Гуин плакала горько, навзрыд, с отчаянием и безнадежностью. Обо всем, что с ней случилось. Обо всем сразу.
О своей первой любви, к земному капитану Сергею Прозорову, который вновь обрел невесту…
О гибели многотысячного экипажа «Аруны»…
Об унижении отца и всей Энтойи оккупацией мекбан…
О собственном похищении…
О гибели Брэндона…
И снова – о своей любви…
За последний месяц Гуин повзрослела. И вряд ли сможет найти утешение, играя с любимой куклой по имени Лулу.
Девочка плакала.
Светлана вопросительно смотрела на капитана.
Тот смутился и поцеловал невесту в губы.
Так, подумал Ники. Дело – за малым. Вернуть Чоличу его прежнюю физическую оболочку. И унести отсюда ноги.
Альтернативный экипаж вернулся к контейнеру.
Все погрузились в лифт.
Спасенная невеста коротко рассказала о том, что происходило с ней.
В криогенную камеру ее не помещали. У Минкуса не было уверенности, что это поможет. Ну а теперь, когда опасность миновала, системщики разбираются с подарком Эфиан, с аппаратом фонетической коррекции, представляющим собой аннигилятор. И – с Устройством. В послании Эфиан, адресованном Марио Кьянти, содержались инструкции, описывались разнообразные возможности Устройства. И девушку использовали в качестве переводчицы.
– Ты видела, как Минкус стал другим? – спросил капитан.
– Да. Но только с экрана. Могли потребоваться комментарии, уточнения в переводе… Мне сказали, что в качестве донора выступает доброволец.
– Как же!.. – буркнул Чолич. – У меня просто украли мое тело!
– Минкус тут – первопроходец, – пробормотал Ники.
– Первопроходимец!
– Но какие перспективы открываются…
Капитан покосился на контейнер:
– Нам лучше не трогать эти заманчивые игрушки. Просто жить своей, человеческой жизнью. И не задирать нос.
Второй пилот горько усмехнулся:
– А мекбан? А Минкус? Твои слова им бы очень понравились. Они бы так и сказали: «Да, не задирайте нос! Мы это сделаем за вас!»
Мэй шепотом, гладя худенькое плечо, утешала инфанту.
– Первая любовь не бывает счастливой, – услышал Тин.
Сергей тоже услышал и нахмурился.
Он явно подумал о своей первой и единственной любви к Светлане.
И по его лицу было видно, что капитан намерен опровергнуть тысячелетнюю мудрость.
Глава пятнадцатая. ОТХОД
В кабинете Главного координатора их могла ждать засада. Но другого пути не было.
Тин вышел первым. Никакой опасности не обнаружил. Три девушки и четверо мужчин, пройдя сквозь шумящий голографический фонтан, оказались в комнате. Охранники тут не появлялись. А «летающая крепость» за окном по–прежнему стерегла диверсантов, словно кот возле норки.
Второй пилот, закрыв глаза, написал в блокноте несколько фраз и цифр.
Он надеялся, что системщики не прослушивают личный сотовый телефон Минкуса. Вырвал лист и отдал его Сергею, кивнул в сторону кабинетного ангара.
Капитан, взяв со стола мобильный телефон Главного координатора, направился туда.
Ники вздохнул свободнее.
– Марио, как нам помочь Зорану? – спросил он. – Лео должен быть здесь?
– Не обязательно. Возможен дистанционный обмен. Вернее – отмена произведенного ранее.
– Но тогда Лео окажется тут, а Чолич – у системщиков. Рискованно.
У старика загорелись глаза:
– Я готов рискнуть! Как–нибудь выкручусь. Не думаю, что они сразу обнаружат подмену. А у вас будет заложник. Ценный.
– Если мы заговорим о заложнике, то подставим тебя. Они сразу все поймут.
– Действительно… Я не подумал.
Тин взглянул на Марио. Тот согласно кивнул.
– Хорошо, Зоран, – сказал второй пилот. – Сдай оружие. На всякий случай мы тебя свяжем…
Кьянти начал готовить аппарат.
Вернулся капитан. Он выполнил задание. А теперь с интересом следил за действиями Кьянти.
– Встань так, чтобы я тебя видел через объектив, – сказал Чоличу Марио. – Все готовы?
– Да.
Экипаж смотрел на Зорана, быть может, надеясь – угадать, зафиксировать миг, когда произойдет обмен.
Марио нажал кнопку.
Ничего, кажется, не изменилось. Только взгляд у Чолича вдруг стал растерянным.
Он с удивлением и страхом взглянул на свои морщинистые руки, прикоснулся к груди… Как в фильмах о превращениях. Все–таки есть в них правда.
– Что вы сделали? – спросил он резко. – Что вы сделали со мной? И как я здесь…
Лео осекся, наверное, сообразив.
