На одном из них сидела Красная Шапочка. Она была связана, вокруг её рта был повязан большой белый шарф. По опухшим глазам было видно, что она плакала. Шапочка сначала обрадовалась, когда увидела близнецов, ей не хотелось быть единственной заключенной. Но радость сменилась паникой, когда она увидела Златовласку и волков.
Охотница стояла позади Шапочки, охраняя непоседливую королеву.
Посреди комнаты перед двумя высокими зеркалами, одним золотым и одним черным, стояла женщина в капюшоне. Она была очень неподвижна и тиха.
— Пусть сядут, — приказала женщина, стоя к ним спиной. Близнецы сразу же поняли, что это была Злая Королева, они просто почувствовали это. Никогда в жизни они не были так напряжены.
Охотник и Охотница с силой посадили Алекс, Коннера и Златовласку на стулья и связали их по рукам и ногам.
— Полегче! — сказала Златовласка, впиваясь взглядом в Охотницу, затягивающую узлы. — Кто-нибудь говорил вам, что нехорошо похищать других людей?
Шапочка попыталась что-то прокричать, но у неё получилось, что-то вроде: "Это нечестно". Теперь близнецы поняли, почему рот у неё завязан.
— Мы привели близнецов, плюс небольшой бонус, Ваше величество, — Злой Коготь опустил голову в презрительном и насмешливом поклоне. Между этими двумя чувствовалась напряженность.
— Кто-нибудь убежал? — спросила Злая Королева.
— Только лягушка-переросток и лошадь, — проворчал Злой Коготь.
— Значит, у нас мало времени. Доставайте всё, что они успели собрать.
Охотник забрал сумку Алекс у волка и положил её на стол рядом с близнецами. У Злой Королевы была своя собственная коллекция для Заклинания Исполнения Желаний, которая лежала здесь же: локон золотых волос, кусок корзины Красной Шапочки и второй хрустальный башмачок.
— Сделка есть сделка! Мы привели тебе обоих близнецов. А сейчас отдай нам Красную Шапочку! — потребовал Злой Коготь.
Красная Шапочка захныкала и попыталась что-то сказать. У неё получилось:
— Ну почему это все происходит именно со мной?
— Вы получите её, как только я закончу с детьми. Так что ждите снаружи, — ответила Злая Королева.
— Мы так не договаривались! — взревел Злой Коготь. Вся стая рычала позади него.
— Я сказала, СНАРУЖИ! — скомандовала Злая Королева. Ее голос был настолько силен, что близнецы почувствовали, что от этого звука у них на глазах наворачиваются слезы. — У вас будут и Красная Шапочка, и Златовласка, и дети, когда я закончу.
Волки были в бешенстве, но покинули зал и остались ждать снаружи.
— Вытащи все из сумки, — скомандовала Злая Королева.
Охотник сделал всё, как ему было велено. Он вытащил все ингредиенты, которые близнецы собрали, и один за другим выложил их на поверхность стола: локон волос, хрустальный башмачок, кусок корзины, каменную корону, пузырек со слезой феи, веретено, драгоценности и нож.
— Это наше! — сказал Коннер, извиваясь в веревках. — Зачем вам Заклинание Исполнения Желаний? Неужели у вас нет каких-нибудь сил или чего-то подобного?
— Единственная сила, которой я обладаю, это сила угроз, — ответила Злая Королева. Она отвернулась от своих зеркал и посмотрела на близнецов.
Она не была страшным монстром, которого они ожидали увидеть. Королева была все той же женщиной с портрета во дворце Белоснежки, но постаревшей и уставшей. Ее лицо было невзрачным, но эта простота могла быть очень красивой, если бы время и обстоятельства позволили. Её глаза были темными и печальными. Казалось, что в душе у неё пусто и холодно.
Злая Королева подошла к столу и исследовала все ингредиенты Заклинания Исполнения Желаний. Она взяла пузырек, в котором была слеза феи, и пристально на него посмотрела.
— Как только эта слеза коснется стола, Заклинание Исполнения Желаний будет моим, — сказала она.
Глядя на то, как близко находится к ингредиентам Злая Королева, внутри Коннера вскипела ярость. Ему очень хотелось домой, и он не мог позволить этой женщине помешать им. Если они с сестрой не смогут воспользоваться Заклинанием Исполнения Желаний, то и ей это не удастся.
Коннер изо всех сил боролся с веревками. Это было больно, но ему удалось освободить одну ногу. Он высоко выкинул её вперёд и пузырек вылетел из рук Злой Королевы.
Он летел через всю комнату, а Злая Королева следила за его полётом.
— Ловите его! — закричала она.
