– Да, он остановил войну, – кивнула Дидра. – Но тогда семь великих рас в союзе бились против некромагов. А теперь представь, что случится, если они все будут сражаться друг против друга?
– Мир не выдержит? – вопросительно приподнял брови я.
Изгойка угрюмо кивнула.
– Все было в порядке, пока в Балтикусе правила господара. Но на Севере произошло восстание, и власть захватил ее кузен Урусалар. Он считает себя ровней Всемогущему и думает, что сумеет удержать Окса под контролем и без его помощи…
– Алориэль рассказывал нам о нем. Но разве Всемогущий не вмешается и на этот раз?
– А что он может поделать, Эрик? Все, что мог, он уже сделал после Первой Великой войны, – пожала плечами Дидра. – Вы должны сами научиться жить в мире. Он думал, что однажды у вас это получится, и Барьер будет больше не нужен. Но вместо этого вы снова развязали войну…
– Ладно, это все лирика, – отмахнулся я. – Скажи, почему нельзя просто уничтожить одну из частей, и тогда Ключ уже нельзя будет собрать.
– Это невозможно, – отрицательно качнула головой Дидра. – Его можно уничтожить только целиком и только в особом месте.
– В каком?
Но ответить изгойка не успела. Лес расступился, и мы вышли к горам. Удирая от возможной погони, мы забрали гораздо восточнее крепости.
– Предлагаю остановиться здесь на ночлег, – предложил Хикс. – Днем поспим, а к ночи вновь выйдем к перевалу. Под прикрытием темноты обогнем Дра’лар и прошмыгнем в ущелье.
– Хороший план, – одобрил я, и мы без сил растянулись на земле.
«Эй, Балар! – закрывая глаза, сонно позвал я. – Почему ты не мог убить нас напрямую, а только все время подстраивал ловушки?»
«Мне знать, а тебе догадываться», – загадочно усмехнулся голос в моей голове.
«Что за Сделку вы заключили с Каном?.. Ответь! Мне надо это знать, чтобы победить Алию!»
Но Долохов молчал. Я поворочался с боку на бок, не в силах заснуть.
– Эль!.. – не выдержав, шепотом позвал я побратима.
– Да? – так же тихо откликнулся эльф.
– Ты не против того, что я отдал Элеруаль Дидре?
– Мне кажется, я знаю, почему ты это сделал… – немного помолчав, медленно проговорил побратим. – Твой сон. Ты сказал, что видел Элеруаль в той комнате в горах…
Я молча кивнул. Спохватившись, что Эль не сможет увидеть этого в кромешной ночной тьме, я сказал:
– Да. Сомневаюсь, что тот, кто показал мне тот сон, поместил в него Элеруаль просто так. И он был у Дидры…
Воцарилась тишина, и я наконец медленно погрузился в сон.
Глава 48
Д’Ханур, или первый блин комом
Всегда, когда перед нами встает опасность, есть два выхода: бежать или сражаться, и каждый делает выбор в меру своей силы… или желания жить.
Входом на перевал служило узкое короткое ущелье, похожее на горловину бутылки.
– Будьте начеку, – предупредил Хикс. – Незваных гостей тут не любят.
Мы растянулись цепочкой и медленно вошли в ущелье. Впереди с акинаками в руках шагал Хикс, за ним Радга, Юркай, Светлика, Эль и Риза. Замыкали отряд мы с изгойкой.
– Дидра, что ты думаешь о Радге? – негромко окликнул я шедшую впереди меня девушку.
– А что я должна думать о Радге? – удивилась она.
– Ну… Светлика же сказала, что он теперь связан с Оксом, он – его глаза и уши в нашем мире или что-то в этом роде, – неопределенно взмахнул рукой я.
– Говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе, – загадочно улыбнулась изгойка. – Если, конечно, ты не хочешь его убить.
– Об этом и речи быть не может, – отрицательно покачал головой я.
Ущелье начало расширяться, а его стены, наоборот, потеряли свою крутизну. За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, часть из них осыпалась, и забиравшая все выше тропа вилась между поросших травою каменных груд. Но местами по обе стороны от перевала вставали высокие, почти отвесные скалы, и тогда казалось, что мы идем по причудливому горному коридору.
– Ну все, пришли, – мрачно провозгласил Хикс, останавливаясь перед перегородившим дорогу обвалом.
– Обойдем? – предложил я, глядя на пологий склон горы справа от тропы.
Слева от нее тянулась отвесная каменная стена, с которой и скатились заблокировавшие дорогу гигантские глыбы.
– А у нас есть выбор? – невесело осведомился Эль.
– Я могу попробовать расчистить дорогу, – облизав губы, нерешительно предложила Светлика.
– А не вызовет ли это новый обвал? – неуверенно спросил Радга.
