— Как и у многих бессмертных, схваченных до него, я полагаю, — влез Олок.
— Да. Уже достаточно давно никто из бессмертных, попадающих нам по обвинениям в предательстве интересов Империи, изменником не был. Большая часть не любила Белых Наронтов. Некоторые нас ненавидели, но никто не задумывал переворотов, сдачи земель брианцам или рокроманцам. А за Алисон все они были готовы воевать даже под нашими знаменами. Очень странные предатели.
— И тогда Император решил отменить преследование бессмертных?
— Не, что вы! Мы об этом тогда не задумывались. Мы были рады, что никакой переворот не зреет. А потом произошло столкновение с графом Маротом, — увидев наши округлившиеся глаза, Болут замялся. — Это в принципе наши внутренние дела, вас не касаются. Вкратце — произошла попытка переворота. Но у Марота было не особенно много сторонников. Мы убили зачинщика и троих взяли в плен. И тут я совершил ошибку. Там был один из старых наронтов. Я посчитал что его можно было бы привлечь на нашу сторону. А Император всех казнил и посоветовал мне в через год представить ему сына.
— Ого! — воскликнул герцог.
Я про себя присвистнул: Император был реальным параноиком. Дело в том, что согласно добровольной хартии, подписанной Белыми наронтами при основании Империи, престолонаследование было не наследным, а выборным. И стать императором мог только наронт, не имеющий детей. Вроде как при этом он должен будет заботиться именно о процветании Империи, а не о том, чтобы награбить побольше для своей семьи. Хотя у любого человека, который читал бы эту хартию, всегда возник вопрос: а что, если у наследника есть папа, дядя, пара дедушек, и так далее? Но в то время наронты были очень далеки от людского понимания семьи, и максимум, что у них было — это дети. От них они и перестраховались.
— Да. Я женился. Родил сына. Уже через пару лет я понял, что надо что-то менять. И постепенно донес до Императора мысль, что надо заканчивать гноить лучшую часть собственных подданных.
Наронт помолчал, и добавил как-то мягко, не по-наронтски:
— Семья сильно меняет мироощущение. Не только у людей.
Вообще, то, что рассказал нам Болут сейчас совершенно не походило на наронта. Я посмотрелна него другими глазами. Наронт — женился? Первый раз о таком слышу. Обычно наронты договаривались, чтобы им выносили детей, и мамаши, получив определенную — более чем щедрую сумму — улепетывали от папаши и дитяти сломя голову. Честно говоря, я не представляю, как надо сильно хотеть денег, власти и титулов, чтобы выйти замуж за… такого вот монстра. Да и чтобы наронт взял кого-то в жены — такого не было еще. Ведь свадьба подразумевает принесение клятвы перед Богами, а как существо наполовину из другого мира может принести клятву перед жителями Небес нашего мира? Хотя о чем это я? Получается, что и девушка подходящая нашлась, и клятва была принесена… и этому самому монстру семейная жизнь понравилась!
Болут глянул на Дарона и проговорил уже обычно, без человеческих интонаций:
— Поехал я. Увидимся уже, наверное, в Алисе, на суде див Сафа.
— До свидания, милорд, — ответили все вокруг в один голос и чуть ли не с облегчением.
Немигающим взором Болут обвел всех, развернулся и ушел.
Дарон прошипел: — Хватит пялиться на мою дочь!
Олок вздрогнул и с видом оскорбленной невинности воскликнул:
— Я не пялюсь! Я любуюсь!
Дарон улыбнулся:
— Хитрый ты, граф! Пойдем, выпьем! Соур, ты где? Не отставай!
— Тут, милорд!
Я сел за стол, и Силена тут же шепнула мне:
— Сегодня зайди ко мне в покои.
Я понимающе улыбнулся, но девушка отрицательно мотнула головой:
— И не улыбайся. Мама заинтересовалась твоими ранами. Хочет осмотреть.
— Ну, это легко! Может быть потанцуем?
— Нет. Я обещала танец еще двум кавалерам, — она задорно улыбнулась, и проследовала в зал.
— Соур, ты проснись, а то все пропустишь! — рявкнул мне почти в ухо граф. — Давай еще выпьем! Вина моему капитану! — рявкнул он, завидев у меня пустой кубок.
Полногрудая служанка подскочила, прижавшись к графу плечом, и налила мне вина. А граф вместо того, чтобы благодарно шлепнуть ее по попе, сказал:
— Спасибо! — и провозгласил. — За прекрасных женщин!
Мы выпили. Граф в общем-то уже давно был нетрезв, но держался еще достаточно долго.
