– После того, как ты мне приснилась? – шепнул я, утыкаясь носом в ее белоснежную макушку.
– Нам не стоит здесь задерживаться, – напомнил Эль.
– Ты прав, брат. Идем. – Я схватил Дидру за руку, и мы побежали к выходу.
Мы споро поднялись на следующий этаж. Внезапно коридор начали заполнять спускавшиеся по противоположной лестнице орки.
– Штир крафт! – в сердцах выругался я, глядя на дюжину мчавшихся к нам до зубов вооруженных стражников.
На перегораживавшую коридор решетку обрушился град ударов. Она задержит орков, но ненадолго.
– Здесь есть другой выход? – спросил Эль.
– Ты у меня спрашиваешь?! – искренне удивилась Дидра.
«Эй, Балар! Ты можешь нам помочь?» – спросил я, беспомощно стискивая в руке кинжал.
Эль поудобнее перехватил кваддак, приготовившись к бою. За моею спиной стояла безоружная Дидра.
«А у меня есть выбор?» – без особой радости осведомился некромаг.
«Нет», – усмехнулся про себя я.
«Только учти, без уруса мои силы ограничены, – предупредил он. – Отдай мне контроль над своим телом».
«Что?!» – не поверил своим ушам я.
«Я не могу захватить над ним контроль без твоего разрешения, – быстро заговорил Долохов. – Но я смогу управлять им, если ты позволишь. Не переживай, ты сможешь вернуть себе контроль в любую секунду, и я никак не смогу тебе помешать. Ну же, решайся, у тебя нет другого выбора!»
Я с тоскою посмотрел на рубящих решетку орков. Один из них побежал за запасным ключом. Или за подмогой, что еще хуже.
«Ладно, бери! – со вздохом разрешил я. – Что мне надо делать?»
«Просто расслабься и не сопротивляйся», – посоветовал Балар.
Я постарался так и сделать. Внезапно я ощутил, что мои руки и ноги начали неметь. Я испуганно вздрогнул и судорожно сжал ладони. Чувствительность тут же вернулась.
«Ну и что, скажи на милость, ты делаешь?» – раздраженно поинтересовался некромаг.
«Прости, давай еще раз», – виновато откликнулся я.
Мои конечности вновь начали цепенеть, и вскоре я совсем перестал их чувствовать. С каждым мгновением онемение распространялось все выше, и лишь ценой огромных усилий я заставил себя стоять спокойно. Вскоре я полностью утратил контроль над телом, превратившись в одно голое сознание, взиравшее на мир когда-то принадлежавшими ему глазами.
А потом мое тело вдруг само собой начало двигаться! Оно переложило Элеруаль в левую ладонь и провело им по ладони правой.
– Эрик, что ты делаешь? – охнул побратим.
Но мое тело не обратило на его слова никакого внимания. Сунув кинжал за пояс, оно подскочило к решетке и, опустившись на колени, начертило на полу перед нею кровавый шестиугольник, а затем принялось заполнять его замысловатыми рунами северного языка.
Критически окинув рисунок взглядом, Долохов прижал мою ладонь к его центру и принялся нараспев читать:
– Вирес унитае агунт! Цармен хоррендум! Метус, долор, морус ац формидинес!..
Повинуясь моему голосу, кровавый символ наливался насыщенным алым светом. Орки настороженно отступили от решетки, не отрывая подозрительных взглядов от тускло пылавшего в полутьме рисунка.
– Эрик, что это?! – изумленно прошептал за моей спиной Эль.
– Консумматум ест! – воздев руки, провозгласило мое тело, и символ погас!
«Куда он делся, Балар?!» – мысленно возопил я, но некромаг не ответил.
Стража вновь взялась за решетку.
Тогда я мысленно сжал ладони. Тело покорно отреагировало на приказ, и я вновь ощутил свои конечности… своими.
Пару мгновений спустя я вновь владел своим телом. В этот же момент решетка поддалась совместным усилиям орков, и они ворвались в нашу часть коридора.
В то же мгновение пол под их ногами осветился красным всполохом, и половина стражников превратилась в головешки.
Остальные воины испуганно отпрянули назад, но это их не спасло. На каменном полу вновь проявился начерченный некромагом рисунок, и неведомая сила поволокла к нему орков, словно с той стороны коридора подул вдруг ураганный ветер, которого мы почему-то не ощущали. Рисунок освещался жадными яркими вспышками, и стражники один за другим превращались в пепел. Вскоре все было кончено. Воцарилась тишина.
– Эрик, ты объяснишь нам, что происходит? – нарушил молчание тихий напряженный голос Эля.
Я медленно развернулся к друзьям, не зная, что сказать.
– Нет времени, давайте выбираться отсюда! – пришла мне на помощь Дидра.