Ники понял, что обмен состоялся. Бывший Чолич смотрел на него с ненавистью.
– Вы дома, Лео Минкус, Главный координатор, – улыбнулся второй пилот. – В своем кабинете, в своем теле… Никто не скажет теперь, что вы – не в себе.
– Ублюдок!.. Мерзавец! Думаешь, победил меня? Черта с два!
Минкус в ярости шагнул вперед, но руки его были связаны, а прежнее тело оказалось менее быстрым и гибким, чем у Зорана Чолича.
Главный координатор успел отвыкнуть от себя истинного.
Тин усмехнулся:
– Вы очень стары, Минкус. Поберегите силы. Вам нужен покой. Сядьте на диван.
Скрипя зубными протезами, Лео неохотно подчинился. Ноги почти не держали его.
– А Зоран Чолич не изменится, попав в свое тело? – хмурясь, спросил Сергей.
– В любом случае нужно быстрее уходить. Марио, самое время – позаботиться о себе. Нам скоро будет не до того.
Кьянти со вздохом кивнул:
– Сейчас, настрою аппарат… – Произведя ряд манипуляций, он поднял голову и оглядел всех. – Прощайте, ребята. Желаю вам удачи. Мне будет вас не хватать… Позаботьтесь о настоящем Марио.
– Не беспокойся. Он ведь член экипажа, как и ты.
– Счастливо тебе.
Улыбнувшись на прощание, Кьянти нажал кнопку.
Через мгновение его взгляд стал растерянным. Постоялец уже оставил тело земного оболтуса и недотепы.
Осознав это, настоящий Марио погрустнел:
– Я словно брата потерял, близнеца…
У него был осиротевший вид.
– Цирк тут устроили!.. – проворчал Минкус. – Посмотрите в окно! Полюбуйтесь!
На уровне подоконника, в трех метрах от стены, висела в воздухе «летающая крепость». В ней открылся боковой люк.
В проеме стоял Зоран Чолич. Ники сразу понял, что его руки связаны, за спиной.
Чолич был бледен, но – улыбался.
– Что происходит? – спросил у Минкуса Тин.
– Сейчас увидите!
В голосе Лео звучало торжество.
Двое солдат, возникшие за Чоличем, толкнули его. И координатор, обретший свое тело, полетел вниз.
– Мой бывший ассистент – кретин! – фыркнул Минкус. – Отличное тело испортил!.. Я ведь обезопасил себя на такой случай. Мои люди были к этому готовы. И приняли меры.
– Вы пожалеете…
– Не думаю. Только мой приказ удерживает Систему от того, чтобы раздавить вас. Отдайте Устройство, пульт Эфиан – и летите с миром!
– Считаете нас идиотами?.. «Летающая крепость» тут же спалит наш унилет!.. Мы поступим иначе. Устройство полетит с нами. И вы полетите с нами, в качестве заложника. А когда мы будем в безопасности – вы получите Устройство.
– Не пойдет! Какие у меня гарантии?
– Условия диктуем мы. Свяжитесь с охраной и все изложите. Вот компьютер. Пусть уберут «летающую крепость». Дадут нам уйти. Я развяжу вас, на время. Если что – убью.
– Я не стану этого делать! И вы сдохнете здесь!
– Вы же сами говорили, что я способен на любую жестокость. Нам терять нечего. – Тин вынул из кармана серебристый футляр. – Узнаете? А теперь – внимание.
Второй пилот швырнул изящную вещицу в разбитое окно и выстрелил.
Раздался взрыв. Брызнули сверкающие осколки.
Минкус оторопел.
– Идиот! – заорал он, не сразу придя в себя. – Что ты наделал?! Это же власть, над всей расой мекбан!
– Вы меня вынудили. Не подчинитесь – я взорву и Устройство. А потом – убью вас. Перспективы ясны?
Лео промолчал.
Большие начальники люди особые. Может, даже и не люди вовсе. И когда речь заходит об их собственной жизни, они проявляют невероятную сообразительность.
Теперь на Земле только одно Устройство. Нужно сохранить его любой ценой.
Лео сел к компьютеру.
– Сергей, ты контролируй, что он вводит, – сказал Ники. – И не церемонься. А ты, Марио, идем со мной. Поможешь с погрузкой.
Экипаж с каждой минутой становился меньше.
Вернулся в свое время Коншин. Погиб Брэндон. Ушел Марио.
Чолич умер, пробыв собой несколько минут.
Что ж, может, оно того стоило…
«Летающая крепость» уже не закрывала выход и удалилась на оговоренное расстояние.
Ее экипаж мог видеть то, что было дальше.
Из ангара Минкуса одновременно вылетели две «птички». Одной из них – пришлось разбить окно.
«Птички» двигались параллельными курсами и совершали одни и те же эволюции. Командир «летающей крепости», конечно же, догадался, что ими управляет опытный пилот, использующий дистанционку.