Охотник бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Он упал на землю с вытянутыми вперед руками, чтобы поймать пузырек, но тот пролетел мимо всего в нескольких дюймах и разбился. Слеза пролилась на камень и исчезла.
Злая Королева уставилась на Коннера. Ее лицо оставалось спокойным, но кое-какие движения мышц сказали Коннеру, что она была в ярости.
— Бестолковый мальчик, — сказала Злая Королева. Она ударила его по лицу тыльной стороной ладони. Все тело Коннера откликнулось на удар.
— Коннер! — вскрикнула Алекс.
— Я в порядке, — ответил Коннер, медленно поворачивая голову, чтобы посмотреть на Злую Королеву. Половина его лица начала заплывать.
— Сколько времени уйдет, чтобы собрать ещё слёз? — спросила Злая Королева.
— Несколько дней, Ваше величество, — ответил Охотник, поднимаясь на ноги. — Та фея, что мы поймали, лишь кричала, когда мы пытались взять у неё слезы. Ни одной так и не вытекло из её глаз. Если моя дочь отправится в путь прямо сейчас, она вернётся послезавтра до восхода солнца.
— У нас нет столько времени, — тихо сама себе сказала Злая Королева. Она быстро обернулась к своим зеркалам.
Свет Мой Зеркальце, скажи, да всю правду доложи,
Долго ль ждать, когда солдаты, вломятся ко мне в палаты?
Отражение в черной блестящей глазури стало очень туманным, и вода потекла вниз по стеклу.
— Коннер, глянь, это же Волшебное Зеркало, — пролепетала Алекс.
Внутри появился темный силуэт мужчины. Низкий и хриплый голос заполнил большой зал.
Для моей королевы сей замок убежищем крепким стоит,
Но к нему приближается армия с лягушкой, что говорит.
Они движутся быстро, свершая атаки коварный набег,
В их рядах скачет лошадь и мужчина по имени Джек.
— Джек? — переспросила Златовласка.
— Джек! — попыталась сказать Красная Шапочка.
— Солдаты приближаются, — шепнула Алекс брату. — Фрогги жив и ведет помощь!
— Это, наверное, идут мои солдаты, — пробормотала Шапочка. — Они идут спасти меня и убить всех вас… а особенно тебя, — она одарила Златовласку недобрым взглядом.
Глаза Злой Королевы метались от Волшебного Зеркала к Зеркалу Истины, наблюдая за Алекс через её отражение. Она уставилась на то, что увидела, словно была загипнотизирована. Это было самое странное, что видели близнецы с тех пор, как их привезли в этот замок.
— Что мы должны сделать, Ваше величество? — спросил Охотник. Но Злая Королева проигнорировала его; все её внимание было сосредоточено на Алекс.
— Почему она так на тебя смотрит? — спросил Коннер.
— Я не знаю, — ответила Алекс, чуть не плача. Все знали, что Злая Королева никогда не любила молодых девушек, и Алекс боялась, что она будет следующей, кому предложат отравленное яблоко.
— Ваше величество, какими будут ваши указания? — взмолился Охотник. — Если солдаты приближаются, нужно уходить!
— Нет, — ответила Злая Королева. — Я закончу до того, как они прибудут. Теперь я хочу остаться с детьми наедине. Уведите остальных в темницу.
Охотник колебался, но потом они с Охотницей развязали Шапочку и Златовласку, и вывели их из комнаты.
— Осторожнее, дедуля, — сказала Златовласка.
— Вы отведете нас в разные камеры? — пробубнила Красная Шапочка. — Вы не можете бросить меня в одну камеру, вместе с ней. С таким же успехом вы могли бы отдать меня волкам!
Двери захлопнулись позади них и близнецы остались один на один со Злой Королевой.
— Алекс, — прошептал Коннер сестре. — Я не хочу показаться сентиментальным, но независимо от того, что случится, я просто хотел сказать, что люблю тебя. Ты лучшая сестра из всех. Эти несколько дней, что мы здесь, были самыми необычными во всей моей жизни.
— Не надо, Коннер, — пролепетала Алекс, едва сдерживая слезы. — Ты решил попрощаться со мной? Не смей прощаться со мной! У нас всё будет хорошо… Сюда едут солдаты. Они спасут нас… — Она не знала, кого больше пытается успокоить, себя или брата. — Они спасут нас.
— К сожалению, никто не сможет теперь вас спасти, — сказала Злая Королева.
— Это значит, что вы собираетесь убить нас? — спросила Алекс.
Злая Королева ничего не ответила. Она даже пальцем не шевельнула.
— Почему вы так поступаете с нами? — спросил Коннер. — Почему вы такая злая?