Мы побежали дальше. Приблизившись к решетке, мы невольно замедлили ход. Я набрал в грудь воздуха и решительно шагнул вперед. Ничего не произошло. Либо ловушка исчерпала свою силу, либо не реагировала на своего создателя.
– Чего застыл? – хлопнула меня по плечу Дидра и побежала к лестнице.
На мгновение я испугался, что заклинание некромага может сработать на изгойке, но она благополучно миновала опасный участок и начала быстро подниматься по лестнице.
Мы с Элем последовали за ней.
– Сюда! – позвала Дидра и свернула в крыло для прислуги.
Немного поплутав, мы выбрались из замка через черный ход. Его охраняли всего два беспечных стража. Видимо, Кан забрал с собой большую часть гарнизона. И это было вдвойне странно, если учесть, что император Хисс объявил о вступлении Дахарона в войну, а перевал д’Ханур был кратчайшим путем до орочьей столицы. Но Череп никогда не делал ничего без причины. Значит, решивших вторгнуться на суверенные земли орков ждало нечто куда более опасное, чем простая стража. Но думать об этом было некогда.
Подкравшись сзади, мы с Элем перерезали стражам горло и оказались во внутреннем дворе крепости. Спереди ее окружала дуга высокой толстой стены, оба конца которой упирались в горы с двух сторон от вырубленной в скалах крепости.
Стена была ярко освещена горевшими вдоль нее факелами, но в углах, там, где она смыкалась со скалами, царила тьма. В самом центре стены виднелись забранные решеткой ворота. Вдоль них прогуливалась стража. Задрав голову, я заметил вооруженных тяжелыми арбалетами орков и на самой стене.
– Это плохо… – пробормотал под нос я.
– А у тебя случайно не припасено никаких других некроманческих фокусов? – хитро прищурилась Дидра. Оглядев меня, она со смешком добавила: – Похоже, теперь пленником стал ты, Балар.
«Был бы урус, я бы без труда пробил эту стену», – проворчал в моей голове Долохов.
«А где он?» – спросил я.
«Ты не дотянешься до него, – с сожалением ответил некромаг, а я вспомнил, как он выдергивал свой жуткий посох прямо из воздуха. – Зато ее сможешь уничтожить ты».
«Как?» – удивился я.
«Воспользуйся некросом», – неопределенно посоветовал Балар и затих.
Я нахмурился.
– Идем. – Махнув друзьям рукой, я рысцой побежал прочь.
Стараясь все время оставаться в густой тени, царившей у основания крепости, мы осторожно подобрались к концу стены. Справа к небу вздымались крутые скалы.
Ближайший факел пылал милиузлах в пяти от нас. Это что, считается, что враг здесь не пройдет? Я медленно положил ладони на поверхность стены и сосредоточился. Ничего не произошло. Так, как там, по словам Долохова, это работает?
Я представил перед мысленным взором надменно усмехающееся лицо Алии. Вспомнил, как безжалостно она убила Кору. Вспомнил глаза Эля, залитые кровавым огнем черного заклинания. Вспомнил, как Алия заставила побратима сражаться со мной, и в моей душе чистым пламенем вспыхнул гнев. С каждой секундой он становился все сильнее, и я не заметил, как от моих ладоней по камню начала расползаться густая как кисель тьма. И под воздействием некроса стена начала рассыпаться прахом.
Я услышал за спиной взволнованный вздох Эля и вынырнул из пучины ненависти. Тьма пропала, но в том месте, где она коснулась стены, осталась неглубокая широкая яма, как будто камень растворила какая-то чудодейственная кислота.
– Еще немного! – подбодрила меня Дидра.
Я вновь закрыл глаза и сосредоточился на ненависти.
– Эм… Эрик, – нервно окликнул меня Эль, оглядываясь на далекие ворота крепости. – Ты бы поспешил, у нас гости!
Я инстинктивно обернулся и увидел бегущих к нам орков. На этот раз их было почти три десятка.
– Наверное, сработало сигнальное заклинание! – воскликнула Дидра.
Я отгородился от стучавшегося в сознание страха и вновь впустил в сердце гнев.
Похоже, стражники не знали точно, где находятся нарушители, поскольку бежали они не точно к нам, а к соседнему участку стены. И за мгновение до того, как они нас увидели, я закончил работу. Последние струйки праха осыпались на землю, и мои ладони ощутили пустоту. В стене зияла двухмилиузловая дыра.
Дидра проскользнула в нее первой, за ней полез Эль, последним протиснулся я.
Оказавшись на той стороне, мы со всех ног дунули к лесу. Конечно, вскоре орки обнаружат дыру, но нас там уже не будет.
Несколько томительных минут спустя мы оказались под защитою деревьев.
– Они наверняка прочешут лес, – предупредил Эль.
