— Миледи, я благодарен вам за время, что вы мне уделили… Это были незабываемые дни, но… Я должен ехать. Там, может быть, убивают моих людей.
— Какая я тебе, к демонам, миледи!? Дядя объявил див Сафа предателем интересов империи! Кто еще кроме него может напасть на Толор?
— Он пока что может все. Я успокоюсь только когда его возьмут под стражу и казнят. К тому же… Силена, посмотри на меня. Я — всего навсего капитан замковой стражи. Герцог никогда не позволит тебе выйти за меня замуж.
Произнося эти слова, я никак не ожидал той реакции, что увидел. Потому что Силена, вместо того, чтобы разрыдаться и в слезах убежать… Кинулась мне на шею! И прижавшись к моей груди, яростно зашептала:
— Соур, я буду молить всех богов, чтобы моя мать разрешила мне выйти за тебя! А дядя… Дядя тебя любит. Как Наместник Империи, он может давать землю и титулы. Будь с ним! И ты получишь и то, и другое. А вместе с ними — меня! — девушка чуть отсранилась и всмотрелась мне в глаза. — Я буду ждать тебя, любимый…
Я утонул в этих глазах. И губах. Сумка грохнулась на пол, а моя рука обвила ее талию. Я прижал к себе ее девичье тело, мягкое, податливое, тихошепчушее что-то…
— …вишь… давишь… Раздавишь сейчас…
Духи и демоны! Я отпустил Силену, сообразив, о чем она. А девушка сама прижалась ко мне и прошептала:
— Ты главное поторопись, Соур… Думаю, времени у тебя не больше полугода!
И, чмокнув меня в губы еще раз, убежала, оставив меня наедине с седельной сумкой и мыслями.
Это что было? Я попросил ее руки и получил согласие?
Глава 32
Тандела
В лесу мне понравилось сразу. Хороший был лес, пусть и небольшой, по сравнению с тем, в котором я провела свое раннее детство, но значительно старее. И еще лес был живым.
Он откликался на мои движения. Подсказывал. Почти разговаривал со мной. Я смотрела на спину Рувора и завидовала. Если со мной лес почти разговаривал, то этот парень наверняка его слышал. А, может быть, мог и отвечать.
С чего я это вдруг решила? А с того, что это было совершенно очевидно. Во-первых, Дарон сразу сказал, что поведет нас через лес его главный лесничий. А главных лесничих, выглядящих как безусые юнцы, не бывает. Во-вторых, у парня был слух значительно лучше моего. В-третьих, у него не было Блока Незнания.
Хотя, отсутствия блока уже было достаточно, чтобы понять, что это эрольд.
Дарона, впрочем, эта мысль нисколько не тяготила — он бодро вышагивал следом за Рувором, ведя на поводу своего коня, и даже в ус не дул. Следом шел Исол со своей лошадкой, и Олок, похоже, страдающий после вчерашней попойки. Замыкала колонну я, прислушиваясь и приглядываясь к всему вокруг.
Лес был удивительно хорош. Тропа, по которой мы шли, не петляла по низинам, не упиралась в бурелом и даже ни разу не уткнулась в колючий кустарник! Ну какой человек, даже сто лет проживший в лесу, смог бы провести нас такой тропой? А вот Рувор вел.
— Тихо! — лесничий остановился. — Недалеко прайд меселей охотится… Может быть, пока пообедаем, и дадим им это сделать?
Дарон удивился:
— Откуда ты знаешь, что они впереди? — он посмотрел на меня и я пожала плечами. Я не чувствовала и не слышала никого.
— Подойдите, герцог, с моего места видно.
Див Пимобат подошел и посмотрел в указанном направлении. После чего побледнел и прошептал:
— А ты уверен, что они охотятся не на нас?
— Конечно, мой герцог! Я думаю, они нас чуют, и не подойдут, если мы их не потревожим. Главное чтобы охота была удачной.
Я подошла поближе и глянула сама. Три великолепных зверя расположились метрах в восьмидесяти от нас, на мощных нижних ветвях деревьев. Я осторожно потянулась к ним мыслями и ощутила их голод и недовольство вторжением в их пространство. И вместе с тем — ожидание удачной охоты: они чуяли рядом дичь.
— Надо остановиться, или мы испортим им охоту, — прошептала я. — Тут где-то олень бродит, видимо, а мы его спугнем.
— Деваха правильно говорит, — кинул Рувор, странно посмотрев на меня.
— Еще бы, — фыркнул Исол. — Деваха — эролька, она в лесу как дома!
Глаза у лесничего забавно округлились:
— Эрольдка? Ты?
Я улыбнулась и кивнула:
— Бреюсь наголо, чтобы не так заметно было.
— А глаза?
— Долговременная иллюзия.
— О… А сколько тебе лет?
— А на сколько выгляжу?
