилот,
— Нужно дать Кинану время для передачи его сообщения, а потом прыгнуть в какое-то относительно безопасное место. Решайте сами, куда лучше — вы знаете этот сектор, а я — нет.
Кайли помедлила, потом продолжила абсолютно бесстрастно:
— Я, возможно, буду не в состоянии пилотировать корабль после прыжка, так что вам и карты в руки. Прошу запомнить: что бы ни случилось, прежде всего думайте о корабле. Не обо мне, а о корабле. Ясно?
Лукас, не глядя на нее, тихо сказал:
— Ясно.
Кайли ударила по кнопке интеркома.
— Джон Роберт, активируй двигатели прыжка.
Спустя несколько секунд «Галактика Виддона» слегка завибрировала, и Кайли услыхала знакомый рокот. Теперь уже было слишком поздно задумываться о том, правильное ли приняла она решение. Теперь уже не оставалось ни на что времени, кроме как протянуть руку к пульту и…
Прыжок.
Тело выворачивается наизнанку. Дыхание вырывается из легких. Сердце пытается сделать… еще… хотя бы… один… удар. В мозгу вспыхивают бессвязные воспоминания: зеленые холмы Эвереста^ Джон старший, тяжело падающий на пол; плачущий ребенок… А это откуда? Виденное на одной из станций? Или отголосок собственного детства? Образ пришел и ушел слишком быстро, Кайли не смогла идентифицировать. Еще какие-то отрывочные картинки, а затем… Полная тьма…
Очнувшись, Кайли поняла, что выжила, поскольку подумала, что умерла. Однако сознание к ней возвращалось медленно. Она услыхала звуки голосов Лукаса и Кинана задолго до того, как до нее начал доходить смысл произносимых ими слов. По спокойному тону их голосов она поняла то, что хотела узнать прежде всего — прыжок прошел успешно.
Кайли заставила себя открыть глаза и перво-наперво взглянула на пульт. Все нормально — везде зеленые огоньки. С момента выхода из прыжка прошла одна минута плюс двадцать три секунды — столько она была без сознания…
— Кайли, что происходит! — требовательно вопрошал по интеркому Джон Роберт. — Отвечай, Кайли!
— Извини, Джон Роберт, — отозвалась она. — Сейчас я тебе все объясню. Так вот, по выходе из прыжка нас поджидал крейсер Корпуса. Его капитан приказал нам остановить двигатели и приготовиться к досмотру. Нас обвиняют в провозе контрабанды;
— Но это же…
— Чепуха, конечно же. Кинан считает, что Сорсели стало известно о присутствии Грега на «Галактике Виддона», и он пытается не допустить его отправления на Эверест. Не знаю, так это или нет, но мы уже нарушили закон, не подчинившись представителю Корпуса. Теперь Тихнер, командир крейсера, не станет выслушивать никаких наших оправданий, если найдет нас. Так что мы снова прыгнем, как только наберем достаточную скорость.
— Кайли, ты не выдержишь…
— Я выдержу. Несколько дней, конечно, буду неважно себя чувствовать, но я выдержу. В случае чего командование кораблем возьмет на себя Грег. Беспрекословно выполняй все его приказы. Ясно?
— Да, — неохотно буркнул Джон Роберт после секундной паузы.
— Прекрасно. Продолжай наращивать скорость. Отключи все вспомогательные системы, кроме системы жизнеобеспечения, переведи на основные двигатели как можно больше энергии.
— Есть, — сказал Джон Роберт, и минуту спустя Освещение на мостике потухло почти совсем, а на пульте управления зажегся ряд желтых огоньков.
— Поблизости никого? — повернулась Кайли к Лукасу.
— Пока никого.
— А мы где?
— Примерно в пяти тысячах километров от нашего последнего местонахождения. Координаты — 030.02.596.
— Кинан уже послал свое сообщение?
— Да.
— Сколько времени в нашем распоряжении, прежде чем Тихнер обнаружит нас?
— По меньшей мере час, но не больше трех-четырех. Тихнеру известны наши предпрыжковые курс и скорость, и ему не составит труда вычислить максимальную дальность прыжка, после чего он просто включит локатор и начнет искать нас. Один корабль уже прибыл ему на помощь, и он может вызвать еще несколько. Мы убежали от него, значит, мы. преступники, И он имеет право запросить любую подмогу, которая ему потребуется.