Семья герцога ушла вместе с музыкантами, а мы еще долго сидели в пустом зале и загружали в себя кубок за кубком. Говорил в основном Дарон: у него была куча историй о том, как он выпутывался из всяческих передряг. Большая часть рассказов заканчивалась жалобами на то, что раньше воины были сильными, женщины — красивыми, мысли умными, а сейчас… все далеко не так. Тандела и Олок принимались спорить: мол, есть еще и воины, и прекрасные дамы. На мыслях внимание не заостряли, да оно и понятно — какие мысли после третьего кувшина?
Я кивал всем трем спорщикам, за что был в конце концов изгнан из-за стола, как не имеющий собственного мнения. Немного постояв в коридоре и прислушавшись, не ведут ли они в мое отсутствие каких-нибудь интересных бесед, и услышав только нелестные отзывы о себе, я решил заняться тем, что меня беспокоило сейчас больше всего. Силеной. Точнее тем, куда она исчезла после двух обещанных кавалерам танцев.
Глава 31
Соур
Никогда не жаловался на ориентацию в пространстве, да и дорогу вроде бы запомнил, но все-таки где-то я ошибся. И покоев Силены так и не нашел.
Немного поплутав по коридорам, я все же решился и спросил у очередного встретившегося на пути слуги:
— Эй, парень, где покои госпожи Силены?
— Заблудились, капитан? Они в правом крыле.
— Спасибо! — я двинулся было направо, но парень остановил меня.
— Куда вы, офицер!? Правое крыло там!
— Да? Странно.
— Заблудились?
— Похоже! Можешь меня провести?
— Я спешу на кухню, капитан! У меня важное поручение! — не моргнув глазом соврал парень.
Я потянулся к кошельку и показал серебряную монету:
— Может быть освободишься побыстрому? На пару минут?
— О, это совсем другой разговор! Сюда, капитан! — слуга сделал приглашающий жест.
Уже буквально через пару минут я стоял у двери в покои Селены и робко стучался, а парень умчался на кухню. Против ожидания, дверь открылась только после третьего стука. И встретила меня вовсе не Силена.
Открывший солдат был может, и пониже меня, но в плечах пошире, да и сложен очень и очень плотно. Взгляд его мне тоже не понравился. Пристальный какой-то. И хмурый.
— Заходи, заходи, Соур, — раздался голос Силены. — Это Патрик, его приставили ко мне для охраны. После всех этих покушений, мама решила, что мне небезопасно ходить одной!
Я надавил на дверь, и солдат посторонился.
— Мы же поймали убийц! — воскликнул я. — Зачем охрана-то!
— Ха! — воскликнул Патрик. — Мне рассказали, как вы их поймали! Если бы не колдун — помирали бы сейчас вместе с нашим капитаном!
Возможно, я все-таки слишком много выпил. Может быть, на меня так подействовало присутствие Силены. А может, я просто не привык, что солдаты так пренебрежительно высказываются, да еще и в лицо офицеру. В любом случае, то, что я сделал, меня не красит и рассказывать об это не хочу. Но придется.
В общем, я ему врезал. Коротко, зло, без замаха и рявкнул:
— Ты что мелешь, молокосос?
А Патрик буркнул:
— Нападение на телохранителя? Сейчас я тебе покажу, герой.
Он ударил мощно, хлестко, с правой руки. Я попытался увернуться, но было некуда. Вначале сам ударился головой о дверь, а долю секунды спустя меня догнал кулак. В голове раздался взрыв, а в глазах расцвела вспышка. На меня посыпался град ударов, а я старался уворачиваться и прикрываться рабочей рукой. В голове пошел нарастающий гул, несмотря на то, что большая часть ударов попадала вскользь.
Наконец, град ударов прекратился, и я чуть подался вперед, в надежде, что противник отошел… И получил мощнейший удар ногой в середину груди, от которого все-таки свалился.
— На помощь! Стража!!! — раздался вопль Силены.
Еще один удар — в район затылка. И тут же — в живот.
— Прекрати немедленно! Патрик!
— Отпустите руку, госпожа, я научу этого выскочку вести себя культурно в покоях дочери герцога!
— Отойди от него, я сказала! Ты меня слышишь? Выйди из комнаты!
— Что случилось, госпожа? Боги, что с капитаном?
— Он напал на меня! Возможно, хотел изнасиловать госпожу! — первым ответил Патрик.
— Чего? Ты в своем уме, солдат? — рявкнул тот, кто спрашивал.
— Он совершенно не в себе, лейтенант! — воскликнули Силена и я почувтвовал прикосновение ее рук к своему лицу. — О Боги, сколько крови.
— Солдат, сдать оружие!
— Но, сэр, я выполнял свой долг! — возмущенно рявкнул тот.
