— Уф… Час от часу не легче, — простонала Элла и принялась поднимать нового напарника.
Она оттащила Жерара в комнату и начала собственный инструктаж:
— Так! Слушай сюда! И отвечай мне только да или нет. Понял?
Бледный Жерар кивнул и прохрипел:
— Да.
— Отлично! Первое: ты был призван в этот мир для борьбы с воплощением сатаны. Так?
— Да.
— Второе: тебе дали информацию, что этот мир не похож на тот, где ты родился?
— Да.
— Третье: тебя научили пользоваться местным оружием?
— Да.
— Отлично! Я свои основные вопросы разрешила. Теперь слушаю твои, — Элла милостиво сделала приглашающий жест.
— Почему на мне нет распятия?
— Для тебя религиозный символ важнее самой веры?
Но Жерар не стал отвечать на вопрос. Он внимательно посмотрел на Эллу. Бывший инквизитор всё ещё не мог решить, кто она: ангел или такой же человек, как и он? И Жерар понял, что сейчас, пожалуй, самое время это прояснить.
— Я видел вас раньше. В чистилище. Скажите: кто вы?
Девушка поразилась внезапно появившемуся в голосе Жерара спокойствию и откровенно сообщила:
— Я лишь жительница этого мира. Мира, которому нужна твоя помощь. Пойми, что только ты можешь помочь мне в спасении всех, здесь живущих.
Элла с радостью глядела, как мешанина чувств на лице инквизитора постепенно уступает место решимости выполнить долг. Она удовлетворённо кивнула и добавила:
— Сейчас купим тебе крестик, а потом надо ехать на стрельбище. И не вздумай звать меня “миледи” при посторонних! Просто — Элла! Это приказ!
***
На боевой тренировке Жерар разительно переменился. И заметил это не только инструктор, но и парни, которые ассистировали им, недоумевающе качали головой.
А инквизитор был на удивление спокоен. Он, не моргнув глазом, поражал мишени, запросто разбирался в ситуациях с ложным нападением и фиктивной защитой. Но больше всего поразила его наблюдательность. Очередной тест на замаскированные ловушки он прошёл чуть ли не в шесть раз лучше Яна.
Наставник хмуро следил за мечущимся в лабиринте Жераром, затем не выдержал и подошёл к Элле.
— Твоего напарника как подменили. Не скажешь, что произошло?
Девушка ожидала подобные расспросы, потому равнодушно пояснила:
— Нашли одного спеца по психотренингу. Гонял его всю ночь.
Инструктор молча кивнул и отошёл.
Но в рукопашной Жерар показал себя настолько здорово, что многоопытный наставник только хмыкнул. Он совершенно ясно понимал, что если какой-то кудесник-психолог и смог перетряхнуть психику паренька, то навыки кулачного бойца привить никак не мог. Инструктору страшно захотелось узнать подробности такой метаморфозы, но он и так уже задал один вопрос. А спрашивать снова было не в его правилах. Он превосходно знал, как надо держать дистанцию с такого рода клиентами.
***
Возвращаясь вечером домой, инквизитор смотрел из окна машины на погружающийся в сумерки город. Перед ним мелькали сияющие витрины и тускло горящие окна, тут и там разрывали темень сполохи реклам и резали глаза бесчисленные огни автомобильных фар…
Выбившаяся из сил Элла не обращала внимания на глазеющего по сторонам Жерара. В конце концов пока он молчит, опасаться, вроде бы нечего. Инквизитор строго выполнял обещание не открывать рта при посторонних.
Наконец, они вылезли из такси и Жерар дал волю своему любопытству. Но задал он вовсе не те вопросы, что могла ждать Элла.
— Позволено ли мне будет спросить, почему управляющий машиной не открыл перед вами дверь?
— Что? — девушка несколько оторопела от услышанного, — А почему он, собственно, должен это делать?
— Потому что вы ему заплатили. Значит, вы выше по положению. Я только что собственными глазами видел, как даме, которая выходила из машины, почтительно открывали дверь!
— Ну, если бы я заплатила побольше, может и мне открыли бы дверь.
— При чём здесь размер оплаты?! Этот возчик получил деньги и при этом осмелился выказать неуважение к вельможной даме?!