Он улыбнулся и прижал палец к губам:
— Тсссс… Начинается.
И действительно, началось. Месели, сидели в засаде неправильным треугольником, видимо, на перекрестве звериных троп, метрах в 30–40 друг от друга, причем не над самими тропами, а рядом. Олень, на которого они охотитились, ступил на этот перекресток, ничего не подозревая; и ближайшая кошка спрыгнула у него за спиной, издав громкий рык, от которого Исол побледнел и схватился за какой-то оберег. Олень ломанулся вперед, второй месель спрыгнул чуть впереди и слева, рванулся наперез, к тропе. Тот свернул с нее, и попался прямо под прыжок третьей кошки, мгновенно вцепившейся в него всеми четырьмя лапами. У раненого животного подогнулись ноги, и оно рухнуло вниз, и тут же, подобрав копыта, перекатилось на спину, сбрасывая мучителя. Месель, красиво изогнувшись и, недовольно рыкнув, отскочил, а оленя догнало два других, вцепившись в ногу и круп. Он попробовал подскочить, но тут на него подоспел и третий хищник, вцепившийся в горло. Вскоре олень перестал трепыхаться, и месели, напившись крови, потащили тушу подальше от нас. Не нравилось им наше соседство — пару раз они тревожно посматривали на нас, скалились и рычали. Самый крупный из них, видимо, матерый самец, даже сделал в нашу сторону пару шагов, но от Рувора пошла успокаивающая волна, и зверь вернулся на место.
Исол удивленно посмотрел на лесничего, и спросил:
— Маг?
— Нет. Просто я умею успокаивать зверей. Мне дает силу лес.
— Но как? — не понял Исол. — Это была чистой воды телепатическая передача эмоций! Это невозможно без знания Телепатии!
— Он эрольд. Для него в этом лесу нет ничего невозможного, — улыбнулась я.
Дарон аж присвиснул:
— А я то думал, ты просто вырос в лесу, вот и знаешь его как свои пять пальцев!
— Я действительно тут родился и вырос. Вы знаете меня с момента рождения, мой герцог. И вы сами знаете, почему вы не должны были знать о моем происхождении.
— Я понимаю. А твои родители? Они… тоже?
— Мать. Отец — человек.
Дарон помолчал, и спросил:
— Она бросила вас?
— Нет. Они с отцом так решили. И она ушла.
— Понимаю. Опасно.
Было такое ощущение, что герцогу стало неловко. Нашел выход Олок:
— Ну что, обед? А то вон, даже звери едят, а мы с самого утра постимся.
Мы слегка перекусили вяленым мясом и лепешками, запили это добро водой, и двинулись в дорогу. Для того, чтобы попасть в Хрос, надо было перечь лес, выехать на главный тракт, и проехать по нему порядка ста двадцати километров. По моим прикидкам, мы впятером вполне могли бы завтра утром уже быть на месте. Если, конечно, ехать ночью. Я озвучила свои предположения идущему впереди Олоку, и тот согласился:
— Ничего невозможного нет, но все зависит от того, как долго мы будем лес пересекать.
Дарон тут же спросил Рувора:
— Долго по лесу еще идти?
— Часа четыре, не меньше. Выйдем на тракт между Уктором и Вулом, чуть поближе к последнему.
— Получается, до Хроса сегодня не доберемся? — спросил Олок.
— До Гусорала доедем точно, наверное, там придется переночевать.
— А вас не узнают?
— Узнают, конечно! А что?
— Тогда, может быть, заночуем в дороге, где-нибудь после Гусорала?
— Посмотрим. До туда еще нужно доехать, — Дарон осмотрелся по сторонам. — Рувор, мне кажется, или тут действительно темнее, чем обычно?
— Мы практически в сердце леса, милорд! Слишком густые кроны, наверное.
Див Пимобат передернул плечами, как будто ему за шиворот упала капля, и пошел дальше.
Лесничий сдержал слово, и вскоре мы без особых происшествий вышли к тракту.
Дорога, мощеная серым камнем, разрезала лес неширокой просекой. Несмотря на глубокие колеи и не самый лучший вид самой дороги, просека содержалась весьма и весьма хорошо: кустарник и молодые побеги были вырублены, а деревья стояли не ближе пяти метров от края.
— Следят, а? — удивился Дарон.
— Угу. На такой дороге не так просто устроить засаду! — согласился Олок.
— Молодец, Рувор! Теперь давай обратно, как услышишь, что мы опять в замке — получишь свой золотой.
Мы с графом недоуменно переглянулись, и он спросил:
— Мой герцог, разве он не пойдет с нами?
— Нет. А зачем?
— Ну… Мало ли что! Лишний воин не помешает, не на прогулку едем.
— Ты же сам говорил, что вчетвером справимся!
— Ну так и впятером тоже. К тому же Рувор не просто воин. Он эрольд, а все эрольды умеют колдовать!
