подумала, что неверно её расслышал.
— Нет, Кэт, тебе не нужно туда ехать. Я поеду. Я попрошу Рейган…
— Рейган? Ты хочешь позвать Рейган, а не меня?
— Ты не хотела иметь со мной ничего общего! — я невольно повысила голос. — И я это понимаю. Я просто хотела рассказать тебе, потому что…
— Потому что мы в этом деле вместе. Даже несмотря на то, что ты совершил ужасный поступок и солгала об этом. И теперь ты хочешь оставить нас в стороне?
— Я не… Я просто… — я прикусила губу.
Она вздохнула.
— На сегодняшней службе раввин говорил о прощении, о том, что дело не только в тебе и Боге. Он сказал, что Бог существует в отношениях между людьми, поэтому прощение — это про тебя и того, кому ты причинил боль. Я не уверена, верю ли я в Бога, но я точно верю в то, что все можно исправить, если ты хочешь этого. Если раскаиваешься. Нужно просто постараться.
— Это я и пытаюсь сделать, — сказала я ей.
— Я знаю, — вздохнула Кэт. — И хотя я всё ещё на тебя злюсь — не будем забывать об этом — в тексте каждой службы есть строчка, которая гласит: «И пусть все будут прощены, потому что все виновны». Мне тоже нужно загладить перед Дженнифер свою вину. Так что… давай постараемся.
— Мне позвонить Ингрид?
Кэт колебалась.
— Она очень зла на нас обеих. Так что давай я сама с ней поговорю. Отбой.
Пока я ждала ответа от Кэт, позвонила Рейган.
— Мэл? Ты в порядке? — голос у неё был ясным и резким, совершенно бодрым, и даже сейчас, даже после всего, на сердце потеплело. Она позвонила, так что, возможно, наши отношения ещё можно спасти.
— Я помню, ты сказала, что нам не стоит её искать, — начала я, прежде чем успела передумать. — Но я знаю, где Дженнифер. Она может быть в беде, и у нас есть шанс помочь.
Рейган колебалась — секунду, две.
— Зачем ты говоришь мне об этом?
Я никогда раньше так не нервничала, разговаривая с Рейган. Я заставляла себя говорить, буквально выдавливала из себя слова, чёткие и сильные.
— Потому что я думаю, что ты хочешь поступить правильно. И мне нужна твоя помощь. Мне нужен тот, кто умеет водить.
Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII», статья № 73:
Верьте
Даже став искателем инопланетян мирового класса, иногда вы все равно можете испытывать приступы сомнения. Это нормально. Это случается с каждым. Даже со мной.
Это правда: иногда даже я задаюсь вопросом, не ошибаюсь ли я в своей вере.
Иногда я вижу огни в небе и думаю: а что, если это все-таки не НЛО? Что, если это просто самолёт? Или спутник? Или что-то военное?
Иногда я думаю о Зоне 51, месте, которое заставило поверить столь многих, месте, которое из военного оружейного комплекса стало символом надежды. В худшие из дней, я задаюсь вопросом: что, если все те странные вещи, которые видят люди, — это не инопланетяне, пришедшие нас спасти? Что, если это действительно просто испытания бомб и другого вооружения? Что, если все это время, все, что мы видели — просто проявления человеческого насилия?
Переезд из Чикаго в Нибург, эти последние дни — одни из худших. Я ссорилась с Ребеккой. Я скучала по папе. Я боялась всего нового.
Но всякий раз, чувствуя это, я напоминаю себе: я с нетерпением жду этого. Флорида — это круто. Это штат со вторым по количеству числом свидетельств НЛО в стране. Здесь находится Кейп Канаверал, место запуска космических шаттлов. И, что самое важное, это наш чистый лист. Так что это место — особенное.
И по дороге к нашему новому дому мы проехали мимо того поля, на котором я увидела круги много лет назад, и меня охватило чувство чего-то большего — вера в то, что все происходит по какой-то причине. Думаю, мне суждено быть здесь.
Сейчас
34
Я сидела на лужайке перед домом, позволяя траве, пропитанной водой из поливалки, намочить мои джинсы. Воздух дрожал от электричества, но небо оставалось чистым. Я не особо задумывалась о третьем «С» Ингрид — Сообщении. Я не знала, что скажу Дженнифер, но с этим буду разбираться, когда доберёмся до места. А нам надо было туда добраться — и быстро.
Я проверила телефон: метеоритный дождь начнётся через тридцать восемь минут.
Я опять проверила телефон: никаких новых сообщений или звонков.
Поскольку Кэт тоже настояла на том, чтобы приехать, мы составили план, по которому Рейган сначала заберёт Кэт — и, возможно, Ингрид, если Кэт сможет до неё дозвониться. Потом они все поедут ко мне домой. Вот только появиться они должны были пятнадцать минут назад.
Я позвонила Кэт. Голосовая почта.
Я позвонила Рейган. Голосовая почта.
Мне пришло в голову, что, возможно, они сбежали. Может быть, я осталась совсем одна.
И тут мой телефон загудел — сообщения от Кэт: «Расслабься. Мы подъезжаем».
Я закрыла голову руками и приказала себе дышать. Только Кэт могла велеть мне расслабиться в такое время, но почему-то это успокаивало.
И когда меня чуть не разорвало от ожидания, я услышала, как по подъездной дорожке, чихая, громыхает серый фургон отца Рейган. Он тормозил-трогался-тормозил-трогался-тормозил-трогался, пока, наконец, не останавливается перед домом.
Я подскочила и бросилась к друзьям. Рейган сидела на водительском месте, сконцентрированная и раздражённая одновременно. Кэт читала Рейган какие-то нотации, но снаружи фургона было не разобрать ни слова.
Я распахнула пассажирскую дверь, лёгкие сжались, словно им не хватало воздуха.
— Рейган не сможет вести машину, даже если от этого будет зависеть её жизнь, — заявила Кэт с порога. — И я говорю буквально, что вызывает тревогу, учитывая, что она везёт нас.
— Я умею водить. Просто давно не практиковалась, — Рейган потёрла виски. — Я бы посмотрела, как машину поведёшь ты, Кэт.
— Я не умею водить, Рейган. Предполагалось, что ты умеешь. Именно поэтому ты и здесь.
Я вмешалась, прежде чем Рейган успела ответить.
— Ничего страшного, если ты что-то забыла, — сказала я, хотя не была полностью уверена в своих словах. Я была настолько уверена в способностях Рейган, что и не подумала о том, насколько это может быть опасно. — Просто езжай медленно и осторожно. Никто не выезжает на дорогу так поздно.
Обернувшись к Кэт, я добавила:
— Ингрид не захотела прийти?
Ей лицо вытянулось.
— Я говорила с ней, но,