Я критически оглядел гору справа. Она вся сплошь заросла каким-то ползучим колючим кустарником. Острые шипы размером с ладонь не вызывали никакого желания к ним приближаться.
– Давай, Светлика, – махнул рукой я.
Девушка кивнула и подняла руки.
– Я помогу, – выступил вперед Юркай.
Маги переглянулись и, обменявшись кивками, выкрикнули в унисон:
– Стихия воздуха! Воздушный удар!
Из их ладоней вырвался мощный порыв ветра. Врезавшись в перегородившую тропу груду камней, он смел ее, как веник выметает соринки. Здоровенные булыжники катились по земле, как игрушечные мячики, и несколько секунд спустя путь был расчищен.
Внезапно земля на месте обвала ожила. В буквальном смысле: она зашевелилась и поползла к нам!
Светлика заверещала от ужаса и как таран помчалась назад – я едва успел убраться с ее пути.
– Каменные змеи! – ахнула Дидра.
Разрушив каменную груду, мы потревожили их гнездо, и ползучие гады явно собирались нам за это отомстить. Длиной от двух до пяти милиузлов, каменные змеи были покрыты прочной, почти непробиваемой шкурой темно-серого цвета, благодаря которой они и получили свое название. Пасти гадов украшало по два тонких как иглы клыка, полных смертельно ядовитого яда.
Радга отпрыгнул назад и проворно опустил молот на голову подползшей к нему змее. Но когда он поднял свое оружие, я увидел, что гад не пострадал. Змея зашипела и, свернувшись в кольца, метнулась к гному! Но Радга не растерялся и отбил ее молотом, как мячик.
– Отступаем!!! – закричал я, пятясь прочь от серого шевелящегося ковра змей.
– Я разберусь с ними! – вызвался Юркай. – Стихия воздуха! Элементаль молнии! Небесная кара!..
Маг закрыл глаза, одною рукой держась за амулет, а другую вытянув перед собою. Из его ладони ударил ветвящийся поток искрящихся, переливающихся всеми цветами радуги молний. Они впились в змеиный ковер. Ядовитые гады шипели от боли и сгорали один за другим. Вскоре все было кончено.
Юркай тяжело дышал, как будто пробежал без остановки несколько узлов, но на лице мага играла улыбка – он явно был доволен результатом своего заклинания.
– Они мертвы? – напуганно прошептала Светлика, выглядывая из-за скалы.
– Да, – ответила Дидра.
– Нам повезло, что ты с нами, Юркай, – вернувшись к отряду, виновато пробормотала магиня. – Каменных змей породил элементаль земли, а он слабее элементаля молнии.
– Ладно, чего встали? Идем дальше, – проворчал Хикс.
И мы продолжили путь. Не считая синяков и ушибов, набитых нами в темноте об камни, до вершины перевала мы добрались без приключений.
Слева и справа от нас возвышались крутые горы. Вившаяся между скал тропинка спускалась к заросшей лесом долине и упиралась в широкий, мощенный плитами тракт, по прямой уходивший до Харункрафта.
Чем ниже спускалась тропинка, тем выше становились скалы по обе стороны от нее. В небе ярко сияла Ио, горы справа от нас были подсвечены угрожающим фиолетовым сиянием недавно взошедшего Эба.
Мы начали спускаться.
– Не нравится мне это место, – буркнул Радга.
– Почему? – рассеянно спросил я, поглаживая пальцами висевший на поясе трезубец.
– Плохо для битвы, негде развернуться, – пояснил гном, кивком головы указывая на возвышавшиеся слева и справа отвесные стены ущелья.
– А я думала, твой народ любит тесные пространства, – не удержалась от язвительного замечания Светлика.
– Может быть, я неправильный гном, но я не люблю горы, – пожал плечами Радга.
Я был склонен согласиться с ним – что-то в этом месте было не так. С каждым шагом в душе нарастало дурное предчувствие. А я привык доверять своим инстинктам, они не раз спасали мне жизнь в лабиринте Приграничья.
– Держись рядом, Риза, – не глядя на орчонка, негромко приказал я.
Мальчишка обнажил свой серебряный меч и приблизился ко мне.
Внезапно воздух разорвал холодящий сердце тоскливый вой. Мы инстинктивно остановились и принялись озираться по сторонам в поисках его источника.
– Там! – крикнул Эль, указывая пальцем на вершину скалы, находящейся справа от нас.
Обернувшись, я увидел вырисовывавшийся на фоне звезд темный силуэт.
– Что это?.. – с ужасом прошептал Риза.
У существа было большое, начисто лишенное шерсти тело собаки с уродливой свиной головой. Под большим бесформенным пятачком морду жуткой твари пересекал длинный черный разрез безгубого рта. Чудовище приоткрыло полную острых как иглы зубов пасть и снова завыло. Тонкий крысиный хвост судорожно метался из стороны в сторону, хлеща тварь по голым бокам.