— Да с какого хрена я являюсь вельможной дамой?! — взорвалась Элла, — Я обычная горожанка!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Жерар только покачал головой. Он не стал спорить, а с христианским смирением последовал за девушкой в дом. Лишь после вечерней молитвы он осмелился обратиться к своему проводнику в этом мире:
— Прошу простить моё неразумение, миледи. Я понимаю, что по каким-то причинам вы не можете явить своё истинное происхождение. Как и не можете объяснить эти причины мне. И я вижу, что вас это чрезвычайно тяготит. Ещё раз прошу принять мои извинения! Я знаю, что вы — избранная высшими силами спасительница. И я должен возрадоваться возложенной на меня миссии. А не докучать своими глупыми вопросами.
Жерар низко поклонился и удалился в выделенную ему комнату. Элла так и осталась стоять с раскрытым ртом. Через мгновение она явственно почувствовала, как с её души свалился камень! “Уф! Ну теперь, надеюсь, проблем будет поменьше!” — успокоила себя девушка и рухнула в кровать.
***
На следующее утро Элла попросила инструктора сократить тренировку по стрельбе и потащила ничего не понимающего Жарара в центр города. Они вышли из такси прямо среди бурлящей толпы и направились в торговый центр. Инквизитор впервые оказался в столь плотном скоплении людей и озирался по сторонам с истинно библейским ужасом. Повсеместное отсутствие манер приводило его к мысли, что он находится в обществе самых необразованных простолюдинов. Но в то же время мелькающий тут и там блеск золотых украшений никак не вязался с его пониманием нищеты.
Жерар то и дело останавливался и глазел на, казалось бы, рядовых обывателей, чьё поведение ни у кого не вызывало вопросов. Инквизитор же никак не мог уловить логику поступков местного населения. Но отлично помня запрет Эллы, он не смел и пикнуть. Тем временем девушка усадила его за столик и распорядилась:
— Жерар, помнишь, как я тебе говорила, что ты должен почувствовать врага рода человеческого?
— Конечно! — в голосе инквизитора явственно прозвучала обида, что он якобы мог забыть столь важную информацию.
— Не знаю, как это чувство проявится. Но ты его должен безошибочно уловить.
— Я приложу все усилия!
— Верю! Сейчас посиди тут пока один и послушай свои ощущения. Я приду через несколько минут.
— Рад служить! — Жерар сделал лёгкий кивок, и Элла расслабленно направилась купить что-нибудь сладкое. Девушке нужно было чем-то срочно поправить расшатанные нервы.
Оставшись один, Жерар исправно прислушивался к себе, но ничего необычного не ощущал. Это ему быстро наскучило, и он принялся наблюдать за окружающими. Инквизитор смотрел на людей и совершенно не понимал, что тут происходит. Повсеместно царила кричащая роскошь и невероятная сытость. Но отчего-то лица людей не светились мягкосердечием и благостью. Не было в них даже примитивного спокойствия, которое, казалось бы, должно неизбежно почивать на челах обитателей этого мира. Ничего такого не было и в помине!
Напротив Жерара восседала весьма колоритная пара. Невероятной красоты женщина и могучего сложения мужчина. Памятуя полученные наставления, инквизитор старался не фиксировать внимание на объектах, а бросать лишь случайные взгляды. Но удержаться от такого зрелища было выше его сил.
Увешенная золотыми побрякушками дама, явно не испытывала нужду в деньгах, как и не была отягощена чрезмерным воспитанием. Бесстыдно оголённые ноги и короткое платье, едва прикрывавшее срам, к удивлению Жерара, соседствовали с нательным крестом немалой величины. На широкой груди её спутника также висел массивный символ веры. Инквизитор опустил глаза и обнаружил на пальце мужчины жуткий перстень — рогатая голова в обрамлении бесовской пентаграммы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
У Жерара перехватило дыхание. Он обернулся и совершенно другими глазами посмотрел на кишащую толпу. Ни в одном лице не было и тени понимания божественного промысла, что ведёт их по жизненному пути! Инквизитор с трудом сглотнул комок в горле и хрипло выдавил:
