– Фу-у-у, – выдохнул я, отирая рукой взмокший лоб. – Давай найдем Дидру, пока сюда не сбежалась вся стража.
Мы побежали вдоль длинного ряда дверей, заглядывая в забранные решетками окна. Большинство камер было пустыми – орки не любили тратиться на содержание пленников, предпочитая сразу их казнить, в остальных виднелась сваленная в кучи рухлядь – старая мебель, обломки инструментов, какая-то полусгнившая ткань.
– Ее здесь нет! – добежав до конца коридора, с досадой воскликнул я.
– Глянь сюда. – Эль кивком головы указал на висевший в торце коридора длинный выцветший гобелен.
Он был так же неуместен в этом подземелье, как вурлак на Центральной площади. Приглядевшись, я понял, что на гобелене была изображена сцена охоты на корда. Но ткань была до того грязной и старой, что все краски поблекли и слились с грязно-бурым фоном.
Я протянул к гобелену руку, намереваясь сдернуть его со стены.
«Я бы на твоем месте не стал его трогать», – остановил меня голос Балара.
Мои пальцы замерли в макроузле от гобелена.
– Что такое, Эрик? – удивленно приподнял брови Эль.
– Мне кажется, это ловушка, – промямлил я, не зная, как рассказать побратиму про моего нежданного «соседа».
Эль нахмурился.
«Зачем ты мне помогаешь? Ты же не хочешь, чтобы я освободил Дидру!» – мысленно обратился к некромагу я.
Моя рука опустилась. Я сверлил гобелен ненавидящим взглядом, как будто передо мной был живой враг, а не кусок зачарованной ткани.
«Ты и это кольцо – моя единственная связь с плотным миром. Если ты умрешь, мне будет гораздо труднее выбраться из изнанки».
«Так отдай его другому!»
«Нет силы, которая сняла бы его с твоего пальца… во всяком случае, пока я не вернусь в этот мир», – усмехнулся Балар.
«Но если я его отрежу, твое окошко захлопнется!» – язвительно откликнулся я.
«Это, конечно, риск, – не стал спорить Долохов. – Но я не думаю, что ты на это пойдешь. В конце концов, я тебе не врежу, а, наоборот, помогаю».
«Пока тебе выгодно! А еще следишь за нами…»
– Эрик?.. – окликнул меня Эль.
Отвлекшись на разговор с Баларом, я застыл на месте и бездумно пялился в стену. Должно быть, побратиму показалось это странным.
– Я думаю, – нахмурившись, откликнулся я.
«Это Алия наложила заклятие на гобелен?»
«Нет, я», – нехотя признался Долохов.
«Почему же оно тогда не рассеялось, когда ты… твое тело умерло?» – удивился я.
«Ты всерьез считаешь, что я сейчас буду учить тебя некромагии?! – раздраженно осведомился Балар и нехотя добавил: – Есть два разных вида заклятий – самодостаточные и те, что связывают заклинание с создавшим его некромагом. И первые в отличие от вторых не развеиваются даже после гибели наложившего их мага».
«Но я всю жизнь считал…»
«Ты пытаешься судить о некромагии по законам природной магии, но они отличаются друг от друга, как земля от неба! В этом отношении некрос работает, как светлая магия. Разве когда маг, излечивший рану другого человека, умирает, рана появляется вновь?..»
«Мне откуда знать? Светлая магия пропала с Вергилии сотни лет тому назад! Из-за вас, между прочим!» – огрызнулся я.
«Не мы развязали ту войну», – усмехнулся Балар.
«Ага, как же… Как мне избавиться от этого гобелена?»
Но Долохов молчал.
«Если ты не ответишь, я просто схвачусь за него рукой!» – предупредил я.
«Ты этого не сделаешь», – немедленно откликнулся некромаг.
«Увидишь!» – с угрозой усмехнулся я и протянул к гобелену правую руку.
«Ладно, я тебе помогу!» – остановил меня возглас Долохова.
«Как же тебе не терпится выбраться из изнанки!..»
«Поверь, здесь очень паршиво, – невесело пробурчал Долохов. – Контрзаклятие: «Сик итру ад астра».
Я пробормотал заветные слова и осторожно прикоснулся к гобелену левой рукой. Глум слабо мигнул, но больше никаких изменений не последовало.
«Все?» – на всякий случай спросил я.
«Да», – нехотя отозвался Балар.
«Почему у меня вообще это получается? Я имею в виду, я же не некромаг!»
«Я ж уже говорил: это кольцо – связь между твоим телом и моим духом. Если бы мне удалось захватить над тобой контроль, я бы вышиб тебя из тела и вернулся в нем в плотный мир. Но, к сожалению, для этого наша связь слишком слаба», – Балар печально вздохнул.
«Почему-то меня это ничуть не расстраивает!» – язвительно откликнулся я и рывком сдернул гобелен со стены. Под ним обнаружилась решетчатая дверь.
– Ты же говорил, что это может быть ловушкой? – удивился стоявший за моей спиной Эль.
– Я ошибся, – буркнул я, сжимая в ладонях прутья решетки и заглядывая через них в тянувшийся за дверью короткий коридор.
В конце него виднелась массивная деревянная дверь, запертая на тяжелый замок.
«Не освобождай ее! – вновь ожил в моей голове голос Долохова. – Я даю слово: я помогу тебе убить Кана! И не только! Хочешь, я посажу тебя на трон Лагарона? А хочешь, весь Юг? Скажи мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это! Я помогу тебе, а ты мне! Эрик, не глупи, давай, соглашайся!..»
Некромаг продолжал увещевать меня, суля все мыслимые и немыслимые богатства Вергилии, и чем больше он говорил, тем ярче разгорался в моей душе гнев.
Я стиснул ладони так, что прутья глубоко впились в кожу, и внезапно увидел, как от моих рук по решетке поползла странная черная субстанция, похожая на ожившую вдруг тень. В тех местах, где она касалась прутьев, они начинали стремительно тлеть, словно были сделаны не из металла, а из плоти.
– Что это? – с ужасом ахнул Эль.
Я удивленно отпрянул от решетки, «тень» исчезла.
«Что происходит, Балар?!»
«Неожиданный эффект, – удивленно хмыкнул Долохов. – Так проявляется дар хуфу. Видимо, это перешло к тебе с частью моей силы. Но тебя никто не учил обращаться с даром, поэтому ты не можешь держать его под контролем. Так что постарайся сдерживать свои эмоции».
«Что ты имеешь в виду?!»
«Злясь, ты открываешь путь некросу, который течет от меня к тебе через кольцо, и он начинает разрушать все вокруг тебя».
«Побери тебя окс, Долохов!» – в сердцах мысленно воскликнул я.
«Я и так уже у него, и мне не терпится отсюда выбраться», – проворчал Балар и вновь замолчал.
«Живая тень» разъела часть решетки в районе замка, и я с разворота выбил ее ногой.
– Идем, – скомандовал я, подбегая к двери в конце коридора.
Размахнувшись, я несколько раз со всей силы рубанул по замку мечом. На лезвии клинка появились глубокие уродливые зазубрины, но цель была достигнута – замок со звоном упал на пол. Я отбросил в сторону испорченный меч и распахнул дверь.
Глава 46
Побег
Подбирать эпиграфы гораздо сложнее, чем кажется.
Я увидел знакомое мне по одному из снов подземелье. В нескольких милиузлах от пола на толстой цепи раскачивалась подвешенная к потолку клетка. В ней лежала свернувшаяся калачиком Дидра. В углу горел камин, освещавший подземелье неровным пляшущим светом огня.
Услышав шум открываемой двери, Дидра села, а увидев нас с Элем, и вовсе радостно вскочила на ноги.
– Эрик! – ликующе воскликнула Дидра, хватаясь руками за прутья.
Клетка опасно закачалась, но хорошенькая изгойка не обратила на это никакого внимания.
– Сейчас я тебя освобожу! – ответил я, оглядываясь по сторонам в поисках рычага или какого-нибудь другого механизма, опускающего клетку.
Неожиданно мой взгляд упал на кинжал, нелепо воткнутый в висевший на стене деревянный щит. Сердце в груди радостно екнуло. Элеруаль! Я бросился к любимому клинку, намереваясь вытащить его из стены.
«Стой!» – поспешно окликнул меня Долохов.
Я покорно замер.
«Вообще-то этому заклятию полагалось тебя убить, но раз уж теперь мы в одной лодке… – нехотя пробурчал некромаг. – Скажи: «Экс ни́хило ни́хил фит» – и возьми его левой рукой».
Я выполнил волю Балара, и моя ладонь сомкнулась на привычной, родной рукояти Элеруаля.
– Как же я по тебе скучал!.. – пробормотал я, бережно прижимая кинжал к груди.
– Ничего, я подожду! – с язвительной иронией отозвалась за моей спиной Дидра.
Я повесил Элеруаль на пояс и виновато обернулся к изгойке.
– Прости! Сейчас мы тебя освободим!
– Там! – Эль указал на незаметное с первого взгляда колесо, закрепленное в самом углу подземелья. От него к потолку протянулась массивная толстая цепь.
«Эй, Долохов, а какое заклинание ты наложил на клетку?» – спросил я, подходя к колесу.
«Не волнуйся, оно на вас не подействует», – без особого желания откликнулсяя Балар.
«А на кого подействует?» – механически поинтересовался я, вертя колесо, но некромаг не ответил.
Клетка поползла вниз. Эль кваддаком срубил замок. Я протянул руки, и Дидра бросилась в мои объятия.
– Я боялась, что вы не придете, – пробормотала девушка, прижимаясь щекой к моей груди.
– После того, как ты мне приснилась? – шепнул я, утыкаясь носом в ее белоснежную макушку.
